Чтение онлайн

С этими словами Иган вытянул из-за пояса длинный широкий нож. Подобное оружие не полагалось носить дворянам, поскольку обычно его использовали разбойники и бывшие каторжники. Сердце Таши разрывалось от отчаяния, неужели долгожданная свобода станет ее последней несбыточной мечтой. Она рванулась к окну, решив впрыгнуть наружу во что бы то ни стало, но Иган приковал девушку взглядом. Его светло-серые с металлическим блеском глаза подсветились золотыми кольцами по краям радужек, и волевая, стремительная магия моментально парализовала руки и ноги несчастной принцессы....

Убийца приблизился к Таше вплотную, когда за его спиной раздался сдавленный хрип:

– Друг Иган, берегись...

Это запоздалое предупреждение не спасло соратника Орона. Голова Игана запрыгала по полу, словно мяч, отсеченная единственным метким и беспощадным ударом. Обезглавленное туловище как-то медленно и нехотя завалилось под ноги онемевшей изумленной Таше и зачарованным эльфийкам. Позади поверженного врага стоял лесной эльф. В руке он сжимал блестящий меч, отнятый у одного из охранников.

– Артис, - обрадовано выдохнула Таша, - ты вернулся, Артис!

– Бежим, - оборвал он девушку, кивая на окно, - нужно выбираться...

– Как ты нашел меня?
– не унималась Таша.

– Магия. Между нами - связующая нить.

С этими словами он двинулся вдоль ряда эльфиек, спотыкаясь и натыкаясь на сидящих дев. Его движения, какие-то неровные, смазанные, были неконролируемыми и нечеткими как у парализованного или слепого.

– Что с тобой, Артис? Что случилось?
– Таша поспешила следом, озадаченная и напуганная, - тебя ранили?

– Это все из-за музыки, - сдавленным голосом ответил эльф, продолжая пробираться через проход, - в этой музыке чары, ослепившие меня.

– Какая музыка, Артис?
– прислушалась Таша, но не услышала ничего, кроме хриплого дыхания эльфа.

– "Из любви восстаньте!" - разве ты не слышишь?
– пояснил Артис, и принцесса увидела, как из его широко раскрытых глаз, почти полностью занятых расплывшимися гигантскими зрачками, сочится кровь. В голове промелькнули отрывки старинного эльфийского гимна, который Таша разучивала в детстве вместе со скучной дамой-арфисткой.

– Что с тобой?
– она схватила Артиса за руку, - Тут лесные эльфийки! И те негодяи, которых ты убил, они...

– Здесь нет лесных дев!
– грубо перебил эльф, - я бы за милю почувствовал присутствие своих сестер!

– Они тут! Поверь мне, они здесь! И с ними случилось что-то страшное!
– воскликнула принцесса, умоляя поверить ей. Но тут же осеклась, словно получив удар. Резкий звук, то ли гул, то ли рев заполнил зал. Таша выпустила руку эльфа и присела на пол, чувствуя, как темнеет в глазах, и к горлу подступает тошнотворный ком. Все вокруг поплыло, размываясь и растворяясь в заполняющей все вокруг тьме.

– Бежим на свет, - раздался в ушах голос Артиса, снова чистый и звонкий, как солнечный лучик свозь мглу, пробившийся через чудовищный шум, наполнивший зал, - не слушай песню, не слушай!

Таша рванулась следом за гибкой, светлой фигурой эльфа. Перевалившись через подоконник, она пролетела вниз пару метров и мешком шлепнулась на землю.

– Вставай! Скорее! Прочь отсюда!
– опять зазвучал голос Артиса, а потом сильная рука ухватила ее за воротник робы и рывком поставила на ноги.

Девушку не пришлось долго упрашивать - с трудом переставляя заплетающиеся ноги, она заковыляла прочь так быстро, как только могла....

Они шли уже несколько часов. Таша окончательно пришла в себя, да и Артису, похоже, стало немного легче. Его глаза перестали кровоточить, а движениям вернулись былая грация и уверенность.

– Ты видишь то же, что и я?
– неуверенно спросила девушка своего товарища по несчастью, - этот лес вокруг нас?

– Вижу, - кивнул Артис, - но глазам своим не верю.

Лес, окруживший беглецов, не имел ни запахов, ни звуков. Он выступал из плотной серой дымки, не дающий ничего рассмотреть толком, да и сам был каким-то нечетким, схематичным, каким бывает отражение в рябящей воде.

– Что это за место? Как думаешь?
– с надеждой спросила Таша, оглядываясь вокруг.

– Место, истинное нахождение которого скрывают с особой тщательностью, - тихо ответил Артис, - Все здесь лишь морок! Злые чары невероятной силы, слепящие глаза и лишающие разума. Чары, способные преодолеть даже древнюю магию моего народа. Похоже, это место спрятали именно от эльфов.

– Там в зале сидели эльфийские девы! Неужели ты их не видел, Артис?

– Я словно ослеп, когда вошел туда. Разглядел охранников и тех двоих, что собрались тебя убить. Все остальное - размытыми пятнами.

– Спасибо, что пришел за мной, Артис!
– Таша склонила голову, выражая эльфу свою искреннюю благодарность.

– Общая беда делает нас братьями и сестрами, таков закон правды, посему нить между нами натянута, - кивнул ей Артис, и девушке показалось, что его холодный, высокомерный тон изменился, став чуть мягче и теплее. Потом он снова вернулся к начатому разговору, - ты уверена, что эльфийки действительно были?

– Уверена!
– ответила девушка, - они сидели на скамьях вокруг, а те негодяи в серых плащах, Орон и Иган, рассуждали о том, как убить их и сделать с ними что-то плохое. Они называли их товаром.

– Мерзавцы, - скрипнул зубами Артис, окончательно поверив в ташины слова, - подлые твари из Вэлди украли лесных сестер и зачаровали свое логово так, чтобы мы не смогли отыскать их. Мерзкие чары рассчитаны на лесных эльфов, поэтому я слышал музыку перед тем, как потерять ориентацию в пространстве. Ты видела все, потому что на людей их магия не рассчитывалась.

– Когда ты убил тех двоих, я почувствовала, что слепну и глохну, только вместо песни слышала ужасный гул, - поделилась наблюдениями принцесса.

– Тех двоих, говоришь, - повторил за ней эльф, - то были маги. После их гибели сработали защитные заклинания. Нам повезло, что успели сбежать...

– Знать бы, где мы сейчас?
– угрюмо протянула Таша.

– Одно могу сказать точно, - эльф сорвал с ближайшего дерева горсть невзрачных серых листьев. Растерев в ладонях, он внимательно обнюхал их и протянул спутнице, - разве так пахнет лес?