Чтение онлайн

Что-то тянуло Молохая дальше на север, чем он заходил раньше. Очевидный ответ — я, но они уверяли, что Молохай все еще не знает о моем существовании.

— Но если они так близко, не стоит ли нам идти в Пещеры? — меня подташнивало, и кровь отлила от лица. — Я не знаю, готова ли я или хочу… — я замолчала и втянула воздух. Мое желание не имеет значения, когда люди в опасности. — Но если им нужна я, если нужны мы, почему мы медлим? Разве не лучше настаивать на том, чтобы Симеон встретил нас там вместо Бриннеи?

Каз заговорил первым.

— Симеон отдал приказ Смиту доставить тебя в Бриннею. Он хочет встретиться с дочерью, поговорить с тобой, узнать о твоих силах, прежде чем вы отправитесь в те пещеры. Бриннея безопасна, — Каз повернулся к Гэвину, — но…

— Нет никаких «но», — холодно произнес он, уставившись на пустую тарелку перед собой. Рядом с ней его огромные, покрытые шрамами пальцы нервно стучали по толстой дубовой поверхности. — У нас есть время. Мы поедем в Бриннею.

Часть меня тревожилась, но большая часть испытывала облегчение, и я не возразила, даже когда Даймонд поморщился от твердости двоюродного брата.

Сознавая собственную бесполезность без тренировки и практики, я первая встала из-за стола, вышла наружу и пустилась в бег под темный навес безлистных деревьев на северной стороне трактира, прочь от города. Постоянная ходьба и бег в пути, вместе с таким необходимым вчерашним отдыхом в честь дня рождения, сделали меня куда более выносливой, чем я ожидала, но все же, когда я закончила разминку вместе с Гэвином и Казом, я нахмурилась. Они оба дышали легко. Казалось, они и вовсе не устали.

Нужно больше. Мне нужно бегать больше, тренироваться больше. Насколько бы я ни стала сильнее, этого все равно было недостаточно.

Каз и я боролись как минимум час, пока Гэвин наблюдал за нами у клена, скрестив мускулистые руки на широкой груди.

— Убил, — Каз удерживал руку у моего горла вместо клинка, которым, будь он на месте, мог бы отнять мою жизнь.

Я простонала. Сколько раз он меня «убивал» — счет перешел за двузначное число. Каз высокий, проворный, сильный и натренированный. Нельзя сказать, что он сильнее по сравнению с Гэвином, но это было слишком жестокое сравнение для любого.

Я рванула, Каз уклонился. Мы повторяли этот танец еще полчаса, пока нас не прервал командный оклик моего имени.

— Что? — рявкнула я.

Гэвин загнул палец и мирно поманил меня к себе. Листья хрустели под моими сапогами, когда я подошла с руками, упертыми в бедра.

Он усмехнулся мне сверху вниз.

— Соберись.

Побежденная, я пожала плечами.

— Я не могу его победить.

Гэвин нахмурился.

— Неправильное отношение, Элла. Ты делаешь все, как я учил, но отстаешь от него всего на секунду.

— Потому что я недостаточно быстрая и сильная.

Еще одно хмурое движение, но отрицать он не стал. Я была права, и он это знал.

Он молча изучал мое лицо. К этому моменту он делал это так часто, что я уже меньше смущалась его пристального взгляда и больше скучала в ожидании вывода, который он выносил в своей загадочной голове. Может, однажды он расскажет, что у него на уме, но…

— Ударь его в горло.

— Что? — я опустила сложенные руки вдоль тела. — Нет.

— Да, — твердо ответил он. — Заходи с наскока. Посмотри, сможет ли он это парировать.

Это был жесткий прием, явно не тот, что применяют к другу на тренировке. Мы обычно отрабатывали только движения — без реальных ударов.

— Это нечестный бой.

— Я не учу тебя драться честно. Я учу тебя выживать.

Я покачала головой.

— Я не хочу его ранить.

— Не ранишь, — Гэвин приподнял бровь. — Если твой жених хоть чему-то его научил.

Я закатила глаза и вернулась к Казу. Его ореховые глаза насмешливо блеснули, и он откинул со лба прядь черных волос.

— Ну что, поделился с тобой ворчливой мудростью?

Я старалась быть расплывчатой:

— Он хочет, чтобы я была… жестче.

Каз рассмеялся, поманив меня рукой.

— Тогда не стесняйся, Ваше Величество, покажи, на что способна.

Что ж, разрешение получено.

Я снова пошла в атаку. Каз увернулся, и я, опустив руки, изобразила поражение. Он фыркнул, покачал головой… и на миг отвлекся.

Этого было достаточно.

Моя рука метнулась, как змея, и костяшки пальцев врезались в центр его шеи — резко и точно.

— Что за… черт! — выдохнул Каз, захрипев.

Я прижала ладони к губам, в шоке, с мгновенным сожалением.

Сбоку раздался громкий, раскатистый смех — Гэвин откинул голову, смеясь в полный голос.

— Этот ублюдок тебе это посоветовал? — прохрипел Каз, указывая на него.

— Да, — ответил за меня Гэвин, все еще смеясь. — Но она… — он покачал головой, в глазах сверкнула гордость. — Исполнила просто идеально.

— Паршивый прием. Исподтишка, — Каз потер шею, где уже выступило красное пятно, потом ухмыльнулся, сглотнув остаток удивления. — Хотя, пожалуй, получить удар в горло собственной королевой — тоже честь.

Я прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать довольную улыбку.

— На сегодня хватит, Каз. Спасибо, — Гэвин подошел к нам и кивнул в сторону трактира. — Приложи лед, если не хочешь синяк.

Каз хмыкнул, пожал плечами и согласился. В этом вся суть семейства Синклеров — их невозможно выбить из равновесия. Финну действительно нужна была Джемма — кто-то, кто уравновесит его спокойствие огнем.

Но этим утром я была особенно благодарна Казу. Его легкость, уверенность в себе и умение не реагировать на едкие колкости Гэвина спасали общую атмосферу. Насвистывая, он направился обратно к таверне, потирая шею. Этот человек явно был слишком уверен в себе, чтобы смущаться, когда им командует кто-то вроде Гэвина. Или, может, Каз просто был умен.

— Ты справилась на отлично, — сказал Гэвин, стоя передо мной, скрестив руки, и смотря тем самым взглядом, от которого у меня замирало сердце. В нем горел тихий огонь гордости.

Он следил за каждым моим движением, даже когда я поднесла флягу к губам и залпом осушила ее, почти не чувствуя вкуса. Я толком не пила со времени завтрака.

На лице Гэвина мелькнула тень — что-то мрачное.

— Ты учишься.

Но ведь я справилась только потому, что он сказал, что делать. Без его подсказки я не смогла бы.