Чтение онлайн

— А? — перепрыгивание с гаремной девушки до императрицы показалось мне слишком быстрым, а мысли о ребенке и вовсе вызвали румянец на щеках. С чего дракон взял, что у меня будет ребенок? У императора нет наследника, несмотря на сто жен…

— На императоре Арнеле проклятье, — разгадав мои мысли, пояснил лорд Каэл. — Точнее, не на нем, а на дворце. На вратах наложниц, через которые его жены попадают во дворец.

— Проклятье? — я невольно вздрогнула. Мне же через них проходить!

— Проклятье бесплодия, — тут мужчина на миг опустил взгляд, а потом взглянул прямо на меня. — Его наложила моя мать перед казнью. Ее бабушка была шаманкой и передала кое-какую… нестандартную магию. Проклятье действует на всех, кроме девушек из рода Картрайтов, — губы мужчины искривились в горькой усмешке. — Император Арнел приказал истребить весь род, кроме меня, а я явно не девушка. Поэтому единственный, кто может подарить ему наследника — это ты, Сиэль. Единственная девушка из рода Картрайтов.

59

Девушка из рода Картрайтов… Застыв, я не сводила напряженного взгляда с лорда Каэла. Так вот почему он принял меня в род и провел тот ритуал! Я вспомнила волну магии, которую явственно почувствовала в источнике. Мужчине было нужно не только, чтобы я вошла в род и помогла ему, но и чтобы проклятье не подействовало на меня.

Он мог не торопиться. Мог выжидать столько, сколько нужно. Наследника у императора за это время все равно бы не появилось. А проверить ворота на наличие проклятий… Да кто вообще до этого додумается? Тем более, на наличие необычной, шаманской магии.

Но… что-то все равно не сходилось.

— Как вы выдержали допрос императора? — спросила я. — Если бы он узнал обо всем, мы бы вылетели из дворца на следующий же день.

— Все, о чем я только что рассказал — захват власти, казни — произошло пятнадцать лет назад. Я провел десять из них, тренируясь сопротивляться ментальной магии, — пояснил лорд Каэл.

— Но… — я облизала пересохшие губы, — почему вы рассказали мне об этом… сейчас?

Я-то не тренировалась сопротивляться ментальным допросам! Если император что-то заподозрит… Мне стало холодно, и я неуютно повела плечами. Лорд Каэл, что вы творите?

— Потому что ты не должна выходить за него замуж, — спокойно отозвался мужчина. — Беги, Сиэль. Я привел тебя сюда, чтобы рассказать все — и заодно вывести из дворца.

Мне показалось, я ослышалась. Он что, шутит? Однако дракон был серьезен, и лишь в глубине зрачков таилась горечь… горечь поражения.

— Что? Вы же сами только что сказали, что только девушка из рода Картрайтов… — растерянно начала я, но тут в лице мужчины что-то дрогнуло и, вдруг притянув к себе, он сжал меня в объятиях: судорожных, отчаянных…

Прощальных.

— Теперь ты знаешь, что он за человек, — отстранившись так же резко, как прижал меня к себе до этого, заговорил лорд Каэл. Протянув руку, он поднял мое лицо за подбородок, заставил заглянуть ему в глаза. — Ты не будешь счастлива с ним. И… во дворце опасно, а рядом с императором — особенно.

— Но… — я была уже абсолютно сбита с толку. — Вы же для этого и нашли меня? А как же… — я на миг перевела взгляд в сторону пустых кресел перед нами, — … ваши планы?

Лорд Каэл тоже кинул быстрый взгляд на возвышение с креслами, и на миг его взгляд подернулся пугающей безнадежностью — но тут же в нем появилась твердость.

— Я люблю тебя, Сиэль, — произнес он, и в его голосе прозвучали горечь и боль. — И не могу подвергнуть твою жизнь опасности. Не могу позволить тебе быть несчастной и пить снотворное лошадиными дозами. А значит… я должен отпустить тебя.

Что? Из всей речи до меня дошла только первая фраза. Он меня… любит?

Вдруг качнувшись вперед, лорд Каэл прислонился своим лбом к моему, и я закрыла глаза. Между нами почти не было свободного пространства, и мне пришло в голову, что мы дышим одним и тем же воздухом, а между нашими губами — едва ли несколько миллиметров. Голова кружилась, а в ушах все звучали его слова. Он любит меня?

— Когда я зашел в твою комнату вчера и увидел тебя на полу, то в первый миг подумал, что уже слишком поздно. Что я потерял тебя — из-за собственной мстительности и тщеславия. Мой мир разрушится без тебя, Сиэль, — голос мужчины звучал еле слышно, но я четко слышала каждое слово. — Я не имею права рисковать твоей жизнью. Не имею права распоряжаться тобой. Пусть я и планировал это, но… я был не прав. Прости…

Выдохнув последнее слово, мужчина, вдруг склонившись к моим губам, коснулся их со щемящей нежностью. Провел рукой по волосам, второй рукой — обхватил за талию, притягивая к себе. Покрыл лицо легкими, словно касания ветерка, поцелуями.

На миг замерев, я забилась, пытаясь высвободиться. Он обманывает меня, он все врет! Он всегда лгал мне, и это — тоже какая-то ловушка! Он не может любить меня… Если бы он любил меня, то разве не дал бы понять раньше?

— Это неправда, — пробормотала я, отпихивая мужчину. — Вы врете, вы опять мне врете… Вы не можете любить меня!

— Я не планировал влюбляться, — признался лорд Каэл. Перехватив мои запястья, он завел их за спину, прижал к себе всем телом. — Но это правда. Правда, Сиэль.

— Но… Эрэнэй! — обвиняюще бросила я, делая новую попытку освободиться. Безуспешно, бороться с лордом Каэлом было все равно, что с железной плитой. — Вы… вы…

— Я обманул тебя, — отозвался мужчина. — Не удержался от того, чтобы не поцеловать… и назвал ее имя… чтобы ты не привязывалась ко мне.

— Вы негодяй! И манипулятор! — возмутилась я. Это признание почему-то взбесило меня сильнее всех остальных, и я замерла, меряя его гневным взглядом.

— Да, — согласился мужчина и вдруг наклонился ко мне.

Касание его губ обожгло огнем, дыхание — опалило. Он впился в мои губы, как утопающий — в единственный источник воздуха. Не дразняще, а так, словно умирал и этот поцелуй — все, что отделяло его от последнего вздоха. Точнее, словно он и был последним вздохом, и дракон пил его и не мог насытиться.

Мои губы разомкнулись под его напором, и именно этот исступленный пыл, эта серьезность заставили меня поверить ему. Он не врет. Он… любит меня.

У меня вдруг пропали все силы сопротивляться. Обмякнув, я замерла в руках мужчины — а потом несмело, робко ответила.

Почувствовав, что мои руки свободны, я закинула их на шею дракону. На миг оторвавшись от меня, он провел рукой по моей щеке — едва касаясь кончиками пальцев — и, обхватив за затылок, снова приник ко мне поцелуем. Его язык вторгся в мой рот, губы ласкали мои, и от каждого прикосновения по моему телу словно бы разбегались удары молний, проникающие в каждый нерв. Рука провела вдоль тела, сминая платье, легла на бедро. Мои собственные пальцы запутались в его волосах, и я медленно вдохнула, ощущая тонкий запах его парфюма и все еще не веря, что я действительно могу касаться его.