Чтение онлайн

Помимо джедайки в ангар Кинжальной звезды, овеянный ореолом таинственной славы Разорителя, пытались пробраться и другие обитатели гоночного терминала, в равной степени состоящие как из мужчин, так и женщин. Последних, к счастью, влекло простое любопытство, а не Зов резанирующей основы, что подтверждали исследования поискового ментощупа. Собранной им статистики хватило, чтобы подтвердить уже очевидное: кейю избирательно реагировало только на чувствительных к Силе женщин, выбирая их по одной основе известным признакам. И, судя по ее реакции, скрывающаяся за маской Чемпиона джедайка идеально им соответствовала.

В тот день все могло кончится весьма плохо, но к моему величайшему облегчению ее основа не вошла в резонанс с моей. Почему — не имею ни малейшего понятия и разбираться не собираюсь. Главное, Чемпион смогла избежать участи Кары и Ланы, сохранив свой разум и волю в неприкосновенности. Вроде бы.

Упорные попытки пообщаться со мной наедине не могли не настораживать, однако определенных границ джедайка не переступала. Будь иначе, ни Азур, ни кто-либо другой не удержал ее достижения своей цели. Не зря чувствительных к Силе разумных боятся и уважают по всей галактике.

Ну да и Сила с этой чемпионкой! Если повезет, нам не придется видеться до самой церемонии награждения, где мне в торжественной атмосфере вручат главный приз юбилейного кубка арены Изиза. Дело осталось за малым: показать лучший результат четвертого круга, не убившись в процессе.

— Готово, — квард прихлопнул ладонью по задрожавшему крылу Кинжальной звезды, ознаменовав окончание заправки топливом. — Полный бак, можем вылетать.

Будто услышав слова Фриса, с обратной стороны дверцы на створках ангара раздался деликатный стук, и внутрь заглянула всклокоченная голова Азура с ярко-красным чижом на затылке. «К вам посетитель», — сказал он, и исчез, пропустив вперед сперва ноги на гравикресле, а потом и остальную часть необъятной тушки организатора гонок, почтившего меня своим лучезарным вниманием.

— Спасибо, — Торкус оглянулся через плечо и с улыбкой кивнул Азуру, хлопком закрывшему за ним дверь. Не знаю, чем окончилась в итоге их беседа днем ранее, но зелтрон с тех пор выглядел еще более хмурым, а пухляш, наоборот, расцвел, как удобренные свежим навозом лилии в саду. По крайней мере, судя по сообщениям Крушилы, на публике стал появляться куда чаще, лично разнося атмосферу предстоящего праздника в честь финала кубка арены Изиза.

— Мальчик мой! — с приятным слуху гудением гравикресло подтащило свою растекающуюся патокой ношу к кабине свупа. — Что же ты не заглядываешь? Совсем старика забыл. Я ждал тебя еще после финала второго круга. Кстати, мои поздравления! Приятно знать, что в Ордене умеют держать свое слово. Рейтинги зашкаливают.

— Ближе к делу, — поморщился я, жалея, что не успел дать экзеру команду на развертку шлема. Его хищные очертания куда лучше держали собеседника в напряжении, чем мое все еще юное лицо. Оно, увы, пока не успело заматереть достаточно, чтобы одним своим видом вызывать напряжение у самцов моего вида. А Торкус, если верить рассказам Крушилы и Чонко — как раз тот, кого стоит опасаться.

— Как пожелаешь, — сквозь маску радушия безобидного пухляша на миг проглянул оскаливший клыки зверь, заставив меня напрячься еще сильнее. — Король доволен твоими успехами на трассе. Инвесторы также заинтересованы в более плотном сотрудничестве по результатам сезона, так что я предлагаю тебе заключить годовой контракт на будущие гонки. По деньгам не обижу!

— Я…

— Понимаю, долг перед Орденом, — Торкус всплеснул руками, хлестнул полами длинных рукавов по подлокотникам кресла. — Мы сумеем найти компромисс с Советом, даю слово. Участие в гонках можно совместить с обязанностями джедая. На просторах сектора шарится куча отребья, по которым плачут астероидные рудники. Скажем, годовая миссия для тотальной чистки планеты и восстановления баланса Силы, а? Помнится, раньше Орден прикреплял дозорных к перспективным мирам. Король предлагает…

Такая осведомленность о порядках Ордена джедаев внушала определенные опасения. А также позволяла понять, насколько на самом деле не прост сидящий в инвалидном гравикресле собеседник, одаренный настолько, чтобы ввести в заблуждение опытного эмпата со связью с Силой.

— Я подумаю.

Торкус расплылся в акульей улыбке, внутри оставаясь холодным и собранным. Он уже понял, что я раскусил его, однако вот так прерывать игру на ровном месте не собирался. У всех есть свое хобби, и пухляшу нравилась своя роль в этом маленьком спектакле двух актеров.

— Обязательно подумай, мой мальчик. До старта четвертого круга осталось, — Торкус сверился с наручным терминалом и озабоченно шевельнул густыми широкими бровями, — пять минут. Но небольшая помощь жеребьевке, и ты выступишь последним в шестерке финалистов. Куча времени, чтобы принять решение, согласен? Король ожидает твоего ответа до вручения главного приза. О формальностях мы позаботимся.

Кресло уже вылетело из ангара, когда спрятавшийся в кабине Фрис кубиком вылетел наружу и уже в виде кварда уселся на задрожавшее крыло Кинжальной звезды.

— Ты не спросил его про корабль.

— Нет смысла. Видел, как он себя вел? Почти ультиматум поставил, говнюк. Этому есть только одно объяснение: король уже выяснил, что я не состою в Ордене. Больше никто не станет со мной цацкаться.

— Что будем делать?

Я прикрыл глаза, погружаясь в раздумья, пока не прозвучал сигнал, оповещающий об окончании заезда предпоследнего участника кубка арены Изиза.

— Будем прорываться. Счет в банке уже забронировал?

— Ага, губу закатай. Про профиль в сети забыл? Без привязки доступна только разовая транзакция с возможностью суточного удержания средств. Десять тысяч кредов за услугу.

— Пуду… Ладно, внесем, как только ставка сыграет. Будь готов закрывать сделку сразу после прохождения трассы.

— Не нравится мне твой тон. Опять что-то «витает» в Силе?

— Шуточки про пердеж за триста, браво, — я театрально похлопал кварду, показавшему мне средний палец, и нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям. — Но да, твоя правда: тучи сгущаются. Чем быстрее покинем планету, тем лучше.

— Пф! Когда у нас было все просто…

Кинжальная звезда мерно загудела движками, вылетая из ангара по сигналу, знаменующему старт заезда последнего участника гонки. Пролетая мимо Азура, я отсалютовал ему через стекло кабины и, готов поклясться, получил в ответ ободряющее напутствие в ментале.

Приятно осознавать, что в наше сотрудничество все еще возможно. Неизвестно, чем в итоге закончится мой гоночный марафон, но по меньшей мере на одного разумного я мог рассчитывать. А то и на всех двух, если Крушила примет предложение и получит расчет у Ленкса. Кредов пока еще нет, но в случае победы часть выигрыша с лихвой покроет его услуги наемника.

В здравом размышлении мы с Фрисом решили, что без помощи верных людей освоиться в этом времени будут трудно. Не зная здешних реалий, можно серьезно просчитаться и привлечь внимание личностей куда опаснее, нежели грозно надувающий щеки король заштатной планетки Внутреннего кольца. Я уже достаточно пообщался с Арзуром и Крушилой, чтобы убедиться в их относительной порядочности и не опасаться удара в спину. С их помощью будет куда проще осуществить свои планы и убраться с Ондерона, избежав попадания в застенки королевских темниц.