Чтение онлайн

В тени Сатурна

Когда гигантский Сатурн повис в черноте и укрыл "Кассини" от слепящих солнечных бликов, космический аппарат увидел кольца как никогда раньше, обнаружив ранее неизвестные слабые кольца и даже мельком взглянув на свой родной мир. Эта великолепная панорама была создана путем объединения 165 изображений, сделанных "Кассини" 15 сентября 2006 года, когда космический аппарат дрейфовал в темноте тени Сатурна около 12 часов, что позволило провести множество уникальных наблюдений за микроскопическими частицами, составляющими слабые кольца Сатурна. Цвет на снимках был создан путем цифровой композиции изображений в ультрафиолетовом, инфракрасном и прозрачном фильтрах, а затем был скорректирован для сходства с естественным цветом. Кассини сделал эти снимки на расстоянии примерно 1,3 миллиона миль (2,2 миллиона километров) от Сатурна. Кредит на изображение: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

2.

Кольца:

Частицы льда, луны и гравитация

Ни у одной другой планеты Солнечной системы нет таких великолепных и впечатляющих колец, как у Сатурна. Кольца Сатурна настолько обширны и ярки, что их обнаружили сразу же, как только люди начали направлять телескопы на ночное небо. Галилео Галилей был первым человеком, изучавшим небеса через телескоп, и он занял достойное место в истории астрономии, когда в 1610 году открыл четыре крупнейшие луны Юпитера. Несмотря на то что Сатурн находится примерно в два раза дальше от Земли, чем Юпитер, кольца Сатурна настолько большие и яркие, что Галилей заметил их в тот же год, когда обнаружил луны Юпитера.

Галилей не совсем понимал, на что смотрит, и за века, прошедшие с момента его открытия, кольца Сатурна так и остались загадкой. Ученые давно пытаются понять точный состав колец, а также их возраст и происхождение. Ученые даже не знают точно их массу. Cassini постарался ответить на эти вопросы.

Несмотря на то, что Сатурн - единственная планета в нашей Солнечной системе, обладающая кольцами такого размера, кольца, тем не менее, стали популярным синонимом понятия "планета". Кольца Сатурна действительно необычны", - говорит научный сотрудник проекта "Кассини" Линда Спилкер. "Они состоят из отдельных частиц льда, и мысль о том, что миллионы отдельных частиц, каждая из которых движется по своему пути, могут объединиться и создать такие сложные, красивые волны и структуры, просто поражает".

Спилкер говорит, что вблизи кольцевые частицы могут выглядеть как пушистые снежки, но внутри они больше похожи на твердый лед и сильно различаются по размеру. "Некоторые из них размером с крошечный шарик, а другие - с гору", - говорит она. Спилкер без труда представила себе человека в космическом костюме, плывущего по орбите вместе с частицами кольца. "Вы будете мягко сталкиваться с частицами, и некоторые из них могут даже прилипнуть к вашему скафандру", - говорит Спилкер. "Они также находятся в тонком слое, так что вы сможете легко нырнуть сквозь частицы на другую сторону колец".

Поскольку "Кассини" был первым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту Сатурна, и делал это на протяжении более 13 лет, он задокументировал кольца так, как не удавалось ни одному космическому аппарату, обнаружив ранее неизвестные особенности и поведение, некоторые из которых представлены на следующих страницах. Даже в последние месяцы работы космического аппарата семья Кассини не переставала задыхаться при просмотре последних изображений колец Сатурна.

Название главы Изображение:

Разноцветный дивизион

На этом снимке, который открывается с неосвещенной стороны колец с высоты около 30 градусов над плоскостью кольца, видны внешнее кольцо B, дивизион Кассини и внутренняя часть кольца A, кольца окрашены в тонкие золотистые и кремовые тона. Этот вид в естественном цвете был создан из изображений, полученных с помощью красного, зеленого и синего спектральных фильтров, снятых "Кассини" 29 сентября 2006 года на расстоянии примерно 1,14 миллиона миль (1,83 миллиона километров) от Сатурна. Кредит на изображение: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Красотка в розовом

На этом цветном изображении хорошо видны Сатурн и его кольца, а также три небольшие луны Сатурна - Прометей, Пандора и Янус (слева направо). Прометея и Пандору часто называют "пастухами кольца F", поскольку они контролируют и взаимодействуют с кольцом F Сатурна, которое видно между ними. Это изображение было создано путем объединения снимков, сделанных космическим аппаратом "Кассини" с помощью красного, зеленого и синего фильтров 18 июня 2004 года с расстояния 5,1 миллиона миль (8,2 миллиона километров) от Сатурна. Контрастность была усилена для улучшения видимости. Кредит на изображение: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Южный цвет

Космический аппарат Cassini снимает южное полушарие Сатурна и основные кольца планеты. На этом изображении видны кольца C, B и A, расположенные по направлению от планеты. Кольца были осветлены относительно планеты, чтобы улучшить их видимость. На этом снимке в естественном цвете видна освещенная солнцем сторона колец, расположенная примерно в 59 градусах ниже плоскости колец. Изображение было создано путем объединения снимков с красным, зеленым и синим спектральными фильтрами, сделанных Кассини 23 апреля 2009 года на расстоянии примерно 621 000 миль (1 миллион километров) от Сатурна. Кредит на изображение: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Через великолепные кольца

Тень луны Сатурна Мимас падает на кольца планеты и проходит через дивизион Кассини на этом естественно-цветном снимке, сделанном в августе 2009 года, когда Сатурн приближается к своему равноденствию, которое случается только раз примерно в 15 земных лет. Геометрия освещения за несколько месяцев до и после равноденствия позволяет лунам, вращающимся в плоскости экваториальных колец Сатурна или вблизи них, отбрасывать тени на кольца. Этот вид на освещенную Солнцем сторону колец, расположенную примерно в 52 градусах ниже плоскости колец, был создан путем совмещения изображений, полученных "Кассини" с использованием красного, зеленого и синего спектральных фильтров 8 апреля 2009 года на расстоянии примерно 684 000 миль (1,1 миллиона километров) от Сатурна. Кредит на изображение: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Тень кольца Реи

Рея вместе с другими сатурнианскими лунами отбрасывает тень на кольца на этом снимке, сделанном в августе 2009 года, когда Сатурн приближается к своему равноденствию. Ночная сторона планеты здесь слабо освещена блеском колец, причем южное полушарие в большей степени, чем северное. Избыточная яркость в левой нижней части изображения - это блики объектива, артефакт рассеяния света в оптике камеры. Этот вид обращен к неосвещенной стороне колец с высоты около 17 градусов над плоскостью колец. Кассини сделал это изображение в видимом свете 21 июля 2009 года на расстоянии примерно 1,2 миллиона миль (1,9 миллиона километров) от Сатурна. Кредит на изображение: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Великолепный вид

Солнечный свет прошел разными путями, чтобы создать это великолепное изображение Сатурна и его колец. Солнечный свет отражается от освещенной стороны колец и освещает южное полушарие планеты. Северное полушарие (левый верхний угол снимка) тускло освещено светом, рассеянным через кольца. Тень планеты пересекает кольца, но свет, отраженный от южного полушария, подсвечивает части кольца C, делая их видимыми в виде силуэта. Яркими точками на снимке служат звезды, заслоненные кольцами. Этот вид в естественном цвете был создан путем объединения изображений, сделанных Кассини 20 марта 2009 года с использованием красного, зеленого и синего спектральных фильтров на расстоянии примерно 554 000 миль (892 000 км) от Сатурна. Кредит на изображение: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute