Чтение онлайн

— Ничего, — голос Антуана сочился приторным медом, — ты его убедишь. Ты же у меня умная девочка.

Анаис слушала их с пор, с ужасом ожидая решения Дианы. Ей так хотелось крикнуть: не верь ему, он лжет! Ей так хотелось верить, что сестра не поддастся на его сладкоречивые увещевания, что родственные узы окажутся для нее важнее мифического долга и убеждений, но Анаис помнила слова Антуана, что и Диану он тоже привязал к себе магией. Ни у одной из них не было против него шанса.

— Пожалуйста, Диана, — продолжил шептать маг, — сделай правильный выбор. Я не хочу тебя заставлять, поверь мне, не хочу, хоть и мог бы. Вспомни, что нам так нужен кто-то в Канцелярии, кто-то верный нашим убеждениям. Ведь сколько жизней еще можно спасти, зная, что планируют серые крысы! Эвакуировать бойцов, привлекших внимание. Предупредить сочувствующих, чтоб на время проверок скрылись. Ты же знаешь сама, Диана, какие методы применяет Канцелярия. Ты же знаешь сама, что они не чураются использовать родственников и близких, чтоб давить на тех, кого они схватили. Подумай, Диана. Сотни жизней — взамен всего на одну!

Она всхлипнула. О, эта иллюзия свободного выбора, которой так давил на нее Антуан. Анаис тоскливо и безнадежно думала, что честнее было б, если б он заставил Диану, принудил убить ее, чтоб, даже одурманенная колдовской влюбленностью, она помнила, кто на самом деле был убийцей сестры! Но сейчас Антуан просто ломал ее, заставляя саму принять именно то решение, какое хотел он. Даже если когда-то Диана скинет его чары, она все равно будет думать, что сама выбрала убить Анаис, и не простит себя за это.

Анаис дрожала бы, если б не зелье. Ужас неминуемой смерти холодил сильнее ледяной ненависти. Она уже знала свою судьбу, и ожидание было невыносимым.

Спать было бы милосерднее.

— Почему нельзя просто инсценировать смерть? — прошептала Диана. Голос ее дрожал. — Пусть останется здесь, а я вернусь к Виктору под ее именем.

— Любой разум можно найти, милая, было б желание. А дурной силы щенку на это хватит. Ты же не предлагаешь выжечь ей мозги и превратить бедную девочку в пускающий слюни овощ? Поверь мне, я предпочел бы смерть.

Тихо звякнул вынимаемый из ножен кинжал. Шепот Антуана, низкий, проникновенный:

— И помни, именно Виктор виноват будет виновен в ее смерти. Если б он не прислал ее сюда, она осталась бы жива!

Сдавленный вздох Дианы. Медленные, словно заплетающиеся шаги.

Холодное лезвие коснулось горла Анаис, тут же отдернулось. Внутри все сжалось. Анаис не думала, что смерть — это настолько страшно.

— Разбуди ее, — глухо велела Диана. Приняв решение, она перестала дрожать и плакать, и в ее голос снова вернулись самоуверенные повелительные нотки. — Я хочу попрощаться.

— Ты уверена? — Маг подошел ближе, встал совсем рядом, Анаис даже чувствовала его — от его присутствия все внутри в узел скручивалось от отвращения и ярости. — Уверена, что сможешь сделать, что должна, если посмотришь в ее глаза и поговоришь с нею?

— Да. Разбуди ее. И уйди.

Молчание, тяжелое и выжидательное. Наконец, Антуан вздохнул.

— Как знаешь, милая. Только без шуточек. Ты знаешь — ты не сможешь меня обмануть.

Горячие пальцы легли на лоб Анаис, тепло от них кругами разбежалось по всему телу, и сотни иголочек тотчас впились в руки и ноги, словно девушка отлежала их, и теперь в них медленно возвращалась жизнь. Сердце тут же отозвалось на эмоции, забилось быстро и тревожно, и большого труда стоило не вздохнуть резко, не выдать себя сбившимся дыханием и дрожащими ресницами.

Спокойно, все спокойно, уговаривала себя Анаис, ничего не происходит, лежи тихо.

Она не хотела знать, что с ней сделает Антуан, если поймет, что она все слышала.

