Чтение онлайн

– Знаете ли вы, достопочтенный лорд Фаргус, что делает некромант?
– холодный остекленевший взгляд перешел на королевского посланника, отчего тот вздрогнул и поежился.

– Поднимает нежить!
– прозвучала догадка.

– Верно, мой друг, поднимает и упокаивает ее. А вот приносить жертвы? Кому, зачем? Нет, он, конечно, мог покормить своих зомби человечинкой, но тогда бы вы вряд ли что-то отыскали!
– Нарбелия, побелев, вздрогнула от этой фразы, и жуткий мертвый взгляд, словно уловив волну проснувшегося страха, тут же перекинулся на нее, заставив потупить глаза, - тем более единорог! Для зомби он токсичен. Я вот думаю, ваши девочки просто захотели экзотики и решили поразвлечься с диковинными зверюшками, но только сил своих не рассчитали....

От услышанного, Нарбелия из белого тут же зарделась алым, Байрус с отвращением плюнул, а Фаргус в гневе стукнул руками по столу:

– Прекрати, Хайди! Думай, что несешь!
– от негодования лорд не мог отыскать слов.

Только эльф остался спокойным. Зажимая зубы до желваков, он все же переспросил упавшим голосом, в котором мешались ярость и презрение.

– Там был алтарь!

– Алтарь? Так с этого надо было начать, мой господин, - мертвец покрутил в руке кубок, взятый до этого со стола, и задумчиво понюхал вино, - Темная магия могущественна и разнообразна! Жертва.... Алтарь.... Быть может старая ведьма, желающая помолодеть, а может богачка, возжелавшая стать бессмертной и вечно юной, а может демонопоклоннки решили вызвать из чертогов тьмы какую-нибудь древнюю кровожадную богиню. Не знаю, спросите у некромантов! Это они во всем обычно виноваты, - зомби оскалился улыбкой и водворил нетронутый кубок на стол, - хотя, возиться незачем! При черной мессе кобыла единорога не заменит, так же как и метис дракона! Думаю, при таком раскладе, ваше жертвоприношение результатов не возымело.

– Как ты смеешь!
– Нарбелия, не выдержав насмешек над погибшими, вскочила, яростно схватившись за висящий на поясе кинжал.

– Уймешься ты или нет, проклятый расист!
– рявкнул Фаргус, искоса глядя, как поднимается на лапы и скалит свои клыки Тоги.

– Молчу-молчу!
– мертвец благоговейно опустил голову и мирно развел руками, - извините, если оскорбил ваши чувства, - он с притворным смирением прижал ладони к груди, - мы все нервничаем, ведь в Королевстве грозит опасность, такие ужасы творятся....

– Хайди! Хватит!
– снова прикрикнул лорд, и мертвец затих и замер, словно окаменев.

– Возможно, он прав, - с трудом произнося слова, подытожил Тианар, - мы выясним, что за кровавый обряд был свершен в нашей столице.

Нарбелия, потупив глаза, грустно улыбнулась и кивнула, соглашаясь.

Знатные гости заторопились восвояси неожиданно. О конном переходе, длинной в несколько недель, и говорить было нечего. Эльф и принцесса вышли во двор, созерцая чистое без единого облачка небо прекрасными светлыми глазами.

Дракон возник в небе жирной точкой и за минуту приблизился к замку. Огромный зверь сделал несколько кругов над двором и плавно опустился, распугав слуг и дворовую живность, бросившуюся врассыпную. Лишь один огромный дворовый пес, Ташин любимец, старый и полуслепой, остался стоять на месте, грозно облаяв непрошенного гостя.

Дракон был огромен и величав, к тому же в разы крупнее Тоги. Его исполинские крылья спущенными парусами укрыли двор замка, хвост зашуршал по земле, взметая пыль и мусор. Ало-золотая шкура переливалась на солнце, разбрасывая тысячи солнечных зайчиков по хмурым каменным стенам.

– Эльгина, ты как всегда вовремя, - Нарбелия заспешила навстречу огромному зверю.

Драконша приподнялась на задние ноги, ее тело пошло рябью, сжимаясь и деформируясь. Через секунду, на месте рептилии уже стояла стройная девица в расшитом золотом дорожном костюме.

– Мое почтение, дочь короля, - Эльгина учтиво склонила голову, однако в глазах ее читалось явное чувство высокомерного превосходства.

