Чтение онлайн

— Это всё? — лениво поинтересовался голос в голове. — Я ожидал большего от того, кто вырезал моих щенков.

Алексей стиснул зубы.

— Световые Иглы!

Десятки световых копий вспыхнули в воздухе вокруг него, выстроились в идеальные ряды и сорвались с мест, вонзаясь в демона со всех сторон. Плечи, руки, грудь, голова — Алексей целил в каждую доступную точку, пытаясь найти брешь.

Иглы врезались в невидимую преграду за полметра до тела Акризона и осыпались светящейся пылью, так и не коснувшись его.

— Красиво, — равнодушно отметил демон, разглядывая свои когти. — Бесполезно, но красиво.

— Багровый Луч!

Алексей сменил тактику. Свет не брал — может быть, тьма возьмёт тьмой? Багровый, улучшенный луч ударил из его ладони — концентрированный, пробивной, игнорирующий часть защиты. Красная нить врезалась в демона, пытаясь продавить его оборону.

Акризон даже не моргнул.

Луч упёрся в ту же невидимую стену, зашипел, заискрил и погас, не причинив вреда.

— Тьма не кусает тьму, глупый, — лениво протянул демон, меняя позу на троне. Он закинул ногу на ногу, положил подбородок на кулак и с интересом наблюдал за потугами Алексея, как смотрят за мухой, бьющейся о стекло. — Ещё есть варианты? Я никуда не тороплюсь.

Алексей перевёл дыхание. Мана таяла, но он не мог остановиться. Не мог позволить себе проиграть, даже не начав.

— Падающие Звёзды!

Потолок зала, теряющийся во мраке, вдруг озарился сотнями огней. Световые сгустки, размером с кулак, посыпались вниз, как метеоритный дождь, накрывая трон и всё вокруг. Они взрывались, оставляя кратеры в каменном полу, поднимая тучи пыли и осколков.

Когда пыль осела, Акризон сидел в том же положении. Вокруг трона, радиусом метра в три, пол был абсолютно цел. Ни царапины. Ни следа. Словно невидимый купол просто стряхнул с себя весь этот фейерверк, как надоедливую мошкару.

— Скучно, — зевнул демон. Прикрыл рот ладонью, из которой сочилась тьма. — Это всё, на что способен воин, уничтоживший десять тысяч? Я разочарован.

Алексей взмок. Пот катился по лицу, смешиваясь с пылью. Колени дрожали от перенапряжения, а в груди разрасталось липкое, холодное чувство бессилия.

— Багровое пламя!

Он ударил новым навыком, тем самым, что получил за уничтожение армии. Багровое, почти чёрное пламя вырвалось из него и накрыло демона волной жара, способной испепелить камень. Алексей видел, как оплавляются стены вокруг, как трескается пол, как воздух превращается в раскалённое марево.

Акризон сидел в эпицентре огненного шторма.

И улыбался.

Нет, не улыбался — у него не было рта. Но Алексей чувствовал эту улыбку, въедающуюся в его сознание, полную насмешки и превосходства.

— Огонь, — задумчиво произнёс демон, когда пламя схлынуло, не оставив на нём и следа. — Ты пытаешься жечь Повелителя Пламени. — Он медленно поднял руку и щёлкнул пальцами. На кончике когтя вспыхнул крошечный язычок чёрного огня. — Хочешь, покажу, как это делается по-настоящему?

Алексей отшатнулся, инстинктивно вскидывая руки для защиты. Но Акризон не атаковал. Он просто погасил огонь и снова откинулся на спинку трона, всем своим видом показывая, что происходящее — не более чем развлечение для пресыщенного скукой существа.

— Продолжай, — разрешил демон великодушно. — У меня есть пара тысячелетий в запасе. Посмотрим, как долго ты сможешь меня развлекать, прежде чем сломаешься.

Глим вжался в стену, глядя на эту картину широко раскрытыми глазами. Он видел то, что Алексей в пылу битвы замечать перестал — Акризон даже не использовал защиту. Не активировал щит, не ставил барьер. Он просто существовал в этом пространстве, и сама реальность вокруг него подчинялась его воле, не позволяя атакам даже приблизиться.

— Алексей… — прошептал Глим одними губами. — Он даже не сражается…

Алексей стоял, тяжело дыша, в центре зала, окружённый остывающими воронками от собственных ударов, и смотрел на демона, которого не мог даже поцарапать. В руках всё ещё тлели остатки багрового пламени, но сил на новую атаку почти не осталось.

А Акризон сидел на троне, скучающий и бессмертный, и ждал.

Акризон лениво наблюдал за Алексеем, который стоял, тяжело дыша, в центре искареженного зала. Руки всё ещё подрагивали от перенапряжения, мана была на исходе, но взгляд… взгляд горел. Не отчаянием. Не страхом. Чем-то другим.

— Знаешь, — вдруг произнёс демон, и в его голосе прорезались нотки неподдельного интереса. — А ты забавный. Большинство смертных на твоём месте уже молились бы, плакали или пытались бежать. А ты стоишь. Смотришь. Думаешь.

Он поднялся с трона. Медленно, с ленцой потянулся, и от этого движения тьма в зале колыхнулась, словно живая.

— Хочешь секрет? — Акризон сделал шаг вниз по ступеням из черепов. — Я ведь действительно мог бы убить тебя одним движением. Паралич воли, удар мечом, и твоя душа уже корчилась бы в моём пламени. — Он остановился, наклонив голову. — Но не буду.

Алексей напрягся, готовясь к любому подвоху.

— Ты убил десять тысяч моих детей, — продолжил демон, и в его голосе впервые проскользнуло что-то, похожее на эмоцию. Не гнев. Скорее… любопытство. — Это впечатляет. Даже для меня. И я хочу понять — как? Как слабейший из смертных смог вырезать армию, с которой не справились бы лучшие из воинов Преисподней?

Он сделал ещё шаг. Теперь между ними было метров двадцать. Расстояние, которое демон мог преодолеть быстрее, чем Алексей успел бы моргнуть.

— Покажи мне, — потребовал Акризон, и его багровые глаза вспыхнули ярче. — Покажи, на что ты способен, когда не просто долбишься в мою защиту, как баран в новые ворота. Удиви меня. Заинтересуй. И тогда, возможно, я позволю тебе умереть достойно.

Меч Теней в его руке качнулся, и Алексей физически ощутил, как пространство вокруг исказилось. Воздух стал тягучим, вязким, словно патока.

— А если нет, — усмехнулся Акризон, — я просто раздавлю тебя, как букашку. Но сначала…