Чтение онлайн

Я бы все отдала за бутылку коньяка: напиться и напрочь забыть обо всем произошедшем. О молниях, о черных монстрах, медленно перетекающих по двору, а затем конвульсивно дергающихся, о запахе горелой плоти, очень похожем на аромат хорошенько прожаренного бифштекса, но от которого почему-то хочется исключительно блевать.

Один Юра пребывал в боевом, я бы даже сказала, бойком настроении. И немедленно принялся допрашивать нас с Зи. Сначала ему пришлось выслушать мой довольно сбивчивый рассказ, а потом инопланетянин показал себя во всей красе. О да, это было весьма эпично! Недавно успокоившаяся Бурова чуть снова не начала кричать. К счастью, наш четверорукий и трехглазый товарищ горазд не только электричеством баловаться. Нет, он не потащил Машу в свои «чертоги разума», лишь очень внимательно посмотрел той в глаза. Женщина тут же прекратила повизгивать и начала икать.

– Господи, - простонал Ярослав. – Бедный папа, сейчас прибежит выяснять, что у нас тут за концерт!

– Не явится, - ответил Зи. – Я усыпил его. Думаю, двенадцать часов будет достаточно?

Мы вчетвером слаженно уставились на непрошибаемого кабета, снова принявшего вид лысого мужика. Бровь пришельца так выразительно поползла вверх, что я не удержалась от смешка, но все же ответила:

– Да, вполне. Спасибо.

– Так что это за… черные черти? – задал главный вопрос Юра.

– Пожиратели света. Наш народ воевал с ними около двадцати пяти лет, пока не победили. Я не застал Долгую Войну, но видел свидетельства о ней в многочисленных шарах… это что-то вроде ваших фильмов. К тому же мой учитель сам лично принимал участие в ней. Они быстро размножаются, уничтожают любого, а главное, остаются невидимы так долго, как пожелают.

– Зи говорит, что пожиратели убили уже одиннадцать человек, - вмешалась я.

– Больше.

– Что? – развернулась к лысому всем корпусом. – О чем ты? Ты же сам говорил…

– Так и было. Но сейчас уже восемнадцать.

– Откуда знаешь? Ты что, всех людей на Земле можешь пересчитать? – с некоторым опасением поинтересовался Юра.

– Нет, но я чувствую тварей. Пять уничтожено, но дюжина и одна еще живы. Каждый новый пожиратель – чья-то смерть. Именно так они пополняют свои ряды, когда забирают начальную частицу.

– Чего забирают? – снова перебил Буров.

После нас ждал получасовой экскурс в историю Двенадцати Благословенных народов, из которой я вынесла только два нужных для себя пункта: мы не одни во Вселенной, и, блин, всем остальным обитателям глубоко плевать на глупых людишек.

– Это нет так, - прервал мои размышления Зи. – Я же здесь. Мы хотим спасти вашу расу от пожирателей. Нам не плевать.

– Окей, - неожиданно подала голосок Маша. – Но откуда вы узнали о нашей проблеме: мимо пролетали?

Я-то уже была знакома со способностями кабетов, а вот мои приятели внимали теперь с выражением лиц детсадовских детишек, впервые узнавших, что пони – это всего лишь маленькая лошадка, которая так же жрет сено и гадит, как большие лошади. Человек оказался именно такой пони – всего лишь коротколапым уродцем, который по неведомой причине приглянулся заводчику-извращенцу, то бишь мастеру Слушающему Иё-кра.

– Вы следили за нами? – Не понимаю, чего Бурова так возмущается?

– Да, как и за многими дюжинами других менее развитых народов. Мы не вмешивались в вашу историю. Насколько мне известно, до меня с близнецом, никто не бывал на вашей планете во плоти. Наша задача – изучать, а не переделывать.

– Оу! Значит, земляне вроде жучков-паучков, посадил в банку и смотри, как они там трепыхаются! Нечего сказать – утешил! – Возмутился Юра.

К чести Зи, он не стал оправдываться, а продолжил рассказ о своем появлении на Земле. Эта часть понравилась мужчинам больше всего. Еще бы: космические корабли, путешествия в неизведанное. Лишь двое отчаянных молодцов, готовых сложить голову за судьбу Земли… кстати, о последнем:

– То есть, как это: вас раскидало? – новый вопрос от Юры.