– Как дела у Великой Предводительницы Драконов?
– Нарбелия сиятельно заулыбалась, однако, общение с женщинами ей давалось гораздо хуже, чем кокетство с мужчинами, видимо поэтому, улыбка получилась натянутой и какой-то неестественной. Драконша удовлетворилась и этим недвусмысленным проявлением учтивости.

– Как всегда отлично! По дороге шутки ради разгромила гнездовье горгулий в Серых скалах. Слышала бы ты, как трещали их хребты от ударов моего хвоста, - красивое лицо Эльгины на миг озарилось фанатичной улыбкой, от которой Нарбелия слегка поежилась, - больше эти твари не сунутся на территорию Гильдии Драконов.

– Ты великая охотница и воительница, - заискивающе прошептала Нарбелия, в общем-то, искренне восхищаясь силой драконши.

– Ах, дорогая, ты не представляешь, как я мечтаю об охоте!
– Эльгина мученически закатила глаза, синие и холодные как лед, - после того, как мы перебили все волчьи стаи на наших землях, с охотой тяжело. Остатки волков ушли в степи, а там, как ты знаешь, территория гоблинов....

– Там наши постарались, - Нарбелия заговорщически улыбнулась, - на границах пасутся эьфийские табуны, и Тианар принял решение очистить эти земли от хищников.

– А гоблины? Эти дикари наверняка были против?
– Эльгина изумленно вскинула тонкую бровь.

– Мы обвели зеленых тупиц вокруг пальца! Табуны ходят по самой границе, а волки пришли за ними! Ты не представляешь, что было! Ни одна тварь не уцелела! Мы драли с них шкуры живьем! Теперь мой замок укрыт ими почти целиком, залетишь в гости - подарю несколько, на случай холодной зимы, - лучезарно улыбнулась принцесса....

Из замка несколько крепких слуг тащили сундуки с подарками для эльфов и короля. Тианар поморщился, но кивнул Тоги, веля тащить поклажу. Сам же, подхватив рукой Нарбелию, ловко запрыгнул на могучую спину снова обернувшейся драконом Эльгины....

– Ну вот! Теперь мы готовы идти на бал!
– довольно продекламировала Тама, крутясь перед зеркалом и любуясь собой.

– Мне не идет...

– Я выгляжу глупо!
– практически хором выпалили Таша и Айша, но пастушка смерила их сердитым взглядом и показала кулак. Идем на бал и точка! Да уж, с вдохновленной идеями гламурной жизни Тамой спорить было трудно, вернее невозможно.

У порога их ждала вымытая и вычищенная карета. От услуг местного кучера Таша отказалась, вызвав волну недоумения у камеристок и служанок.

– Лошадь только меня слушается, - пожала плечами принцесса, оправдываясь, - спасибо большое вам за заботу!

Цокая копытами по мостовой, Такса потянул карету в сторону светящегося огнями иллюминации центра Ликии.

– Такой красивый город! Я бы хотела в нем жить!
– сидящая справа от принцессы Тама мечтательно прижала руки к груди.

– А я бы нет!
– хмуро буркнула Айша, - здесь все так подозрительно. С ума можно сойти при такой жизни! Все такие добренькие, слащавые. Здравствуйте, госпожа! Пожалуйста, госпожа! Тьфу!

– Расслабься Айша!
– Таша примирительно похлопала гоблиншу по плечу, - может быть, здесь просто живут гостеприимные люди?

– Хотелось бы в это верить, - хмыкнула та в ответ, продолжая с недоверием осматривать проплывающие мимо особняки.

Карета прогремела колесами по мостовой въезжая в высокую арку, освещенную закрепленными по стенам газовыми фонарями. Камеристка очень точно описала путь на главную набережную. Туда, где девушек ждала удивительная городская хозяйка. За аркой оказалась огромная площадь, уставленная каретами, бричками и колесницами. Вокруг всех этих транспортных средств толпились люди: наряженные кавалеры и дамы, подтянутые слуги и служанки, гвардейцы в начищенных шлемах с высокими плюмажами. Все это сборище освещалось цветастыми фонарями, сияющими на каретах и столбах. Таша, наученная горьким опытом, аккуратно направила коня к дальнему краю площади, где толпа была реже. Остановившись там, девушки спешились и замерли возле кареты, раздумывая, что делать дальше.