Чтение онлайн

Оказавшись внутри дворца, девушки поразевали рты от восторга, дорогое убранство и роскошная сервировка столов с изысканными кушаньями будоражила воображение. Таких красот Таша не видела в своей жизни никогда, что уж там говорить об остальных. Насколько хватало глаз, тянулись увешанные зеркалами и картинами коридоры. Под потолком раскачивались украшенные цветами люстры, полные свечей.

– Обалдеть можно! Вот люди-то живут!
– Тама восторженно потерла руки, раздумывая за каким столом можно продолжить пир.

– Интересно, - Айша замерла перед одной из картин, - очень интересно, - пробормотала она опять.

Таша тут же обратила взгляд в том же направлении. На холсте размером в полстены была изображена сцена праздника. Дамы в старинных платьях, таких же немодных как у мамаши Байруса, мужчины в еще более странных нарядах. Самым удивительным было то, что кроме людей на полотне были изображены пирующие гоблины.

– Люди и гоблины вместе, - Айша грустно взглянула на принцессу, - ведь такое действительно было...когда-то очень давно...

Между тем торжество продолжалось, оркестр заиграл бодрую мелодию, и залы чудесного дворца расцвели диковинными цветами кружащихся пар.

– Что-то мне не хорошо!
– Таша вдруг почувствовала тошноту и головокружение, видимо обильная еда была излишней после долгого воздержания, - пойду, прогуляюсь в саду!

– Потеряешься - уныло протянула Айша, - ищи потом твое высочество по кустам и клумбам!

– Прекрати!
– Таша сердито нахмурила брови, - не маленькая, не пропаду!

Когда шум бала остался далеко позади, принцесса остановилась и присела на резную деревянную скамейку. До этого она долго шла по дорожкам сада, мечтательно разглядывая статуэтки рогатых сатиров и игривых дриад. В полумраке они казались живыми, их белые мраморные глаза пялились ей в спину, а на застывших лицах мелькали хитрые ухмылки.

– Не смотрите на меня так! Я же на вас не смотрю, - девушка показала язык ближайшей статуе и изобразила пальцами неприличный жест.

– Это не очень-то вежливо с твоей стороны, - глубокий бархатный голос заставил Ташу подскочить на месте и повернуться на сто восемьдесят градусов.

Увидев говорящего, девушку побледнела и вжалась в скамейку, округлив глаза от страха и удивления. Прямо перед ней в свете луны возвышался сфинкс. Вернее, если можно так выразиться, дама-сфинкс....

Вблизи она оказалась еще больше, чем виделась издали, с корабля. Белесая гладкая шерсть тускло поблескивала в полутьме, таким же светлым, словно вытесанным из камня были лицо и волосы, уложенные в сложную прическу, а открытая грудь, белая и гладкая, напоминала перевёрнутые круглые чашки.

– Простите, госпожа!
– краснея, как свёкла, девушка присела в неуклюжем реверансе, - я не хотела вас обидеть! Просто мне было страшно одной в этом парке, а дурацкие статуи таращились...

– Но это просто статуи, - дама-сфинкс неслышно уселась на дорожке, по кошачьи обернув лапы хвостом, - они глупы и бесполезны. Зачем идти в парк одной, если боишься?

– Прогуляться захотелось, - смущенно пожала плечами Таша, - я не привыкла к таким долгим и многолюдным банкетам.

– Надеюсь, ты не будешь против, если мы составим тебе компанию? Я и моя сестрица Водат?

– Как я могу быть против!
– Таша восхищенно разглядывала огромные лапы и крылья диковинного зверя, - я буду очень рада, госпожа Шакит.

– Ну, где же ты есть, сестрица?
– раскатистый рык нарушил тишину парка, но ответом послужило молчание, - ну, вот, - на каменном лице сфинкса неожиданно проявилась мина неудовольствия, - всегда она так, уж больно охоча до балов, а я вот не люблю все эти праздники, и суету, и канитель, и толпы расфуфыренных баб и мужиков, - Шакит хлопнула лапой о плитки мощеной дорожки, звук получился бесшумным, лишь только земля мягко вздрогнула, завибрировав от невероятной силы удара. Принцесса тут же представила, как легко и бесшумно это существо может убить человека. Да такого удара, пожалуй, и на тролля бы хватило, Таша поежилась и отступила на шаг, тут же поймав на себе внимательный взгляд сфинкса.

– Не бойся, дитя, ты слишком мелкий и никчемный ребеночек, чтобы становиться врагом нам, - красивый, идеально вычерченный рот растянулся в улыбке, показав на секунду набор странных, разных зубов - от части человечьих, а отчасти кошачьих или львиных, - или, может, ты думаешь, что я приму тебя за шпиона или наемного убийцу? Да если и так? То, что с того? А?
– дама-сфинкс снова расхохоталась, приблизившись к Таше на шаг, - Что это поменяет? Магии в тебе почти нет, а даже если ты прячешь оружие, вряд ли ты сможешь, - дама-сфинкс пошатнулась и неуверенно села, вздохнув тяжело и громко. Таша удивленно вскинула брови, чётко различив в этом выдохе запах винного перегара.

– Да, я люблю выпить, и что?
– бледное лицо снова исказила гримаса недовольства, - вот тут, вот, например, - Шакит легла на брюхо и потянулась лапой за ближайший куст, став похожей на играющую кошку, - да где же?
– она еще раз пошарила лапой, задергав от недовольства хвостом, - а, вот!
– она ловко выкатила откуда-то из темноты бочонок, - я угощу тебя вином, а ты потешишь меня рассказом, а?

– Рассказом?
– Таша вскинула брови, - каким?

– Да хоть о том, откуда у тебя этот шрам на шее?

– Шрам, - принцесса вздрогнула, ее шея была закрыта замысловатым воротничком платья, похоже, дама-сфинкс могла видеть сквозь одежду.

– Подумала бы я, то был вампир, будь этот шрам чуток поаккуратнее, - огромное существо, не договорив, приникло губами к бочонку, оторвавшись, продолжило, - вампиры редко упускают своих жертв вот так, живыми, да и укусы их гораздо более нежные.

– Это зомби, - хмуро бросила Таша, насупившись.

– Ах, зомби. Это ведь еще страннее, какой зомби, добравшийся до горла своей жертвы, упустил ее?

– Отпустил!

– Отпустил? Вот ведь сказки! Зомби тупы и примитивны, они рвут добычу, если та попадает в их рот, милосердие им чуждо.

– Это был не просто мертвяк, а один из боевых мертвецов.

– Чёрный всадник?
– Шикит удивленно вскинула брови, - один из Чёрных всадников Севера? Вот как? Неужели они настолько сообразительны, что вступают в переговоры со своей едой?
– прекрасное лицо снова наклонилось к бочонку, - я видела их пару раз. Похоже, их не зря боятся, ведь зомби, способные думать гораздо опаснее простых мертвяков, способных лишь есть, как хорошо, что госпожа Лэйла не воюет с Северными, ведь они не так просты, как надеются Королевские сподвижники.