Чтение онлайн

— Твои не устали? — спрашивает коннетабль, уверенно правя могучим жеребцом. Голос гудит властно и мощно, как пламя в кузнечном горне.

— Устали, сир. Но отдохнуть времени нет. Эта женщина прислана Ларошжакленом. Лейтенант передает, что Ритхэас отбивается от чудовищ в окружении, без нашей помощи продержится хорошо если до рассвета.

— Правда? — поднимает седую бровь коннетабль. — Там же пушки, укрепления…

— Спросите сами, сир коннетабль.

— И спрошу. Э-э, девушка, не знаю вашего имени…

— Аэлла, — раздраженно бурчит танцовщица. Каждая минута промедления оплачена кровью земляков, а они тут ломают комедию, изображая учтивых кавалеров…

— Аэлла, сколько чудовищ вокруг поселка? И каких?

— Включая всякую мелочь — десятки тысяч, лес кишмя кишит, вплоть до тракта, — начинает Аэлла. — Разные: есть такие мелкие летуны с когтями — от них лишь щебенка помогает. Есть наземные, типа крыс, но с кота величиной. Имеются крупные, вроде единорогов, костяными стрелами плюются. Есть и вовсе здоровенные, с броней…

— Слоночерепахи, — вздыхает Толлардо. — А драконы?

— И эти есть — три штуки самое меньшее…

— Вы уверены, коннетабль, что мы справимся с ними?

— Нет, но селяне не устоят точно.

— А говорили — мелкие стаи, через границу просочившиеся, — ворчит коннетабль. — Ох, и спрошу я с командующего Рубежной армией. Кстати, Аэлла, как получилось, что отправили вас? Я знаю Ларошжаклена, он бы не стал прятаться за чужими спинами.

— Ларошжаклен тяжело ранен. Почему послана я? Дело в том, что по некоторым причинам у меня был шанс прорваться. Видите ли, я — жрица Храма Исмины…

О том, что магия против Тварей Ночи бессильна, если только это не Сила Мира, танцовщица предпочитает молчать. Нет уверенности и в том, что Сила пробудится в нужный момент, значит, не стоит на нее и уповать.

— Вы намерены атаковать? — спрашивает Толлардо командира.

— Да. Эти, если разберутся с селом, возьмутся за нас на дороге, и тогда нам конец. А так, если в тыл ударим, глядишь, и проскочим внутрь, в крепости отбиваться сподручнее. Да и не дело бросать в беде гражданских — как ни крути, мы на их налоги живем…

— Ну, прорвемся в село. А дальше? Они нас блокируют — и все. И подадутся хоть на Нехавенд, хоть на Салванг — пробивать дорогу тем, кто снаружи.

— Только когда покончат с нами, — спокойно отвечает Лайтери, и Аэ понимает — решение уже принято. Можно упокоиться, селян в беде не бросят. — Могу побиться об заклад, ими кто-то руководит, как обычной армией. Никакой полководец перед большим походом три свежих полка в тылу не оставит. Сначала попробуют разделаться с нами. Если не получится — тогда да, начнут мудрить.

— У них не получится?

— От нас зависит, Франко. Вообще-то три полка с артиллерией, боеприпасами, если они не в чистом поле и готовы к бою, не так просто уничтожить. Мы продержимся, а если нет, положим пол-орды, тоже неплохо. Главное — добраться до села прежде, чем его возьмут.

Больше ничего объяснять не нужно. Эти двое понимают друг друга с полуслова еще с тех времен, когда один командовал полком, а второй — ротой. Достаточно Лайтери назвать общий замысел, как Толлардо принимается его достраивать, воплощать в конкретный план.

— Значит, наступать нужно немедленно и по полю, коннетабль, — вслух размышляет полковник. — В лесу мы рассеемся, да и от пушек будет меньше толку. Двигаться надо полями, расчищая дорогу огнем орудий. Прорываться будем к воротам — Ларошжаклен осенью прислал карту, они как раз за полем.

— А дальше как?

— Мой полк — головной, Семьдесят Третий — замыкающий. Шестьдесят Шестой будет охранять обоз и не допустит, чтобы нас разделили. В таком порыдке и в село входим, при этом артиллерия, пока кто-то остается снаружи, будет поддерживать замыкающий полк. Затем занимаем круговую оборону и ждем штурма.

— А если его не будет?

— Тогда сами делаем вылазки, не даем им идти на Нехавенд и Салванг.

— Так и сделаем, полковник. Готовьте приказ по вашему полку, я подготовлю по всему корпусу. И еще… Не люблю льстить, но сейчас вы лучший командир полка Империи. Почему же баталия под вашим руководством в бою за Саггард понесла такие потери?

— Вы знаете Бланмениля?

— Конечно. Редкостный дурак, но ведь он командующий Рубежной армией…

— Лайтери, этот редкостный дурак командовал первым штурмом поселка, а я в нем участвовал в качестве рядового. Нас пустили вглубь, а там в упор расстреляли из пушек и арбалетов. Потом мы перестроились и атаковали еще раз, село-то взяли, но они успели сделать, что хотели. Шедший с «черноплащниками» Палач Лиангхара никак своим не помог, но и сам спокойно ушел на рыбачьей шаланде, приведя в действие заклятие. Оттуда и пошли все нынешние беды. Кстати, Аэлла, вы ведь из Эрхавена?

— Да, хотя родилась в Ритхэасе. А что?

— Немалую роль в уничтожении Атаргов сыграли неведомо как очутившиеся там Базиль Бонар и некая Айша.

Аэлла как открывает рот, так и забывает его закрыть. Приходится напомнить себе, что нужно дышать, потому что люди, давно считавшиеся погибшими, оказывается, живы.

— Сейчас Базиль Бонар — единственный законный наследник Элрика, его состояния и власти, — отвечает она, когда вновь обретает дар речи. — Дед пытался его найти, но безуспешно, если б вы сообщили до того, как Элрик Бонар умер, получили бы гору золота. Айша — сестра самого молодого из нас… Если он, конечно, еще жив.

— А что с ним?

— Его похитили те, кто руководят чудовищами. Так где Базиль и Айша?

— О них ничего не могу сказать, — отвечает Толлардо. — Последний раз я их видел прошлой зимой, в Марддаре, когда все только начиналось. Войска были поспешно выведены из города, я не успел их предупредить. Боюсь, оба остались там.

— А что сейчас в Марддаре?

— Никто, кроме чудовищ, об этом не знает, — отвечает полковник. — Сочувствую, но может статься, что там уже не осталось людей.

— А вам нужно отдохнуть, — с неподдельным участием добавляет коннетабль. — Предстоит прорыв, дело трудное и опасное, у вас не больше получаса, чтобы передохнуть. Не теряйте времени, вон повозка.

Драконов я замечаю издали. Неспешно, почти барственно взмахивают крыльями, обманчиво-неторопливо реют в морозном небе, будто не сомневаются, что оно принадлежит им, и только им. Они правы — попробуй, докажи обратное, то есть завали бронированных, стремительных тварей, вдобавок неподвластных магии… Что бы ни говорили исминианцы, ксандефианцы и прочие, а верно сказал Озия Атарг: «Сила всегда права». Права, пока не найдется сила еще большая…