Чтение онлайн

Кивнув, я взяла с полки толстую книгу в тисненом переплете. Ею оказалась старая хроника Арвена, местами с мелким почерком переписчика и пожелтевшими страницами.

Наконец устроилась на стуле рядом с кроватью и открыла первую попавшуюся главу. Но долго читать не пришлось – уже скоро дядя заснул, и я на цыпочках вышла из его спальни.

Наутро ему стало намного лучше, и мы провели весь день вместе – разговаривали о Найрене и моей жизни на острове, а еще он рассказывал о своих фантастических странствиях и диковинных островах на краю мира.

Заодно о том, что пишет о них книгу – когда у него есть на это силы.

Затем настало время возвращаться на учебу. Дядя отвез меня в академию на карете с гербом ДиРейнов, но мое появление особого фурора не произвело.

Хотя могло бы – и, пожалуй, даже должно было.

Но головы, мысли и рты у всех были заняты еще более ошеломительной новостью. Оказалось, во время праздников произошли кое-какие изменения, и у первого курса случилось пополнение, взбудоражившее умы.

– Наследный принц Арвена, Йорген Вельмар, – выдохнула Лина, когда мы остались с ней одни. – Он будет учиться вместе с нами, – добавила подруга вместо того, чтобы рассказать, что с ней произошло на Малой Арсенальной, и выслушать мою историю в ответ.

– Ах вот как, – протянула я, начиная обо всем догадываться.

– Что-то долго решалось, а потом решилось, и с сегодняшнего дня принц присоединился к нашему курсу. Шани, что с тобой? – спросила Лина встревоженно. – Ты в порядке?

– Со мной все хорошо, – отозвалась я, хотя Лина сказала, что я сильно побледнела.

Но у меня имелись на то веские причины.

Королевский львенок, – крутилось у меня в голове вместе с голосами деда и Лукаса Равенмора.

Все это звучало в памяти так ясно, будто бы я до сих пор стояла возле слухового окна «Хозяйки Морей».

«Когда мы его заполучим, то Герих выполнит все, что я у него попрошу!» – вот что тогда заявил мой дед.

Внутри у меня похолодело, потому что я догадалась, о ком шла речь и кто был их целью. Пираты Карассы собирались похитить Йоргена Вельмара, а потом использовать его в своих целях!

Керн, Переулок Кожевников

…Они давно уже перестали называться гильдией наемников, вместо этого принявшись гордо именоваться сыскным агентством «Дарлоу и партнеры». И даже обзавелись латунной вывеской, прибитой к стене трехэтажного деревянного здания в Переулке Кожевников, с кривой мостовой и облупленными стенами домов.

Именно там вот уже полвека и по сей день обитала их гильдия.

Правда, здание было вовсе не приобретено за арвенские купюры. Вместо этого его отобрали за долги после нескольких кровавых разборок, которые люди Дарлоу-отца провели по заказу клиента.

Тот решил схитрить и не расплатился, но просчитался – недвижимость в итоге оказалась ничейной, а потом поверенные гильдии слегка подправили документы и получили на нее права.

Это было около пятидесяти лет назад. С тех пор отец успел уйти на покой, а Дарлоу-сын ввел свои порядки.

При нем все выглядело чинно и пристойно: на входе сидела молодая секретарша с приветливой улыбкой, в холле стояли солидные, хотя и немного потертые кресла, а на втором этаже находился кабинет со стеклянными стенками, где Исайя Дарлоу лично принимал клиентов.

Он умел слушать и производил впечатление солидного господина. Но это было лишь фасадом – за вывеской и секретаршей скрывался все тот же глава гильдии и его небольшая армия наемников – те, кто умел работать грязно и всегда доводил дела до конца.

Если, конечно, заказчик оказывался платежеспособным, ведь расценки при Дарлоу-сыне за последние годы серьезно выросли и не всем клиентам такое пришлось по душе и по карману.

Вот и сейчас один из старых заказчиков, человек родовитый и при деньгах, узнав о новой цене на услуги «сыскного агентства», устроил скандал:

– Да вы с ума сошли! Берете втрое больше, чем раньше! – бушевал лорд Делавей.

Но Дарлоу не стал с ним спорить. Терпеливо дождался, когда Рон Делавей закончит очередную тираду, после чего заявил:

– Дверь там, а мисс Янси проводит вас к выходу. Здесь никто и никого не держит.

Держали они если только в подвальном помещении.

Его слова поумерили пыл губернатора Найрена. Тот нахмурился, но затем все-таки раскошелился. После чего назвал имена тех, кого следовало устранить.

С первым заказом особых трудностей не ожидалось. Здоровье того человека давно уже было подорвано, так что его смерть от естественных причин никого не удивит.

– Вторая – девчонка, студентка Академии Драконов Керна, – поморщился Рон Делавей, словно у него враз разболелись все зубы. – Мне все равно, что с ней станет, но она должна замолчать. Крайний срок – месяц.

Причина была проста: через четыре недели было назначено слушание по делу Рона Делавея, и тот хотел, чтобы некого было слушать – ни один свидетель не должен был добраться до суда.

Вскоре заказчик ушел, и Дарлоу, проводив его до двери, снова уселся в кресло и задумался.

Дилемма была непростой.

Лорд ДиРейн считался одним из старейших клиентов агентства. Он часто пользовался их услугами, платил щедро и всегда вовремя. Обычно речь шла о сыске, и Ральд Норкин, лучший сыщик «Дарлоу и партнеров», совсем недавно блестяще на него отработал и получил достойное вознаграждение.

Но Гильберту ДиРейну на этом свете оставалось недолго, и Исайя Дарлоу прекрасно это знал. Боги уже протянули к нему руки, так что агентству предстояло всего лишь слегка ускорить процесс – за хорошую плату.

Тогда как с Роном Делавеем они могли работать еще долгие годы.

Зато со второй его «проблемой» дела обстояли значительно сложнее. Драконьи академии не были тем местом, куда легко проникнуть.

К тому же девчонка могла обладать магией, хотя Делавей уверял, что Шанайя Гордон – магическая пустышка. Но ведь каким-то образом она прошла освидетельствование и оказалась в академии!

Это означало, что она может оказаться не такой простой, как уверял заказчик.

Над этим следовало хорошо подумать, решил Дарлоу, прежде чем отправлять своих людей на дело.

Я как раз успела переодеться в форму перед началом занятий, а заодно проверила, все ли в порядке с маминым медальоном – хотя выходило, что эта вещь принадлежала роду Веллардов. Но Лина отлично знала свое дело – он все так же преспокойно лежал в пространственном кармане.