Чтение онлайн

— Твою мать! — выругался тёзка. — И почему я сразу не спросил? Вот идиот!

— А это для тебя критично?

— В общем-то, нет. Но как-то не по себе. В будущее попал, получается.

— Ты же мог и с моей помощью понять, какой год, — ухмыльнулся я, радуясь, что не во всём майор превосходит меня.

— Но ведь я иногда отключаюсь от восприятия действительности, не мешая тебе жить.

Я почувствовал укол совести и промолчал; к тому времени нас уже начали вызывать экзаменаторы. Не успел попасть в первую тройку — казах, лохматый очкарик и рыжая (вот же шустрая!) уже мчались к столу, чтобы побыстрее «отстреляться» и быть свободными. Ладно, второй заход мой. Тем более, многие ещё что-то лихорадочно писали, морщили лбы, закрывали ладонями уши и беззвучно шевелили губами, то и дело поглядывая на свои тезисы. Всё как всегда. Перед смертью не надышишься. Поэтому с интересом стал следить за рыжей. Мне была видна только её прямая спина и расправленные плечи. Судя по лицу мужчины, контролировавшего через лэптоп аудиторию, тот был весьма доволен ответами. Тем не менее, спросил девушку о чём-то, улыбнулся и кивнул, после чего рыжеволосое чудо встало, поправило сумочку на плече и зацокало каблуками туфель к выходу. Небрежным движением отбросила прядь волос за ухо, показывая двумя пальцами знакомую мне «викторию». Словно знала, что я гляжу на неё. Меня бросило в жар. Это не могло быть случайностью. Девица представляла собой целую кладезь загадочности и непонятности. Явно же подглядела ситуацию на университетской парковке, когда Марина демонстрировала такой же знак. Впору спросить: а кто ты такая, рыженькая?

Пока кто-нибудь не занял освободившееся место, я рванул по проходу, едва не уронив ручку и лист с тезисами. Мужчина-экзаменатор удивлённо поднял голову, увидев меня перед собой.

— Дружинин, — назвал я свою фамилию, плюхнувшись на стул, где пару минут назад сидела незнакомка. И вдруг понял, что нас обволокло нечто мягкое и невидимое, сжала на мгновение барабанные перепонки, и в невероятной тишине послышался голос:

— Ну что ж, Михаил Александрович, слушаю вас, — переплетя пальцы рук, мужчина сложил их на стол, и с любопытством стал ждать великолепных и блистательных ответов.

Амулеты внешнего глушения! Каждый кандидат мог спокойно защищаться, не отвлекаясь на соседей, которые тоже находились в таких же «пузырях». Магия! Значит, сетевые импланты в аудитории не работают! Конечно, было бы глупо надеяться на благоразумие и честность кандидатов. А вдруг среди них затесалась парочка рекуперированных?

Через десять минут моих ответов преподаватель покивал в такт своим мыслям и стал задавать вопросы по теме реформирования правоохранительной системы, и один из них прозвучал довольно провокационно:

— А вам не кажется странным, что наибольшие изменения в исполнительной системе наказания затронули карательные функции государства?

— Не вижу ничего странного, — я осторожен, как рысь, крадущаяся за жертвой по ветвям деревьев. Кто его знает, этого дядьку? Вдруг провокатор? Таких специально вводят в комиссии, чтобы выявлять потенциально нелояльных или подверженных социальным бунтам поступающих в университеты. — Старая аристократия к середине двадцатого века имела большие преимущества перед набирающим вес классом промышленников и банкиров. Её природная магия достигла могущества, но уже начала стагнировать, а новая аристократия стала использовать осколки Ока Ра, тем самым уравняв шансы. Император тонко почувствовал колебания в этих прослойках общества и обеспокоился проблемой. Именно он стал инициатором реформ, получив поддержку народонаселения России. Никому не хочется гражданской войны между одарёнными Семьями, в которой есть риск вовлечения в смуту огромной Империи всех её граждан.

— По-вашему, получается, что беспорядки в крупных городах были спровоцированы спецслужбами, чтобы предложения Его Императорского Величества без проблем прошли все три чтения в Думе? — вкрадчиво спросил экзаменатор. Ну, точно подсадной!

— Не могу знать, — бодро откликаюсь я, поняв, что на основные вопросы ответил, а это уже придирки, закидывание удочки в мутную воду. — Я читал много версий о случившемся, но пришёл к мысли, что клубок противоречий, в котором сплелись конфликтные ситуации всех сословий, намеренно разрубили одним ударом. Кто предложил такое решение — гений.

— Гений? — вздёрнул бровь мужчина и даже отодвинул лэптоп. — За время беспорядков погибло триста с лишним человек, экономика оказалась парализована, пять месяцев шли забастовки… Это гениальный ход?

— Зато с тех пор в России тишина, — парирую я. — Теперь вы ответьте честно сами себе, стоило оно того, что сегодня мы поступательно развиваемся и не отвлекаемся на заведомо разрушительные процессы? Да, триста человек на одной чаше весов — и сто с лишним лет внутренней стабильности на другой. Китайское правительство в аналогичном случае в 1979 году расстреляло в Пекине демонстрацию, плевав на все нормы права. Две тысячи убитых и раненых, а сколько ещё потом пропало без вести, когда шли зачистки политического поля?

— Однако, — простучал пальцами экзаменатор и внимательно изучил меня карими глазами. Показалось, что в глазницах пробежали серебристые всполохи, похожие на работу «внутреннего компьютера». А вот у него точно импланты! — Ваши суждения проходят по грани… Михаил, вы относитесь к классу «молодой» аристократии. Ответьте откровенно: вас не ущемляют ограничения по применению магии?

— Ну, дома-то мы ею пользуемся, — улыбаюсь я в ответ. — А если нужно защитить свою честь, для этого есть клинки Стихий. Конечно, при соприкосновении со старой аристократией существуют страхи, что природный одарённый продемонстрирует силу крови. Вот поэтому я полностью поддерживаю существующее законодательство в отношении магии.

— А Око Ра?

— А что с ним не так? Его существование тоже регулируется законом и Кодексом Аристократа. Да и не возьмёшь Око с собой на прогулку. Это же стационарный атрибут магии. Он лишь защищает территорию и подпитывает магией всех, кто является носителем Дара и Подарка.

— Хорошо, вы свободны, — резко обрывает мои рассуждения экзаменатор и делает какую-то заметку в листке. — Желаю вам таких же уверенных ответов на последующих сдачах.

Ага, значит, я прошёл проверку и получил нужный балл вкупе с благонадёжностью.

— Можно вопрос?

— Да, — он удивлён.

— Не назовёте ли фамилию рыженькой девицы, что отвечала вам?

На лице мужчины появляется понимающая улыбка.

— Понравилась сия особа? Увы, помочь не могу. Не имею на то права. Дерзайте сами. Думаю, вам она охотно откроет свою личность. Но будьте осторожны, некоторые знакомства приносят больше проблем, чем удовольствия.

Я попрощался с хозяином лэптопа и, озадаченный его словами, вышел в пустой коридор. Кто-то в глубинах помещений бренчал ведром, гулял приятный сквознячок, с улицы доносился женский смех. Вероятно, первые счастливчики уже покинули аудитории. Я тоже спустился вниз, вышел на улицу. Мы договорились с Ванькой, что будем ждать друг друга в одной из беседок. Видать, он ещё не закончил тестовое задание.

А вот кое-кого другого я заметил. Рыжая сидела на скамейке под клёном, и закинув ногу на ногу, курила. Встретившись со мной взглядом, махнула рукой, дескать, подходи, не стесняйся.

— Привет, меня ждала? — в шутку спросил я, присаживаясь рядом.

— Кого же ещё? — усмехнулась девушка, выпуская табачный дым в сторону. — Заметила твой интерес, вот и решила ускорить события.

— Меня Михаилом зовут, — тут же ответил я.

Рыжая пристально взглянула на меня, демонстрируя фиолетовую радужку глаз. Нет, это не линзы, как я думал вначале. Не могут они произвольно менять цвет глаз, а вот импланты вполне себе способны на корректировку, в зависимости от выполняемых действий носителя.

— А меня Кристиной зови, — улыбнулась она и по-свойски подала руку. — Можно просто — Крис.

Я пожал её крепкую ладошку с длинными и цепкими пальцами.

— Хм, значит, у тебя другое имя, — уверенно отвечаю ей.

— Почему так решил? — снова аромат вишни окутывает нас.

— Обычно люди называют своё имя без всяких там «зови меня так». Ты себя раскрыла сразу же.

— Не думаю, что моё настоящее имя тебе понравится, — Крис хмыкнула, ничуть не обидевшись. — Родители назвали меня Луизой.