Чтение онлайн

– Не стойте, помогите ему, - тут же отдал приказ Франц, но Ану остановил его:

– Не стоит, господин сыщик, спешка тут не к чему, вашим людям лучше поберечься.

Черная сухая земля томно ухнула и провалилась темной ямой, из которой, взбитые мощным движением почвы, потянулись невесомые клубы серого дыма.

– Вот и проход в логово нашего зверька, - кивнул Ану.

Франц, стоя рядом с ним, вынул из внутреннего кармана плаща белоснежный платок и закашлялся.

Как только дым рассеялся, и проход обозначился четко, весь отряд двинулся внутрь. Сначала они пробирались в темноте через задымленный земляной коридор, с потолка и стен которого сыпалась земля. Всюду витал мерзкий смрад горелого тухлого мяса. Аро сглатывал слизистый ком, пропитанный едким вкусом прогорклого пепла. Рядом с ним осторожно озираясь по сторонам, шел некромант, рыцари двигались следом. Впереди неслышными легкими шагами шел мертвец.

Наконец дым рассеялся, в темноте обозначились стены каменного коридора, тухлый запах усилился. Они прошли еще несколько метров, пока Фиро не остановился так резко, что остальные чуть не налетели на него.

– Какого черта, - выругался было Ану, но тут же закашлялся и отвернулся зажав рот и нос. Остальные тоже почувствовали страшную вонь, от которой желудок выворачивало наизнанку, а в глазах слезилось.

Впереди в тусклом свете догорающего чадящего факела валялись трупы. Некромант первым шагнул к ним. Грубо, ногой перевернул лежащего вниз лицом человека.

– Высокие, - констатировал он, оглядывая остальные тела, - в гвардейской форме с гербами Волдэя.

– Эльфийские войны - непревзойденные бойцы, чтобы перебить их вот так, словно цыплят в курятнике, нужно обладать огромной силой, - недоумевал Франц. Зажав нос платком, он внимательно осмотрел каждого эльфа:

– А с этим что?

– Кто-то вбил его голову в грудную клетку... единственным ударом, - один из рыцарей, рискнувших приблизиться к убитым, присел около трупа, брезгливо осматривая кровавое месиво на полу, - просто нереально, какая сила должна быть у нанесшего удар?

Франц вопросительно посмотрел на некроманта, в надежде, что хотя бы он сможет объяснить что-то.

Ану замер в молчании с туманным взглядом: "Не может быть... Этого не может быть... но ударить так, чтобы загнать человеческую голову в тело мог только один..." Рукой он невольно коснулся собственного загривка, поморщился, что-то вспоминая. Под пальцами, выпирая, топорщились несколько неровно сросшихся позвонков, оставшихся после перелома шеи.... Тогда некроманту повезло. Тогда, когда он сам получил этот удар, правда нанесенный в треть, а может и в одну пятую силы. Результат - сломанная шея и изувеченный позвоночник...

– Я надеюсь, что это не тот о ком я думаю, - лицо Ану, обычно веселое и беззаботное, независимо от происходящего вокруг, сейчас было мрачным и напуганным. Раскосый хищный взгляд пересекся на секунду с горящими алым огнем глазами мертвеца, который нюхал воздух, раздувая ноздри так, что казалось, его нос вот-вот лопнет от перенапряжения. Мертвец тоже узнал. Бесшумно присев около распростёртого тела, он еще раз пристально обнюхал его и тревожно уставился в тёмный проход.

– Ушёл, похоже, - сказал он тихо, но в этих словах тревожной ноткой промелькнула доля неуверенности.

– И нам надо, - некромант кивнул спутникам и направился к выходу, - здесь не стоит оставаться. Выдвигайтесь обратно - и поскорее.

Видя замешательство Ану, сыщик не стал спорить и вместе с отрядом поспешил обратно. Сам же некромант остался в подземелье. Еще раз осмотрев тела эльфов, он обратил свой взор к двум черным проходам, ведущим в неизвестность.