— Вот и все. Теперь это простой сон. Разбуди ее… и убей. Я верю в тебя, милая.

Тихий, на грани слышимости звук легкого поцелуя.

Хлопок двери.

Сестры остались один на один.

Глава 12

Анаис напряженно ждала, когда Диана ее разбудит. Или не разбудит. Струсит посмотреть в глаза, объясниться, попросить прощения — и перережет горло спящей.

Можно «случайно» проснуться самой, и тогда у сестры не останется выбора. Но Диана никогда не любила, когда выбирают за нее.

Оставалось только ждать.

Внезапно Анаис ощутила на лице ее дыхание, теплое, пахнущее летом и яблоками. Против воли вспомнилось, как в десять лет они с хохотом носились по рынку, путаясь под ногами торговцев и покупателей, как Диана утаскивала фрукты, пока Анаис отвлекала толстого надутого торговца, а потом они вместе сидели на нагретой крыше и грызли восхитительно кислые яблоки, брызгая соком. Тогда казалась: жизнь прекрасна и удивительна, и впереди у них тысячи дорог, по которым они пойдут рука об руку. Они и представить не могли, что их дорога оборвется вот так, в темной и стылой комнате, в заброшенной башне, и злой дракон в обличье прекрасного сладкоязыкого мага будет сидеть под дверью, вынуждая одну из них убить другую.

Сухие губы коснулись лба Анаис, на лицо упала холодная слезинка, кольнула и стекла по щеке к уху. Девушка вздрогнула, изображая, что просыпается. Привстала на локтях, зевнула, чуть прикрыв рот ладошкой, огляделась непонимающе.

— Где я? — голос звучал слишком сильно, для разбуженной посреди ночи, но Анаис надеялась, что Диана спишет это на колдовской сон. — Диана? Что происходит? Я еще сплю?

Диана улыбнулась, грустно и виновато. В руках она вертела тонкий кинжал, и у Анаис мурашки побежали по спине. Умирать не хотелось, совсем не хотелось.

Одета Диана была в точно-такое же платье, как у Анаис, форменное платье наставницы в Академии. Но если на Анаис оно смотрелось вполне естественно, то на Диане сидело плохо — ей к лицу были б доспехи.

— Привет, — произнесла Диана тихо, словно смелости ей не хватало, чтоб говорить во весь голос. — Это действительно я. Что последнее ты помнишь?

Анаис не стала говорить, что прекрасно помнит все, что здесь происходило. Она склонила голову, словно припомнила время, проведенное с Антуаном. Даже покраснела вполне естественно, но не от смущения, а от стыда и злости на себя. Как же глупо она попалась!

— О, — Диана невесело усмехнулась, — ты наступила на те же грабли, что и я. Но я не жалею. Благодаря этому мы с Антуаном смогли откровенно поговорить, он даже объяснил, что и зачем делает, рассказал о своих взглядах… И я смогла понять и разделить их.

Анаис вскинула непонимающий взгляд на Диану.

— О чем ты?

— Ты ведь тоже уже догадалась, что это именно он влиял на учеников? Он убеждал их, что нынешняя власть несостоятельна, что политика короля и его советников ведет к гибели страны, и ее надо спасать, спасать, пока не стало поздно! — Диана возвысила голос, разгорячилась, щеки ее покраснели, а глаза возбужденно заблестели, словно она не пересказывала чужие слова, а сама фанатично верила в них. У Анаис сердце сжалось от боли, когда она поняла, что да, Диана искренне верила в них. — Он находил самых лучших, самых талантливых учеников и напоминал им историю, говорил, чем все закончилось для таких же властителей веками раньше… Просил не повторять ошибок и помочь исправить уже совершенные…

Анаис медленно встала, ноги еще слабо слушались ее. Пока Диана говорила, девушка оглядывалась, пытаясь понять, куда именно принес ее Антуан. Огромная, почти пустая комната больше походила на давно опустевшую лабораторию: круглая, под сводчатой крышей, поддерживаемой кружевными нервюрами, с узкими стрельчатыми окнами, со стенами и потолком, исписанными едва светящимися знаками… Анаис подошла к одному из них, поднесла ладонь и тут же отдернула ее, когда в кожу впились тысячи раскаленных игл. Эта магия была древней и безумно мощной.