– Мы должны были приземлиться в специальных транспортных шлюпках. Сажать огромный корабль на вашей планете – слишком рискованно. Если бы нас заметили…

– Да уж, люди – существа дикие, - хмыкнул Буров, впрочем, как-то беззлобно.

– Вдвоем мы смогли бы быстро вычислить и одолеть тварей, пока те не расплодились, а потом незаметно улететь.

– Но что-то пошло не так… - пробормотал Ярик.

– В нас врезался метеорит, точнее, кусок какого-то мусора. Пришлось эвакуироваться в срочном порядке. У нас не было времени на раздумья. Мы схватили кое-какое оборудование, забрались в спасательные капсулы, и больше я ничего не помню. Очнулся в лесу, совершенно один. Куда делся мой близнец, мне не ведомо. Я пытался с ним связаться, но все бесполезно.

– Погиб? – с сочувствием спросила Маша.

– Нет. Я бы сразу об этом узнал. Боюсь, он застрял в каком-то другом времени. Видимо, настройки его капсулы сбились. Или там изначально стояла другая дата. Эти штуки крайне ненадежны. Зарийцы не так давно покорили Реальность… Космос по-вашему. Их корабли не способны проходить сквозь Временной Поток, но вот спасательные капсулы иногда ныряют в прошлое или будущее, если тому, кто в них находится, угрожает опасность.

– Супер. В таком случае, вы обязательно встретились, так ведь? – не слишком уверенно спросил Ярослав. – Если это, ну, не противоречит Божьему замыслу и не породит временных парадоксов.

– Надеяться на это – глупо. Сколько бы циклов между нами не было, ждать я не намерен. Надо действовать сейчас, пока пожирателей не стало слишком много. Мастер Иё дал конкретные распоряжения, надо их соблюдать.

– Этот твой Иё, похоже, весьма уважаемый мужик, - заметил Юра.

– Его едва не изгнали с Кессии. И мастер Иё-кра вовсе не мужского пола, - совершенно спокойно ответил Зи.

Мы боялись. О, да.

Мы боялись заснуть и не проснуться. Пугались любого шороха, постоянно замирали, всматриваясь в темноту, ища признаки нового нападения. Но даже бешенная доза адреналина не помогла. Едва небо стало светлеть, я почувствовала, как мои веки начали закрываться сами собой. Словно прочтя мои мысли (или так оно и было?) Зи сказал:

– Я не нуждаюсь во сне. Я буду сидеть здесь и следить за тварями. Вы можете спокойно отдохнуть.

– Нет, что ты! Сейчас никак нельзя! – зевая, ответил Юра.

Еще около двадцати минут прошли в полном молчании. Мы старательно боролись с усталостью, расхаживая по комнате. Последнее, что я помню – это стоящий у окна Юрка. А потом я просто отключилась. И вот, спустя четыре с небольшим часа, мы с Яриком снова были на ногах.

– Есть будешь? – пока я ополаскивала лицо холодной водой из-под крана, поинтересовался мужчина. И кто утверждает, что от этого чувствуешь бодрость? Ничего подобного, лично мне захотелось немедленно нырнуть под теплое одеяло и навсегда там замереть. – Посмотрю, что в холодильнике.

– Да, - стуча зубами, решила я.

– Мой отец любит говорить, что плотный завтрак – залог хорошего дня.

– Моя мать утверждает примерно тоже, - помимо воли улыбнулась я. – А я пока чайник поставлю. Тут чай водится?

– Хм… надо посмотреть, - Ярослав полез в шкафчик, отодвинул там пару коробок и банок, потом отрицательно замотал головой. – Все осталось во дворе. Если что-то вообще осталось. Есть только старо-древний зеленый, будешь?

– Давай.

Привередничать не приходилось. Выходить сейчас во двор было опасно. По этому поводу нас тоже просветили. Твари общались между собой, и если уж одна из них намечала себе жертву, остальные ни за что не отступали, пока не лишали ту начальной частицы. И судя по всему, у нас таких везунчиков было двое: Юра, чьей тени уже коснулись и Шершнев. Сосед поведал нам о своих переживаниях, о чувстве преследования, после чего Зи сделал неутешительный вывод: за Ярославом началась охота.