Чтение онлайн

Долго изображать аристократическую задумчивость не пришлось. Появившийся директор, мужчина лет сорока, довольно симпатичной внешности, занял свое место на трибуне и, кратко поздоровавшись, сразу перешел к сути дела.

– Нашей школе выпала большая честь. Именно Лейнсборо будет представлять наш округ на Турнире Поворотов! – четко поставленным голосом объявил директор.

Я совсем не по благородному охнула, прижала руки к лицу. Подумать только, неужели боги услышали мои молитвы?

В отличие от зашептавшихся учеников, я прекрасно знала, о чем речь. Турнир устраивался раз в три года и проходили в столице. От каждого округа выбиралась школа, лучшие учащиеся которой и представляли свое учебное заведение. Уже само по себе попадание на соревнование считалось ужасно почетным, выигравшаяся же команда получала множество призов, в том числе бесплатное обучение в любом университете. Да и с поиском работы у победителей проблем обычно не возникало.

«Вот оно! Мой шанс вернуться домой!».

– Надеюсь, что вы в полной мере осознаете всю ответственность предстоящего мероприятия, – между тем, продолжал выступление директор. – И сегодня на отборочном испытании приложите максимум усилий, доказав, что обучаетесь не напрасно.

– Сегодня? – протестующий возглас сам собой вырвался из груди.

– Да, леди Вердкурт, – безошибочно разглядев мою бирюзовую макушку, кивнул мужчина. – Разумеется, участие полностью добровольное. Если не желаете участвовать, можете вернуться домой сразу после собрания.

«Нет, я желаю! Я буду участвовать!», – усилием воли я заставила себя успокоиться.

Озвучив еще некоторые формальности, директор разрешил отправиться на полигон.

Я, естественно, поспешила одной из первых, подхватив подруг за собой. Найру известие невероятно впечатлило. Рыжая так сияла, словно уже победила и с минуты на минуту ей должны были вручать главный приз. А вот Эрма подозрительно притихла, то и дело замедляя шаг.

– Ты чего? – первой неладное с подругой заметила Найра. – Если не успеем в раздевалку, потом битый час своей очереди ждать придется.

– Я не уверена, что хочу участвовать, – потеребив косу, призналась та. – Директор же сказал, все добровольно, да и боевая магия не по мне.

– Это он для Санви сказал. Понятное дело, аристократы в таких отборах не участвуют – огневица дернула рукой, заставив браслеты зазвенеть. – Зато потом непременно глянет списки и припомнит всем отказавшимся.

– Почему это не участвуют? – возмутилась я. – Отец рассказывал, в каком-то году даже принц играл, причем никаких поблажек из-за титула ему не делали. Да и сами соревнования направлены на то, чтобы проверить все навыки, в том числе и теоретические.

– Все равно мне страшно, – поежившись, Эрма вовсе остановилась, нервно закусила губу. – Как представлю, что сейчас такая орава на полигон хлынет… Не монстр, так свои пришибут! Может, вы лучше вдвоем?

– В команде должно быть четыре участника, – я едва не приплясывала от нетерпения, но заставила себя говорить степенно и спокойно. – Не знаю, какие именно задания дают игрокам, но в процессе соревнования они сбиваются по стихиям.

– Хм, значит, нам нужен еще воздушник, – посчитав заодно и взволнованно треплющуюся косицу подругу, деловито прикинула Найра.

Теперь настала моя очередь кусать губы. Боги, как же не вовремя одноклассники окрысились на меня. Еще и стихии их неизвестны, поди реши, кого вербовать в команду…

– А откуда такое название? – честно попыталась вникнуть по-прежнему бледная земельница.

– По месту действия. Цель всегда одна, игроки должны пройти лабиринт и найти кубок, дорога же очень запутанная, – я благоразумно умолчала, что команда может оказаться и в пустыне, и в болоте, и даже свалиться в озеро, причем «повороты» никогда не повторялись.

– Участники вместе заходят? Артефакты использовать можно? – алчно поглядывая на мою сумку, поспешила уточнить Найра.

– На Турнире вместе, на отборочных отдельно. Насколько я знаю, в столице о предстоящих играх объявляют за пару месяцев, и ученики заранее сбиваются в команды, хотя найти своих в лабиринте удается не каждому, – я вновь помянула директора недобрым словом. – Не понимаю, почему нам не дали времени на подготовку?!

– Да потому что в нашу глушь все новости доходят с опозданием, – мрачно произнесла огневица. – Не удивлюсь, если отбор следовало провести еще неделю назад.

– Или директор просто боялся, что мы приготовим кучу шпор и хотел, чтобы все было по-честному, – как обычно, нашла более тактичное объяснение Эрма.

– Санви, а что с артефактами то? – тут же встрепенулась Найра. – Что у тебя с собой?

– Из полезного почти ничего, но это бы все равно не помогло. Артефакты, зелья и конспекты запрещены. Только то, что у тебя в голове, – развеяла ее надежды я.

– Эх, а там не густо, – рыжая сжала виски, словно проверяя объем памяти. – Эрма, ты же со мной поделишься?

– Конечно, – взгляд у девушки оставался потерянным, но она старательно растянула губы в улыбке. – Постараюсь помочь вам, чем смогу.

Она даже первой шагнула вперед, старательно демонстрируя готовность побеждать, но на этот раз с места не сдвинулась я. Конечно, мне еще было далеко до идеальной леди, но кое-чему мама меня обучила.

– Эрма, если ты будешь участвовать, то не для нас, а для себя, – глядя в глаза девушке, твердо произнесла я. – За обедом ты сказала, что хочешь быть артефактором. Вот он, твой шанс. Победим – профессия у тебя в кармане.

– Но для этого надо выиграть столичные соревнования, – робко напомнила девушка, а в глазах уже разгорался крохотный огонек.

– И победим! – бойко воскликнула Найра. – А если нет, побывать в столице тоже здорово. Когда нам с тобой еще такая возможность выпадет?

– Да, экскурсия будет незабываемая, – поддержала земельница.

Достигнув, нужного взаимопонимания, мы поспешили к раздевалкам, где быстро переоделись и выскочили на улицу. Полигон располагался на заднем дворе школы и представлял собой утоптанную площадку, полосу препятствий и лабиринт. Часть учеников уже столпилась в несколько групп, остальные спешили присоединиться к друзьям.

Вопреки разрешению директора, отказаться от соревнования никто и не подумал. Участников набралось около шестидесяти. Я тешила себя надеждами на более качественное столичное образование, но слишком не обольщалась, понимая, что на стороне одноклассников имеется значительное преимущество. Успев сдружиться за долгие годы обучения, прекрасно знающие свои сильные и слабые стороны ученики легко разобьются на команды. Да и полигон им знаком, все подспорье.

Пока я лихорадочно прикидывала шансы на победу, учителя успели раздать карты и амулеты. Оказалось, что наблюдать за нашими успехами будет целая комиссия преподавателей. Сам директор, господин Нортом, Сыч и еще семь неизвестных мне человек.