Чтение онлайн

Конечно, Лендел был жалок. Но списывать его со счета не следовало. Он мог пригодиться.

В какой-то момент я мог попросту пожертвовать им, как пожертвовала мной Джой Берримен. И сомнения ничуть не грызли мою душу.

Одевшись, я вышел в тесный коридор и прислушался. За дверью Лендела не было слышно ни звука, но сам он был в комнате. Сидел в кресле, закинув за голову руки, и бесцельно рассматривал потолок. В его позе было столько отчаяния, что я усмехнулся. А он, узнав меня, наклонился вперед и спросил:

— Тебя не бьют? Почему?

Он был жалок. Но он сам убивал себя. Никогда не следует терять равновесие — вот правило профессионала. И я подумал — чем же Леидел сумел насолить фирме «Счет», если за него взялись так крепко? Хищение? Выдача производственного секрета? Вряд ли... В этом отношении Леидел действительно был чист.

А может быть, все это связано с Экспертом? Такая версия выглядела интересно. Окажись я прав, такую историю стоило посмотреть со стороны. Пауки в банке. Кто-то жертвует Ленделом, кто-то мной. Кто-то подставляет под удар Эксперта, кто-то Джой Берримен. Игра шла явно на высшем уровне. Шеф и Джек Берримен с одной стороны. Лесли и фирма «Счет» — с другой. А я!.. Неужели шеф действительно ценил меня столь низко, что мог спокойно бросить в котел? Эта мысль мне не нравилась. Я помнил восхищение шефа после операции с фармацевтами. Нет, я не должен думать так . Эта версия высосана из пальца Ладно! Я тряхнул головой и спросил Лендела:

— Что ты знаешь о фирме «Счет»?

Лендел вздрогнул и испуганно уставился на меня.

— Успокойся. Меня не интересуют твои грехи. Я не собираюсь тебя топить. Мне интересно, что ты можешь добавить к тому, что однажды рассказывал?

Закрыв глаза ладонью правой руки, Лендел откинулся на спинку кресла, как бы собираясь с силами, но в это время хлопнула дверь. Вошел Лесли, усмехнулся и поманил меня:

— Миллер, я хочу поговорить с тобой.

У него было хорошее, очень демократическое настроение.

Я вышел вслед за ним, но в коридоре мы не задержались, прошли в мою комнату.

— Миллер, я хочу начать с главного. Тебя устраивает твоя работа? Твоя бывшая работа?

Я пожал плачами.

— Тогда я отвечу сам. Не устраивает. И ведь это так? Во-первых, она противозаконна. Во-вторых, не дает тебе удовлетворения. В-третьих, не окупается. Я имею в виду не деньги, а тот невроз, что постоянно точит любого профессионала. Кроме всего, твоя работа преступна, ибо такие, как ты, обворовывают не просто частные фирмы, а само государство, сам народ представителями которого, как ни парадоксально, являются сами.

— Ну, — возразил я, — если смотреть на наши действия, как на некое перераспределение информации, все выглядит совершенно иначе. Вместо кучки людей ценным изобретенном или открытием сразу начинают владеть многие.

— Промышленный шпион, как правило вооружен. Миллер, не мне это тебе рассказывать. А оружие — уже предпосылка для преступления.

Я промолчал. Охрана фирм тоже состоит не из ягнят, и все они великолепно владеют оружием…

Так вот, Миллер. У тебя есть голова. Очень неплохая голова. И ты еще не очень далеко ушел в своих заблуждениях. Не лучше ли тебе перейти к нам? Преимущества очевидны что ни говори. Твоя деятельность будет строго законна. И кроме того, тебе не надо будет постоянно бояться всех и вся. Ты будешь жить спокойно, как и подобает гражданину большой страны. А чтобы снять последние сомнение, говорю сразу — в самое ближайшее время мы намерены ликвидировать Консультацию. Она недоела всем . Конечно, мы не сможем привлечь вас к суду. Вы работаете чисто, почти без следов. Но мы применим к вам ваши методы.

— И это будет законно?

— Я возьму ответственность на себя, Миллер

Я задумался

— На тороплю тебя с ответом. Наделя времени у тебя есть. Подумай. Не буду тебе мешать. Отсыпайся, думай, у нас ты в безопасности. — Лесли помолчал и вдруг спросил совсем другим тоном — Кстати, почему ты решил переквалифицироваться в цифровика?

Что ж, сомнений больше не существовало Лесли действительно работал на фирму «Счет». Ибо кто еще мог бояться цифровиков, элиты промышленного шпионажа?.. Я хорошо помнил развлечения единственного пешего цифровика Кронера-младшего, раскрывшего секретный зуммерный код компьютера «Пасифик телефон энд телеграф компании». Зная код, Кронер-младший произвел заказ на поставку телефонных и телетайпных аппаратов и весьма выгодно сбыл их, оставшись вне досягаемости и закона, и личной полиции «Пасифик компании».

Но это эпизод

Нестоящие цифровики гоняются не за прибылью. Их интересует информация. Информация, хранящаяся не у частных лиц, а в запоминающих устройствах компьютеров. На одной из конференций ЮНЕСКО небезызвестный специалист Бернард Бенсон уже заявлял, что накопление секретов в запоминающих устройствах давно составило реальную опасность. В виде примера он приводил классический случай с неким экспертом, арестованным за систематическую кражу информации из блока памяти компьютера одной из крупных фирм. Заказчики этой фирмы за определенную плату могли связываться по секретному телефону с компьютером. Раскрыв номер, похититель, пользуясь печатающей приставкой к своему телефону, занимался воровством до тех пор, пока машина сема не объявила хозяевам, что ею пользуются неправильно. К этому времени эксперт сумел добраться до информации, ни в коем случае не подлежащей распространению!

Но я никогда не был цифровиком. Я — химик. Так я и сказал Лесли.

— Последнее время, — возразил он, — ты проявлял большой интерес к компьютерам.

Быстрым движением он извлек из кармана магнитофон. Аппарат был совсем крошечный, но голос шефа прозвучал ясно и внятно, словно тот специально начитывал текст на пленку:

— …Фирме «Счет», вооруженной новым компьютером Эксперта, действительно не нужны промышленные шпионы. Информация, почерпнутая из случайных разговоров, из официальных публикаций, из рекламных проспектов, — вот все, что им нужно. Вся эта чушь, ничего не говорящая даже специалисту, программируется Экспертом и подается в машину. А та сама дает идею и даже терминологию объекта...

Лесли выключил магнитофон и уставился на меня.

— Ты не представляешь, Миллер, каких трудов нам стоило отработать компьютер. Нам и в голову не приходило, что придется думать о его защите, но сейчас мы только этим и занимаемся… Ты талантливый парень, Миллер, но на этот раз рыбу тебе не проглотить. Думал над этим?

Я не ответил. Наша беседа с самого начале страдала некоторой односторонностью, и меня это устраивало. Пусть выговорится. Впрочем, Лесли уловил мои мысли:

— Догадываешься, зачем тебя сунули в багажник машины?

Я догадывался,

— Для обмена?

Он удовлетворенно кивнул:

— Да. Но помни, это не исключает моего предложения. Обмен мы все равно проведем, но если ты захочешь, ты будешь работать с нами. Я сделаю для этого все, что понадобится!

Итак, Лесли свое слово сказал. Оно упало на хорошую почву. Я не мог не задумываться над своим будущим. И сейчас, сидя в кресле, под забранным решеткой окном, я, как пасьянс, раскладывал свои шансы. Томнее — варианты выбора. Увы, их было немного.

Первое. Принять предложение Лесли. Если Консультация впрямь на крючке, не стоит за нее держаться. Сестра Берримена показала прекрасный пример... Второе. Попытаться понять, несколько серьезно положение самого Лесли. Если вся операция только его личная инициатива, пусть и поддержанная фирмой «Счет», отходную для Консультации готовить рано. Тем более, что в душе я верил в непоколебимость как шефа, так и Берримена... И третье. Попытаться поиграть с Лесли, выждать время, выбрать единственно верное решение.