Чтение онлайн

— Ничего такого, — развёл руками Тёмный, и в его жесте была театральная, зловещая небрежность. — Старый… деловой партнёр решил навестить. Но вы, как всегда, безупречны в своём невежливом вторжении.

Макар не слушал. Его мозг уже анализировал обстановку: около тридцати бойцов рангов от A до C на узкой лестнице сзади, среди них — несколько магов из клана Волковых, прикомандированных для «наблюдения». Обычная ревизия превращалась в кошмар.

— Всем! Боевой порядок! — скомандовал он, отсекая панику лезвием воли. — Ульяна! Немедленно — экстренный канал, главе Льдовых! Угроза нулевого уровня!

Молодая оперативница, стоявшая чуть позади, резко рванула руку к компактному коммуникационному кристаллу на запястье. Её пальцы не успели коснуться камня.

— Какое ещё донесение? — мягко, почти ласково произнёс Виктор. — Кто дал вам, падальщикам, право суетиться в моих владениях и выносить из них что-либо без моего разрешения?

Он даже не пошевелился. Просто взглянул на неё. Воздух вокруг Ульяны сгустился, стал вязким, как смола. Её тело дёрнулось, замерло с искажённым в беззвучном крике лицом, а затем с жутким, сухим хрустом её шея изломилась под невидимым, абсолютным давлением. Тело рухнуло на каменный пол с глухим стуком.

Сущность в кресле не дрогнула. Она откинулась, приняв более непринуждённую позу, «положив ногу на ногу», и наблюдала, будто созерцая любопытный, но не более чем занимательный эксперимент.

— Ты… чёртов предатель! Тварь! — выкрикнул Макар, и в его голосе горела не только ярость, но и отчаянная решимость загнать дьявола обратно в ад. — Уничтожить их! Всем! Огненный шквал на существо! Льды и клинки — на Тёмного!

Тридцать человек ринулись вперёд. Это был не бой. Это было принесение в жертву.

Виктор Тёмный просто поднял руку. Пространство перед ним задрожало и пошло трещинами, как разбитое стекло. Залпы огня, ледяные шипы, сгустки кинетической энергии — всё это, долетая до невидимой границы, рассыпалось в прах, обращалось в пыль или отражалось обратно в строй атакующих. Крики смешались с хрустом костей и звуками рвущейся плоти. