Чтение онлайн

— И какому пути вы следуете? — с интересом спросил я, рассматривая плоды многовековой селекции вокруг себя. Стали понятны уродства и увечья членов этого странного клана. Наверняка последние десятки лет селекция происходила в очень узком кругу людей. Без вмешательства Покровительницы исправить ситуацию будет очень сложно. Хорошо, что обходится без него нет необходимости, — Другие кланы тоже следуют путями предков. Книга Тёмного Пути, Полет Дракона… Чем руководствуетесь вы?

Красавчик хрипло рассмеялся и не мог успокоиться добрую минуту. На изуродованном, дергающемся от постоянного тика лице главаря Блаженных, живыми оставались только умные карие глаза. Именно они отражали истинную суть этого человека. Показывали силу его характера и отношение к окружающему миру.

— Если это проверка, то она довольно странная, господин, — резко успокоившись, произнёс Мо Сан, — Нет никакого пути, кроме дороги к Предвечной, и вы прекрасно это знаете. Всё остальное — шелуха. Костыли для тех, кто не понимает истинного величия госпожи. Семья Мо не не нуждается в подпорках. Тьма живёт в сердце каждого из моих братьев и сестёр.

— Я рад, что не ошибся в тебе, Мо Сан, — кивнул я, — Ты говорил о возвышенных в канализации. Как долго они там и как вам удалось их изолировать?

— Мы бродим по всему району уже много лет, — ответил Красавчик, — Это право предки получили триста лет назад. Блаженных нельзя выгнать или запереть перед ними двери. Каждый член клана Мо находится в поиске пути к Предвечной. Самый короткий путь — возвышение. Именно поэтому мы разыскиваем следы возникающих аномалий, где сильнее всего ощущается дыхание госпожи. Мы собираемся в таких местах и ждём, в надежде, что благодать снизойдет на одного из нас, а не на жалких цепней, которые даже не понимают своего счастья. Иногда это происходит и тогда родич возвращается в убежище клана и запечатывает за собой вход. Мы можем долгое время скрывать благодать от посторонних и высвобождаем её только дома. За последние годы восемь братьев и две мои сестры принесли благодать в наш дом. Клан кормит их и ждёт. Однажды они сумеют совладать с собой и перейти на следующую ступень.

— Вот как, — задумчиво пробормотал я. Получалось, что Блаженные обладали просто запредельным уровнем контроля. Удержать тело от трансформации было почти невозможно, но мой собеседник говорил об этом, как о чем-то обыденном. Я помню усилие, с которым пытался сохранить человеческий облик подконтрольного фримена. И как я не смог этого сделать даже с моими возможностями. Думаю, Ингвар обрадуется таким ученикам и сумеет подготовить для себя достойную смену.

В рассказе главы Блаженных меня особенно заинтересовал один факт, а именно — решение его предков, которое положило начало многовековой селекции. Произошло это триста лет назад. Именно тогда, когда последние защитники Предвечной на противоположном конце региона придприняли самоубийственную атаку против всего мира. В результате тех событий последний оплот Покровительницы фактически перестал существовать. Был разрушен алтарь, погибли все служители, кроме одного. Которого сама госпожа не приняла в свои объятья, заставив дожидаться неизвестно чего и хранить осколки своего величия.

Одновременно, глава мощного клана в максимально удалённом от грянувшей бури районе "внезапно" принимает решение уничтожить репутацию своей семьи и превратиться в изгоя, предварительно обеспечив себя и своих потомков возможностью свободно перемещаться по всему району. Возможностью, которая гарантировала безопасность членам семьи Мо при выполнении поставленной им задачи. Кем поставленной?

Я не знал как обстояли дела в других регионах, но почему-то не сомневался, что они не особенно отличались от нашего. Выглядело это всё, как тщательно спланированная подготовка к далёким событиям будущего. Тем, что разворачивались прямо сейчас и при моем непосредственном участии. Меня не оставляло ощущение, что я двигаюсь чётко по намеченному кем-то пути.

Сначала был легкий захват власти в моем первом районе и обнаружение частицы Предвечной в месте, куда я просто не мог не прийти. Я неизбежно должен был посетить логово главенствующей группировки — иного пути захвата власти просто не было. Причём, в суете последующих событий, так и осталось неизвестным как Завр умудрился притащить в свой офис, находившийся в центре района, предмет интереса всех без исключения корпораций. Обеспечить его защиту, на что были способны далеко не все Призванные, и даже начать его использовать.

Затем был визит в кишащий мутантами восточный район, где на каждом углу мне встречались поклонники запрещённых администрацией Зингара учений, и новая частица. К которой меня чуть ли не силком притащили её хозяева.

На этом фоне, обнаружение заброшенного храма благодаря непонятному зову уже не казалось чем-то необычным, но тем не менее. Убежище и его хранитель дожидались моего появления три сотни лет, о чем практически мне в лицо сообщила сама Предвечная.

А после этого ко мне на приём заявилась команда одарённых, которые триста лет только и занимались тем, что прокачивали свои навыки контроля и единения с Предвечной. Не гнушаясь скрещиванием своих детей между собой для более качественного результата. Забросив обычную жизнь и всеми силами стремясь продвинуться по выбранному пути. При этом они ни разу не попали под всевидящее око корпораций, не погибли во время многочисленных зачисток и даже внимание фрименов, по всему региону разыскивавших материал для своих экспериментов, обошло их стороной.

Что такого могло произойти триста лет назад, чтобы запустить такую сложную цепочку событий? Кто мог спрогнозировать такое количество вариантов, чтобы его план протянул целых три века под непрерывным давлением корпораций и изменяющейся среды? Предвечная? Она всегда была далека от мирских дел и никогда не вмешивалась в проблемы своих слуг. Даже в самые сложные периоды госпожа оставалась вне мелочной суеты. Кто тогда? Корпорации? Неизвестные хозяева прайсеров? Слишком далеко и сложно…

От обилия мыслей у меня моментально раскалилась голова. Некоторое время я молча смотрел на своего собеседника, пока мучительно буксующее сознание наконец не выдало один чёткий вопрос.

— Как звали вашего предка, который направил семью по новому пути, мистер Мо? — внимательно наблюдая за реакцией вожака Блаженных, спросил я.

— С того периода жизни клана осталось мало свидетельств, — неохотно ответил Красавчик, — Мы всегда стремились соблюдать право сильного. Я знаю только, что в то время семью возглавлял человек извне. Я не знаю откуда он пришёл и почему предки отдали ему власть.

— Имя, — стараясь сохранить прежнее спокойствие, произнёс я. Я чувствовал, что разгадка где-то близко. Начало трехвекового клубка было почти у меня в руках, — Мне нужно имя этого человека.

— Хаалрат, — слегка запнувшись, благоговейным шёпотом выдохнул Мо Сан, а я откинулся на спинку кресла, словно от удара. Не может быть! Три сотни лет — огромный срок по любым меркам. Я почти ничего не помнил из своей прошлой жизни. Каждое воспоминание приходилось буквально протаскивать сквозь блок с болью и страданиями. Красавчик растерянно посмотрел на моё потрясенное лицо и, истолковав моё состояние по-своему, поспешно добавил, — У нас нет полного имени этого человека. Только прозвище. По преданиям семьи он вернул власть наследнику клана спустя один год и ушёл в подземелья, где сейчас находится убежище Блаженных.

В голове царил самый настоящий сумбур. Я пытался выстроить события в логичную цепочку, но она каждый раз рассыпалась в труху. Почему? Почему, если я уже тогда мог попасть в Зингар, я не начал восстанавливать величие госпожи, а только создал фундамент для будущего? Почему я вернулся именно сейчас? Кто заблокировал мне память и где я был всё это время? Я ли это был вообще или это просто невероятное совпадение?

— Мне нужно взглянуть на ваше убежище, — с некоторым трудом вернувшись к реальности, произнёс я, — Заодно посмотрю на возвышенных клана. Может удастся им помочь преодолеть первый порог.