Чтение онлайн

– Похоже, сегодня ребята не в духе, – он погладил пса по макушке, и второй тут же подставил свою. – Извини, я сейчас уведу их и вернусь. Хей, Бастьен! Поухаживай за дамой, налей чего-нибудь!

Слуга моментально бросился исполнять приказ, и девушка с заметным облегчением поспешила к друзьям. Мазнув взглядом по ее удаляющейся фигурке, Кэссиэн повел любимцев в псарню и мельком посмотрел заголовки газеты. Он уже собирался вернуть ее в качестве игрушки на растерзание, как взгляд зацепился за одну из строчек. Прямо на ходу открыв нужную страницу, Кэс обнаружил фото. Отец, как и всегда, само воплощение бесстрастной силы и справедливости. Он стоял за спинкой резного стула, на котором сидела мачеха и мило улыбалась, обнимая устроившуюся на ее коленях двойню. Семейный портрет.

Где ему, Кэссиэну, нет места.

Мозг отстраненно отмечал факты из статьи. Лорд Норфолк устроил торжественный прием в честь успешного разрешения какого-то серьезного там сложного политического вопроса. Приглашены были все друзья и родственники… Как и полагалось главе магического контроля, он организовал великолепный прием. Кэс читал, но понимал едва ли больше трети. Да и зачем ему это понимать? Зачем ему это знать? Ведь его не пригласили. Никто даже не сказал о приеме. Да, он наверняка бы проигнорировал приглашение, но это было бы его решение! Его, а не чье-то!

Бумага хрустнула в кулаках. Хен и Ханд вскинули головы, уловив гнев хозяина. Скомкав газету, он швырнул ее куда подальше и вернулся к гостям.

– Вечерника отменяется!!! От-ме-ня-ет-ся! Все слышали?

Товарищи тут же взвыли:

– Что?! Почему?

– Кэс, в чем дело?

– Что-то случилось?

Рядом тут же оказалась Хедера, нежно взяла за руку и попыталась поймать его взгляд. Он невольно стиснул челюсти и вырвал ладонь. Его почти трясло от желания кого-нибудь придушить или ударить… Но это уже перебор. Ему нравилось, что его боялись, однако перегибать палку нельзя. Это затуманенный злостью мозг еще понимал.

– Вечеринка отменяется, потому что виновница торжества посчитала себя выше нашего общества. Так и в честь кого тогда веселиться?

Народ приуныл. Кэс отчетливо рассышал чье-то «Зачем веселиться в честь «кого-то», если можно просто так?», но остался непреклонен. Прямо сейчас он никого не хотел видеть. Никого не хотел слышать. А вот напиться – это с радостью!

– Простите, леди и джентльмены, но правила есть правила. Сегодня вечеринки не будет. Был рад повидаться.

Приятели приняли неохотно расходиться. Хедера еще пыталась разговорить его, потому что, видите ли, ее женская интуиция подсказывала, дело не в новенькой. Чтоб ее, эту интуицию! Генерис говорила так же. Мол, она чувствовует, он ее за что-то ненавидит, что он спит и видит, как выжить мачеху из дома. Бесит!

– Уйди, – отстранив девушку, Кэссиэн свистнул. Хен и Ханд тут же оказались подле хозяина. Хедера отступила от черных псов, пробормотала что-то невнятное на прощание и ушла. Почти убежала. Он лишь криво усмехнулся ей вслед. Подошел слуга, учтиво спросил, следует ли оставить приготовленное к вечеринке или уже можно приступать к уборке.

– Да делайте, что хотите, – отмахнулся Кэс и, подхватив со стола початую бутылку вина, сделал несколько глотков. Ему не стало легче. И не станет.

Никогда не станет.

ГЛАВА 2

Сегодня статуя при входе в школу встречала меня в новом образе. В черных штанах, белоснежной рубашке и ярко-зеленой мантии каменный мужчина выглядел настоящим столичным франтом, не хватало разве что шляпы с пером. Поддавшись порыву, я ддужелюбно помахала школьному символу рукой.

Зайдя в коридор и сверившись с картой, я поднялась на второй этаж, почти безошибочно (всего-то с третьей попытки), отыскав нужную аудиторию. Из-за приоткрытого окна подхваченная дверь как живая вырвалась у меня из рук, с такой силой хлопнув о косяк, что с потолка едва не посыпалась побелка. Правда, никто не обратил внимания на шум, да и вообще, выглядели ученики сонно, помято и недовольно.

«Должно быть, вчерашняя вечеринка удалась на славу».

Кроме так напугавшего меня воя, больше никакого шума я не слышала, но расстояние между нашими особняками было достаточно большим, чтобы поглотить остальные звуки.

Самого «виновника торжества» в классе не наблюдалось, то ли опять опаздывал, то ли решил не мучиться и со всеми удобствами поспать дома. Впрочем, я все равно не собиралась давать ему возможность вновь навязаться мне в соседи и мешать заниматься.

Найры с Эрмой еще не было и, в очередной раз окинув учеников оценивающим взглядом, я шагнула к сидящей в одиночестве девушке с короткими русыми косами.

– Привет, Рокита, – вспомнив, как называл ее господин Нортом, я дружелюбно улыбнулась. – Можно сесть вместе с тобой?

– Нет, – криво покосившись на меня, буркнула она.

– Почему? – удивленная неприкрытым раздражением в ее голосе, удивилась я.

– Тут грязно. Еще запачкаешься, – Рокита демонстративно смотрела в книгу, не обращая внимания на то, что та была перевернута вверх ногами.

Настаивать я не стала. Мало ли, вдруг она тоже поклонница Николаса, или наоборот, дружит с Хедерой и игнорирует меня из женской солидарности.

Вместо этого обернулась и рассудив, что уж у парня ко мне претензий не найдется, окликнула светловолосого паренька с длинной челкой.

– Ойгс, не откажешься от соседки?

Как я и думала, он прятаться за учебником не стал, только вот повернувшись, как-то странно ссутулился, будто в неумелом поклоне.

– Благодарю за столь лестное предложение, но вынужден отказаться от столь высокой чести. Боюсь, такой знатной леди станет скучно со мной, а я в силу врожденной глупости не сумею развлечь вас достойным образом.

Парень произнес это с совершенно серьезным лицом, только вот со всех сторон захихикали. Кто-то и вовсе, не в силах справиться с весельем, захохотал во весь голос.

Интуиция подсказывала, что у странного поведения учеников явно одинаковое объяснение, но продолжить расспрашивать означало окончательно выставить себя на посмешище. Я и без того чувствовала себя донельзя глупо. Сердце судорожно колотилось в груди, по спине скатилась капелька пота, к губам приклеилась фальшивая улыбка.

«Леди всегда держит лицо».

– Как знаешь, – я пожала плечами и, уже не рискуя обращаться к кому-то еще, как ни в чем не бывало, отправилась к «своей» парте в конце ряда.

Между тем, дремавшие ученики заметно оживились с моим появлением. Они принялись о чем-то шептаться, передавать друг другу записки, кто-то затеял бой магическими снежками.

Казалось бы, обычное времяпровождение любого класса в отсутствие учителя, если бы при этом одноклассники то и дело не косились в мою сторону. Причем если вчера на меня смотрели с любопытством, то сегодня – с откровенным презрением и даже злостью.