Чтение онлайн

– Мы добрались, Хадсон. – оглянулся назад. Вдалеке, где-то в полумиле от этого места мелькнули мохнатые казачьи шапки и пару шляп. – Нас догоняют, солдат! – усмехнулся майор. Хадсон тоже выпрямился во весь рост, с радостью разгибая затекшие от беспрерывного сиденья члены, и обернулся вслед за Гусманом. Осклабился:

– Теперь уж не догонят!

– Гони! – коротко бросил майор и начал спускаться первым.

Караульный Саволакского полка заметил приближавшийся экипаж со скачущим рядом офицером и поднял тревогу. Солдаты, привычно похватав ружья, быстро выбегали и занимали позицию, беря незнакомцев на прицел.

– А ну стой! – грозно выкрикнул командовавший постом капрал, когда Гусман впереди кибитки влетел на пост.

– Майор Гусман, королевский драгунский полк. Прочь с дороги. – швед напирал на солдат, не обращая внимания на острия их штыков. Капрал попятился, но упрямо повторил:

– Извольте остановиться, господин майор. Здесь проходит граница, и мы ее охраняем. Нам нужны ваши бумаги, иначе будем стрелять!

– А ты умеешь читать? – насмешливо спросил Гусман.

– Обучены! – огрызнулся капрал, и требовательно выкинул руку вперед.

– Ну, держи тогда! – майор засунул руку за пазуху, вытянул королевский указ и передал его капралу. Тот развернул, пробежал глазами и побелел, увидев внизу подпись и печать самого короля. С почтением, он вернул бумагу торжествующему Гусману и пробормотал:

– Мы исполняем свой долг.

– Я не в обиде, капрал. – Майор наклонился к нему и почти дружелюбно спросил. – Поведай лучше, где мы вышли на наши земли? Чьи войска стоят здесь. По форме вижу, что вы финны.

– Саволакская бригада генерал-майора барона Стединка. – отрапортовал капрал. – Его штаб-квартира в полумили отсюда, в Ахолаксе.

Гусману не хотелось встречаться со Стединком, поэтому он продолжил расспрашивать начальника караульного поста:

– А дорога, что идет отсюда, она единственная?

– Да, господин майор. Других нет. По ней вы попадете прямо в штаб.

Больше Гусман не успел ничего спросить, как из кибитки раздался жалобный крик несчастной Ольги:

– Солдаты, помогите! Спасите меня! Я дочь капитана фон Валька вашего полка. Меня похитили!

Капрал насторожился, остальные финские солдаты подошли поближе, крепко сжав ружья в своих мозолистых крестьянских руках.

– Все верно, капрал! – невозмутимо разъяснил ему Гусман. – Ты же видел королевский указ. Среди прочих государственных преступников там значиться и фрекен Вальк, дочь бывшего капитана вашего полка. Их вместе с отцом ждет виселица. Это они предавали нас русским, оттого у нас ничего и не получалось в прошлую кампанию. – Но видя обступивших его финских солдат, выражение их лиц, Гусман добавил. – Теперь они изобличены и будут доставлены в руки правосудия. А тех, кто попытается им содействовать ждет также виселица! – Грозно закончил свою речь майор. – Хадсон, трогай! – крикнул вознице.

– Я слышал, что у капитана Валька погибла семья в самом начале войны, а вместе с ней и несколько наших парней? – Капрал стоял упрямо на дороге.

– Так это ж русские их и убили! – усмехнулся Гусман.

– Если верить вам, господин майор, и той бумаге, что вы нам показали, выходит, они предавали нас русским, а те их и убили за это? Так что ли? А среди финских полков ходят упорные слухи, что нападение на Пуумалу было шведами содеяно!

– Капрал! – майор повысил голос. – Ты видел печать и подпись самого короля? И с каких пор финны стали так много разговаривать. Ты прежде всего солдат, и обязан молча исполнять приказы, а не верить вздорным слухам. Ну так что? Ты будешь продолжать мне препятствовать в исполнении королевского приказа? – В голосе Гусмана явно зазвучала угроза.

– Проезжайте! – капрал с неохотой отошел в сторону. – Перкеле! – тихо выругался.

Солдаты вынуждены были расступиться. Первым из их кольца выехал Гусман, за ним проследовала и черный экипаж с несчастной девушкой. Она продолжала взывать к помощи, но солдаты застыли в нерешительности, не смея нарушить королевский указ. Когда Хадсон отогнал экипаж на достаточно безопасное по мнению майора расстояние, тот приказал ему остановиться:

– Завяжи ей рот! Мне надоело слышать эти стенанья. А я вернусь пока к нашим доблестным финнам. Надо ж предупредить их о казаках, что идут по нашему следу. Неровен час и пропустят.

Хадсон спустился на землю и полез внутрь. Майор развернулся и поехал назад к посту. Капрал и солдаты все также стояли на месте, пристально рассматривая подозрительных путешественников.

– Капрал! – повелительно произнес Гусман, подъехав к ним. – За нами гоняться русские казаки и, как мне показалось, пара драгун или карабинеров. Не дайте им застать себя врасплох. Спрячьтесь все и будьте наготове. Пара хороших залпов из укрытия и вы рассеете эту банду! А то они пройдут до самого Ахолакса. По вашим трупам! Или вы не знаете еще, кто такие казаки? – усмехнулся майор и развернул коня обратно.

Капрал нахмурившись стал раздавать немедленно команды. Когда Гусман уже вернулся к экипажу, он оглянулся и не обнаружил ни одного солдата на дороге.

– Вот так-то лучше! – И махнув Хадсону рукой, поехал вперед.

– Геть! Геть! – казачьи кони вынесли прямо на мост. И грянул залп. Три казака, словно споткнувшись на всем скаку, рухнули вместе с конями на бревенчатый настил. Одна лошадь, заржав жалобно, полетела с моста, разбрызгивая кроваво-хрустальную воду.

– Назад! – дико заорал Митька, поднимая коня на дыбы и перегораживая путь остальным. Пригнувшись и прикрывая собой Веселовского, казаки метнулись обратно. Влетели в лес, спешились, тяжело дыша.

Митька уже зорко всматривался в чужой берег.

– Ждали нас, сучий потрох! Троих наших положили… и Авдея старого… Может живой кто? – но сам покачал головой. – Нет! Замертво полегли.

Казаки достали ружья и встали за деревья. Выстрелили несколько раз.

– Не видать, черт, где они спрятались! – в сердцах бросил кто-то. Густая зелень на другом берегу речки надежно укрывала противника.

– Кончай тогда палить в белый свет. – Приказал сотник.
– Андрейка! – позвал Кисилев молодого казачка. – Сползай, схоронясь, к берегу, может, и на ту сторону сподобишься. Разузнай, сколь их там засело.
– Тот кивнул молча и исчез.

Прошло около часа в тревожном ожидании. Финны больше не стреляли, да и казаки попусту припас не тратили. Андрейка тенью выскользнул из-за дерева. Одежда на нем была вся промокшая.

– Человек двадцать! Финны. Все настороже. В засаде сидят. Глядят в оба. Сам, чуть не попался. – тяжело дыша и вытирая стекавшую с кудрей воду, рассказывал казак.

– Чертовы финны! Не прорваться! А если выше по течению? – Предложил Митрий. Казаки переглянулись. Их оставалось всего трое вместе с сотником. Веселовский смотрел на них с надеждой и молчал, не смея приказывать. Риск был очень велик!