Чтение онлайн

— Эй, летун, — бросил он через плечо, не сбавляя шага. — Рассказывай, что знаешь об этом Акризоне. Какие у него слабости, чем любит бить, чем дышит?

Глим подлетел ближе, пристраиваясь справа, и его голос прозвучал непривычно серьёзно:

— Дышит он огнём, это точно. Чистым, чёрным пламенем, которое жжёт не только тело, но и саму душу. А слабостей… — он запнулся, — ну, раньше за ним никаких слабостей не водилось. Но может, ты найдёшь? Ты же у нас спец по невозможному.

Алексей фыркнул, но без злости:

— Какой же ты всё-таки бесполезный, — проворчал он, ускоряясь. — Ладно, хрен с тобой. Сам справлюсь.

Он прошёл ещё несколько метров, потом остановился, прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Аура впереди полыхала так ярко, что даже сквозь веки казалось — вокруг разлит багровый свет.

— Теперь нужно немного отдохнуть, — сказал Алексей тише, открывая глаза. — Я чувствую эту тварь. Она полыхает, как доменная печь. Идти туда прямо сейчас — самоубийство.

— Да, ты прав, — Глим приземлился на ближайший валун, тяжело дыша. — Но учти: у Акризона не только чёрное пламя. Он ещё и мечом владеет, и щитом из тьмы, и… в общем, много чего умеет. Будь осторожен.

Алексей кивнул, отошёл к скале, сел, прислонившись спиной к холодному камню. Достал один из эликсиров восстановления маны, отпил половину, чувствуя, как живительная прохлада растекается по жилам.

Гора вздымалась из каменистой равнины, словно сломанный клинок, воткнутый в плоть этого мира. Чёрный камень её склонов, казалось, не отражал свет, а впитывал его, оставляя после себя лишь зыбкую, давящую полумглу. Над самой вершиной небо было исполосовано багровыми молниями — они били без грома, в полной, неестественной тишине, озаряя окрестности мертвенными сполохами.

— Мы приближаемся к логову Акризона, — тихо произнёс Глим, и его серебристая шерсть встала дыбом. Все три глаза существа были расширены, в них плескался ужас, который он даже не пытался скрыть.

Алексей молча кивнул, сжимая кулаки. С каждым шагом воздух становился плотнее, тяжелее. Его лёгкие работали, как кузнечные мехи, но ощущение было такое, будто он глотает не воздух, а густую, холодную патоку.

Вход в гору зиял провалом — аркой, края которой оплавились и застыли чёрным стеклом. Стоило им перешагнуть порог, как Алексея накрыло.

Это было не просто давление. Это было осознанное, враждебное присутствие, которое обрушилось на него всей своей чудовищной массой. Сканер взвыл, зашумя помехами, трёхмерная карта в сознании расплывалась, не в силах охватить искажённое пространство. Аура демона висела в воздухе, пропитывала стены, сочилась из каждого камня. У Алексея заломило виски, к горлу подкатила тошнота, а в ушах возник противный, высокий звон, словно мир вокруг истончился и сейчас лопнет. Казалось, сама реальность здесь больна, заражена чужой, неестественной волей.

Они шли по коридору, вырубленному в живой скале. Стены здесь не были гладкими — они дышали. Медленно пульсировали, покрытые сетью багровых прожилок, похожих на воспалённые вены. Пол под ногами был горячим, и от него поднимался смрад серы и горелой плоти.

Зал распахнулся перед ними внезапно, без предупреждения.

Огромное пространство, уходящее ввысь, в непроглядный мрак, терялось где-то в толще горы. В центре, на возвышении из спёкшейся лавы и черепов, стоял трон. Он не был искусно вырезан — он был выращен из тьмы и пламени, его подлокотниками служили оскаленные морды тварей, которых Алексей никогда не видел.

А на троне сидел ОН.

Акризон.

Он был под стать своему жилищу — воплощённый кошмар, обретший плоть. Ростом около трёх метров, но из-за исходящей от него ауры казался гигантом, занимающим собой всё пространство. Его тело не было цельным — оно перетекало, менялось, состояло из клубов густого мрака и языков багрового пламени, которые лизали воздух, не издавая ни звука. Два огромных, закрученных назад рога венчали голову, их поверхность была испещрена рунами, пульсирующими алым светом в такт ударам невидимого сердца.

Лица у демона почти не было — лишь два провала, в которых горели алым глаза, не знающие ни жалости, ни сомнения. Когда Акризон смотрел, казалось, что он заглядывает не в глаза, а прямо в душу, нащупывая там самое сокровенное, самое тёмное, чтобы потом с наслаждением это раздавить.

В правой руке, лежащей на подлокотнике, он сжимал Меч Теней. Клинок не отражал света — наоборот, он вытягивал его из окружающего пространства, оставляя вокруг себя зону абсолютной, непроглядной черноты.

— Ты наконец прибыл, смертный, — произнёс Акризон.

Голос демона не разнёсся эхом под сводами зала. Он возник прямо в голове у Алексея, тяжёлый, как ртуть, вязкий и холодный. Каждое слово вдавливалось в сознание, оставляя после себя чувство липкого, животного страха.

Глим жалобно пискнул и спрятался за ногу Алексея, дрожа всем телом.

— Я ждал тебя. Мой верный пёс чуял твой запах ещё за перевалом, — Акризон чуть склонил голову набок, и багровые глаза сузились, превратившись в две щёлочки, полные насмешки. — Ты убил их. Десять тысяч. Моих детей. Мою армию.

В его голосе не было гнева. Было лишь ленивое, сытое любопытство хищника, рассматривающего загнанную в угол дичь.

— И теперь ты стоишь здесь. Весь в свете, весь в праведном гневе, — из его ноздрей вырвались струйки чёрного пламени. — Думаешь, что готов. Думаешь, что тот фарс с моими щенками чему-то тебя научил.

Акризон медленно поднялся с трона. Ростом он оказался ещё выше, чем казался сидя. Тьма под его ногами зашевелилась, потекла, словно живая, собираясь в щупальца.

— Ты даже не представляешь, мальчик, насколько ты жалок в своей самоуверенности, — оскалился демон. Рта у него не было, но Алексей видел этот оскал — ряд белых, идеально ровных клыков, проступающих сквозь багровое пламя. — Ваш мир кишит такими, как ты. Вспышки. Искры. Вы сгораете быстро и ярко, не успев даже толком разгореться.

Он сделал шаг вперёд, и каменный пол под его ногой треснул, оплавившись.

— Но ты… ты другой, — в голосе демона впервые проскользнул интерес. — Я чую в тебе древнюю кровь. Ты пахнешь не этим миром. Ты пахнешь… моим миром. — Акризон втянул воздух, которого не существовало. — И тем, кто сражался с нами раньше. Забавно. Очень забавно.