– Куда Он пошел, Фиро?

– Направо, - уверенно ответил мертвец, тяжело выдохнув воздух, и исчез в непроглядной темноте ближайшего хода....

Ану быстрым шагом следовал за мертвецом, который безошибочно двигался в сумраке всех этих подвальных поворотов и переходов. Лишь один раз он замер на повороте, снова внимательно принюхавшись к сырому затхлому воздуху катакомб.

– Фиро, стой, - некромант сделал знак рукой, и идущий впереди мертвец тут же замер на месте. Из темноты коридора мелькнуло что-то светлое. Осторожно вслушавшись в темноту, некромант сделал несколько шагов вперед.

На полу, освещая потрескавшиеся камни на пару сантиметров вокруг, лежало белое тело лесной эльфийки. Ану, постояв в раздумьях минуту, подошел и осмотрел находку. На нежной шее виднелся рваный укус, но кровь из раны не шла, застыв темной желеобразной массой на сияющей еще коже.

Фиро осторожно опустился на колено и принюхался.

– Это Он, - сказал коротко, - убил, но тут же бросил.

– Почему бросил?
– брови Ану хмуро сдвинулись к переносице, - насытился?

– Нет, - Фиро пригнулся к самому горлу эльфийки и втянул расширенными ноздрями запах, - он бросил, как только почувствовал вкус ее крови. Она не пахнет кровью...

Не дослушав, Ану склонился над телом, опустившись на пол рядом с мертвецом. Его лицо, исхудавшее за последние дни, исказил оскал. Губа непроизвольно поползла, вверх обнажая зубы в злобном подобии улыбки. Выдохнув и задержав дыхание, некромант коснулся белой шеи, провел пальцами по шелковой коже, потом отщипнул комок темной застывшей слизи и растер его подушечками пальцев.

– Ты прав, это не кровь, - произнес Ану, обращаясь к своему мертвому спутнику, потом поднес руку к носу и принюхался. Запах шел пряный, приторно-сладкий, от этого начало щипать в носу и закружилась голова, - не кровь, - снова повторил он отрешенно, - отрава...

– Он почуял и ушел, не притронувшись, - Фиро уперся руками в пол и сделал пару шагов на четвереньках. Из-под свесившихся на лицо волос разлетелись потревоженные выдохами пылинки, - ушел туда, - подернутые белесой поволокой глаза уставились во тьму коридора, - и еще... он убил эльфийку, но она уже была мертвой... она давно умерла.

– Что значит, давно умерла? Как давно?
– Ану не верил ушам и глазам. Несмотря на странную кровь, тело еще не остыло и излучало свет.

– Неделю назад, может месяц, - Фиро не отрывал взгляда от сгущающейся вокруг тьмы. Свет, идущий от тела, затухал.

– Не похожа она на ходячего мертвеца, свежая совсем, вот только кровь из раны не течет, похоже яд всему причиной, - некромант скинул плащ и расстелил его. Брезгливо обмотав руки оттянутыми рукавами, он осторожно уложил тело и завернул его, резким движением закинул тюк на плечи, - берем с собой, нужно разобраться, какую отраву залили в девку и зачем. К тому же, я полагаю, что эта эльфийка - одна из тех пропавших дев, которых так рьяно ищет наш уважаемый Франц Аро.

Фиро хмуро кивнул, поводя головой и прикрывая глаза:

– Остальные тоже тут. Пахнет трупами и ядом. Здесь кругом страх и смерть.

– Неужели, - усмехнулся Ану, сгибаясь под тяжестью ноши, - страх и смерть могут тронуть твою отсутствующую душу?

– Даже Он поспешил убраться из этого места, - тусклый свет в глазах мертвеца полыхнул ярче, - смерть здесь воняет отравой и грязью, а мертвецы бегут отсюда в страхе.

– Уходим, - некромант поспешно зашагал прочь, остановился, не услышав шагов следом, - пошли, Фиро.