Чтение онлайн

– Очень сладко, — честно признаюсь я.
– Почти приторно.

– Вот как. Обычно женщинам очень нравится.

Невольно вспоминаю, как впервые попробовала предложенные Кассаром ягоды. На сердце защемило от ностальгии...

"Горечь, что однажды сменится сладостью". И почему, проведя от силы час без него, я уже так сильно скучаю? Почему мыслями все время возвращаюсь к нему?..

— Ты знаешь, птичка, что в твоих глазах загораются искры каждый раз, когда ты думаешь о нём?

Вздрагиваю, снова переводя взгляд на императора. Осторожно отставляю чашку. Откуда он знает, что я думаю о муже?

– Нет, о таком я не знала, — стараясь держаться спокойно и ровно, отвечаю я.

– У Демира такая же особенность. Но с ним-то мне все ясно... А вот где он нашел такую, как ты, большая загадка. Случайность или судьба? Как считаешь?

– Такую, как я?
– хмурюсь, не понимая, что имеет в виду Солнцеликий.

– Ты слышала сказку о могущественном драконе Балтазаре, что подчинил себе небо и землю?

Сперва я хочу ответить "нет", потому что ни в одной из книг, что я прочитала в свое время об этих прекрасных хищниках, не упоминалось подобного имени. Но память услужливо подбрасывает воспоминание... Наш первый полет с Кассаром в небе. Как я заснула наутро в его объятиях. Он начал рассказывать мне историю.... Жаль, я не помню ее окончания.

– Только начало, — вздыхаю я.
– Так и не узнала, что произошло после того, как из звездного света родилась некая дева... Если я правильно все запомнила.

– Значит, мне выпадет честь рассказать тебе самое интересное. Не стесняйся, Чароит, ты наверняка голодна, верно? Не хочешь шоколад, я налью тебе чаю...

Я решаю не говорить императору, что мне сейчас даже кусок в горло не лезет. Беру с тарелки первую попавшуюся сладость и задумчиво крошу ее на свою тарелку, отправляя в рот кусочки ягод, что попадаются мне внутри.

– Повелитель... Простите мне мою дерзость, но вот так проводить время наедине с мужчиной, будучи замужней женщиной...

– О, даже так?

Кажется, императора Тамали искренне позабавило мое замечание, из-за чего я вскидываю на него горящий взгляд, полный негодования.

– Все эти подарки, трапеза.... Не знаю, на что вы надеетесь, но...

– Надеюсь?
– теперь мужчина уже заливается смехом, на мгновение запрокинув голову, но его смех тут же резко обрывается, и он переводит на меня серьезный взгляд. — Я никогда ни на что не надеюсь, птичка. Я беру все, что хочу.

– Я не вещь, чтобы меня можно было "взять", - выпаливаю я, и тут же жалею об этом. Замираю на полудвижении, не осмеливаясь встать, хотя мгновение назад была готова вскочить на ноги и направиться к двери.

Вспомни, где ты, Чароит. Кто перед тобой. И какие последствия могут быть у твоих слов.

– Вы с Демиром стоите друг друга, - наконец произносит император.
– Сядь, девочка. У меня дочь твоего возраста. А подарки и мое гостеприимство... Дань уважения твоему мужу. Я обещал ему заботиться о тебе. Ну так что, выпьешь со мной чай и выслушаешь мою сказку?

Я завороженно смотрю на повелителя, пытаясь переварить в уме его слова. Дочь? Обещал Кассару заботиться обо мне?

– Где он?
– все еще не позволяя себе расслабиться, я все же тянусь к своей чашке.
– Где Кассар? Почему его не было рядом, когда я очнулась?

– Государственная тайна.

– Он бы не уехал, не предупредив меня...

– С ним все будет в порядке. В конце концов, он самый сильный дракон из всех, кого я знаю. Ну, почти самый сильный...

Стоп... Что?!

– Дракон?
– удивленно выпаливаю я.
– Вы... Вы знаете?!

– Ну конечно, — как ни в чем ни бывало, император отправляет в рот кусочек халвы, запивая ее шоколадом, - Теперь ты послушаешь мою сказку?

– Д-да, но как же...

– Могущественный дракон Балтазар забрал у людей все, что они имели, — император невозмутимо обрывает меня на полуслове, а я мне приходится невольно вслушаться в его слова, - Свободу, волю, земли, золото, детей.... Боги сжалились над людьми и сотворили прекрасную деву, вложив в нее силу, невиданную доселе, способную укротить любого дракона.

Голос повелителя размеренный, бархатный, убаюкивающий, но мое сердце все равно стучит из-за жуткого волнения.

– В разных легендах подобных дев называют по-разному. Фэйри, нимфы... Мне нравится название "пери". Слышала про таких?

– Я читала о них...

– В сказке про Балтазара говорится, что первая пери, созданная богами, увидев зверства, что он творит, связала свою душу с душой дракона, создав мощное проклятие. Покуда они вместе - будет дракон силен, но одно лишь прикосновение прекрасной девы способно утихомирить пыл и усмирить зверя. Знаешь, с чем я всегда был не согласен?

– С чем?

– С тем, что это проклятие. Как и многие драконы, населявшие наш мир. Найти свою пери, волшебную деву, что подарит тебе силу... Такое не каждому дано. А уж если она добровольно дарит свою магию - считай, равных тебе нет и больше не будет. Ты понимаешь, к чему я клоню, Чароит?

– Не совсем...

Демир не хотел, чтобы я говорил тебе. Но ты его "пери". Истинная пара, проклятие и сила. Пока ты рядом — он чрезвычайно силен. Погибнешь — он умрет вслед за тобой.

Чашка в моих руках ощутимо задребезжала, стуча о блюдце. Вдох, выдох. Убрав руки от стола, я прячу их в складках юбки, стараясь унять дрожь.

– Это же все... Просто сказки, — у меня даже голос садится до шепота из-за волнения.

– Кто-то скажет, что и драконы — сказки, — совершенно будничным тоном отвечает император.

Если подумать, рассказанное Тамали объясняет многое. Мои странные ощущения, связь с Кассаром, то, как я смогла помочь ему с обращением и ранами... Возможно, это даже то, что произошло во время полета на место сражения. Но все равно смириться и принять услышанное очень и очень трудно. Голова идет кругом.

– Я хочу... Хочу увидеть своего мужа, - все тем же слабым голосом говорю я, наконец поднимаясь на ноги.
– Когда он вернется?

– Я бы очень хотел, чтобы ты приняла мои подарки, Чароит. Когда Демир объявится к вечеру, уладив для меня одно дело, он будет приятно удивлен, как считаешь?

Как всегда, одной фразой — в самую суть. От слов императора меня тут же бросает в жар, ведь я прекрасно понимаю, на что он намекает. При этом, я все еще слишком растеряна и взволнована, чтобы мыслить, и уж тем более разговаривать здраво и трезво