Чтение онлайн

Потрескавшийся асфальт мгновенно покрылся толстой коркой седого инея. Мелкий мусор, сухие листья и обломки крошащихся кирпичей плавно оторвались от промерзшей земли, замерев в локальной невесомости.

«Тень» проявлялась в реальном мире без единого звука. Объект 404 не имел чётких физических границ, напоминая густое пятно пролитого мазута, подвешенное в воздухе. Эта искажённая, хищная геометрия жадно потянулась к трем ярким источникам тепла — намертво парализованным от первобытного ужаса новичкам.

X

Оперативник плавно вскинул тяжелую штурмовую винтовку к плечу. Светящееся перекрестье коллиматорного прицела легло точно в центр пульсирующей, ледяной черноты.

Палец специалиста привычно вдавил тугой спусковой крючок. Дорогая изотопная пуля с глухим хлопком прошила ночной воздух, оставляя за собой едва заметный, светящийся инверсионный след.

Удар бронебойного сердечника, начинённого нестабильной химией 28-го отдела, вызвал резкую вспышку холодного неонового света. Искажённое пространство болезненно содрогнулось, с хрустом выплёвывая зависший мусор обратно на асфальт. Тень потеряла фокус, отшатнувшись от грубого физического контакта.

— В подъезд! Живо! — металлический рык ветерана, многократно усиленный внешними динамиками углеродного шлема, ударил по ушам оцепенелых сталкеров.

Опытный проводник первым вышел из ступора, грубым рывком поднимая пацанов за воротники хрустящих курток. Группа слепо ломанулась к спасительному бетонному зеву обгоревшей многоэтажки.

Наёмник отступал последним, плавно пятясь спиной вперед. Ствол винтовки непрерывно смотрел на мерцающую аномалию, которая уже начала медленно, с тихим шелестом восстанавливать разорванную изотопами структуру.

XI

Тяжёлая железная дверь подъезда с глухим лязгом захлопнулась, отрезая беглецов от выморочного двора. Шрам мгновенно опустил массивный засов, намертво блокируя вход. Внутри царил густой мрак, пропитанный запахами сырой штукатурки, старой пыли и животного страха трёх тяжело дышащих людей.

Наёмник не стал тратить время на разговоры. Специалист чётким, отработанным движением извлёк из бокового подсумка тяжёлый свинцовый цилиндр — портативный стабилизатор гравитационного поля «S-28».

Устройство глухо стукнуло о бетонный пол лестничной клетки. Ветеран провернул верхнее кольцо активатора. Цилиндр издал низкий, вибрирующий гул, и пространство вокруг мгновенно налилось тусклым голубоватым светом.

Поле когерентности начало медленно разворачиваться, создавая невидимый купол жесткого физического порядка. Это был грубый, но невероятно эффективный барьер 28-го отдела, способный на время отсечь локальную энтропию Зоны и не дать Объекту 404 просочиться сквозь тонкие панельные стены многоэтажки.

XII

Опытный проводник, тяжело привалившись к осыпающейся стене, попытался взять ситуацию под контроль. Сталкер нервно сглотнул, перехватывая свой дешёвый автомат, и сделал неуверенный шаг в сторону закованной в кевлар и углерод фигуры спасителя.

— Слышь, командир… Спасибо, конечно. Меня Сеня зовут. Мы тут немного с маршрутом напутали… — голос проводника предательски дрогнул под холодным, немигающим взглядом фосфорно-зелёных линз.

Оперативник резко поднял руку в тяжёлой тактической перчатке, обрывая жалкие оправдания.

— Забудь своё имя, проводник. Здесь есть только геометрия укрытия и сектор обстрела, — голос Шрама, искажённый фильтрами маски, звучал как лязг затвора. — Правила выживания простые. Стоять там, где приказано. Дышать тихо. К оборудованию не прикасаться. Любой звук громче шёпота или несанкционированное движение — и выйдете обратно во двор, прямо в пасть Тени.

Специалист обвёл взглядом съёжившихся новичков. Пацаны были бледными как мел, их модные, дорогие куртки покрылись пятнами грязной изморози. Жёсткий тон наёмника сработал идеально — остатки паники сменились тупым, послушным оцепенением.

XIII

Внезапно один из зелёных юнцов, которого Сеня называл Глебом, издал тихий, сдавленный скулёж. Парень осел на грязные ступени, с неподдельным ужасом уставившись на свою правую кисть.

Процесс деградации физики начался без предупреждения. Пальцы Глеба теряли плотность прямо на глазах, становясь полупрозрачными, словно бракованная голограмма. Сквозь мерцающую, исчезающую плоть уже просвечивал ржавый узор перил.

Зона начала методично «переписывать» чужеродный биологический объект, подстраивая человеческие ткани под извращённую математику Объекта 404. Близкий контакт с Тенью на улице не прошёл бесследно — энтропия проникла под кожу, запуская необратимую цепную реакцию распада.

Сеня в ужасе отшатнулся от подопечного, вжимаясь спиной в холодный бетон. Второй новичок закрыл лицо руками, беззвучно сотрясаясь в рыданиях. Пространство вокруг дрожащей руки Глеба начало мелко рябить, распространяя запах жжёного озона и гниющей листвы.

XIV

Оперативник шагнул к парню, абсолютно игнорируя волну первобытного ужаса, накрывшую лестничную клетку. Жалости не было — была лишь холодная констатация критического сбоя биологической системы, угрожающего целостности всего периметра обороны.

Ветеран выхватил из нагрудного крепления массивный армейский автоинжектор с красной маркировкой «Z-Block». Эта токсичная, варварская химия предназначалась для заморозки тканей в эпицентре аномального поражения, и Шрам регулярно использовал её для фиксации собственного раздробленного сустава.

Специалист грубо перехватил исчезающее запястье новичка и с силой всадил толстую иглу прямо в мерцающую вену. Глеб выгнулся дугой от невыносимой боли, но наёмник намертво прижал бьющееся тело к бетонному полу.

Впрыск препарата мгновенно остановил распад. Химия 28-го отдела грубо разорвала связь с ноосферой. Плоть парня приобрела мертвенно-бледный, синюшный оттенок, покрывшись сеткой чёрных вен. Рука превратилась в холодный, бесчувственный кусок мяса, но процесс аннигиляции был успешно заморожен.

XV

Воздух на лестничной клетке внезапно стал невыносимо тяжелым, приобретая густую, желеобразную консистенцию. Сверху, с площадки третьего этажа, донесся тонкий, сводящий с ума звон лопающегося оконного стекла. Объект 404 не стал пробиваться сквозь барьер когерентности на первом этаже, плавно обойдя препятствие по внешнему фасаду здания.