Чтение онлайн

В ушах загрохотала какофония звуков. Я закрыл глаза и покачал головой, медленно, отрицая образ.

— Нет… — прошептал я. — Это не… не она.

Она сильнее. Она сильнее Молохая.

— Я думала так же, но Мяс… — Вальда осеклась, глотнула воздух, собралась с силами. — Мясник был там. Мужчина по имени Смит. Судя по описанию Эзры и по тому, что он творил, — это один и тот же человек. Он обманул их, заставил поверить, будто работает на Симеона, а потом отвел ее к Молохаю. И после того, как Молохай убил ее… Мясник украл ее тело.

Я встретил жесткий взгляд Вальды, ища хоть крупицу безумия или лжи. Как всегда — ничего. Ни тени.

— Они не могли быть настолько тупыми, — выдохнул я. — Ни Синклеры, ни Эзра, и уж точно не Тремейн.

— Если Мяснику удалось скрывать свою личность от нас четыреста лет, ты будешь идиотом, если подумаешь, что он не смог обвести вокруг пальца даже лучших из наших.

— Нет, — отрезал я. Не он. Не это порождение дьявола. — Симеон бы этого не допустил.

Я мерил шагами пространство перед камином, белая рубашка висела на мне как тряпка. Волосы, взъерошенные судорожными пальцами, лезли в глаза.

— Это невозможно.

— Мы не слышали ничего от Симеона уже месяцы, Эли! — парировала Вальда. — Мы ждем, уязвимые, и пока он не объявится, мы обязаны, исходя из того, что видели и слышали, ради безопасности наших людей, считать, что она…

— Вал! — желудок свело, рвота подступила к горлу. Я застыл на полушаге. Тварь, что он мог бы с ней сделать. Даже после того, как она… — Нет, Вал, — я ткнул в нее дрожащим, злым пальцем. — Только не смей, блядь, это говорить!

Но Вальда была единственной из моих солдат, кто меня не боялся. Мой официальный заместитель. Единственная, о ком я знал наверняка: скажет правду, даже если я не хочу ее слышать.

— Прости, — она стиснула зубы, с трудом сдерживая боль и ярость. Ее обычно твердый голос дрогнул, когда она произнесла: — Но если это правда, наша королева мертва. И нам нужно действовать.

Ноги подкосились. Я уперся ладонями в край деревянного стола, плечи дрожали под тяжестью этих слов. Смыслом моей жизни была армия и пророческая королева, посланная богами, чтобы спасти нас.

Больше ничего не имело значения. И никогда не будет иметь. Без нее… решения не существовало.

Горло сжалось от слез по прекрасной юной женщине, которую я даже не успел узнать. Этого просто не могло быть. Это не могло быть правдой.

Я попытался выровнять дыхание точным, выверенным ритмом, как учили. Как я сам учил других. За закрытыми веками всплыли образы — моя милая сестренка Вилла. Родители. Они были хорошими. Все они были хорошими.

И Мясник забрал их у меня.

Теперь он забрал и ее. Мою невесту. Мою королеву. По праву мою.

Когда Вальда положила ладонь мне на руку в утешении, я резко отдернул ее и поднял в предупреждении.

Я зарычал на нее, а она, с каменным лицом, ждала моего приказа. И тогда я вспомнил ту зловещую тишину вечно болтливой, взбалмошной Тремейн.

Интуиция зазвенела тревогой еще тогда, когда она только вернулась.

— Приведи ко мне Джемму Тремейн.

Благодарности

Прежде всего, я в неоплатном долгу перед тобой, мой читатель. В долгу перед тем, кто держит эту книгу в руках. Спасибо, что решился дать шанс мне и Ари — девушке, которая, как и многие из нас, просто пытается найти свое место в непростом мире. Если ее история тронула тебя или вдохновила, пожалуйста, оставь отзыв на Goodreads, Amazon или любой твоей любимой платформе. Это значит для меня больше, чем ты можешь представить.

Огромная благодарность Сабл Соренсен за то, что нашла время поговорить со мной и ответить на бесконечный список вопросов о независимом издании. Без твоих советов я бы даже не знала, с чего начать.

Колоссальное спасибо моей команде ARC15– читателей, которые откликнулись на мой призыв и согласились прочесть историю заранее. Я безмерно благодарна вам за ваши добрые слова и за то, как вы полюбили этот мир и этих героев.

Моя бета-команда — с чего начать? Безграничное спасибо каждому из вас, кто однажды просто ответил случайной писательнице в Instagram16. У меня тогда даже не было книжного аккаунта, но вы поверили в меня, и я навсегда вам за это признательна. Без вас ничего этого не случилось бы. Спасибо, что верили. Спасибо, что помогли создать целую сеть поддержки. Спасибо, что терпеливо объясняли мне азы социальных сетей и подталкивали продолжать работать над историей, даже в те дни, когда я всерьез сомневалась, стоит ли вообще идти дальше.

Спасибо всем моим учителям и преподавателям английского языка от начальной школы до университета за то, что бросали мне вызовы и помогали расти. Спасибо Джессике, моему корректору, и Кэти, моему замечательному агенту, за веру в эту историю и шанс, который вы мне дали. Не могу дождаться, чтобы узнать, что нас ждет впереди. И отдельное спасибо Кэйтлин за дотошную вычитку и за твои уморительно дерзкие комментарии. Да, мы поняли, что он высокий.

Спасибо всей моей семье и друзьям за любовь. Всем тем, кто поддерживал меня на пути, кто вдохновлял и не давал опустить руки. Моим родителям и брату за то, что всегда подталкивали становиться лучше. Моему мужу — моему «зеленому флагу», который добровольно прошел ускоренный курс по верстке и оформлению книги. Спасибо, что ты мой лучший друг, что вкладывал время и силы, помогая мне воплотить эту мечту в жизнь.

И наконец, я безмерно благодарна Богу за то, что Он наградил меня этой жаждой писать и хаотичным, но упорным мозгом, который не умеет переставать творить.

А еще — моим двум чудесным, прекрасным детям. Спасибо вам за то, что вдохновляете меня каждый день. Пусть вы всегда идете за своими мечтами — не важно, сколько времени уйдет, чтобы их достичь. Никогда, слышите, никогда не сдавайтесь.

Об авторе

Эль Джей Кларен — это псевдоним женщины, которая всю жизнь мечтала и страстно любила читать. Она безмерно благодарна судьбе за мужа и двух детей. Она пишет истории о сильных героинях, которые поднимаются даже после падений, и о прекрасных, но несовершенных душах, способных любить их такими, какие они есть.

«Сильверсмит» — дебютный роман Эль Джей Кларен, опубликованный самиздатом. Автор заключила договор с двумя издательствами, официальная версия первого романа выйдет в феврале 2026 года, а вторая часть серии запланирована на конец 2026 года. Всего в серии ожидается пять книг. Последующие части серии будут переведены в закрытом тг-канале «Клитература». Они будут опубликованы для всех в случае, если права на издание серии не будут выкуплены в России.

Глоссарий

От переводчика

Без сильных спойлеров, можно заглядывать, не прикрывая глазки.

ЗНАКОВЫЕ ПЕРСОНАЖИ

Ариэлла Джей Голд (Ари, Элла) — главная героиня. Сереброволосая девушка из Уоррича, долгое время скрывавшаяся от мира.

Гэвин Смит — главный герой, в прошлом кузнец, ставший воином.

Элиас Уинтерсон — принц народа из пророчества, командующий армией Ариэллы, должен стать ее мужем.

Кристабель Уитлок — сестра Симеона.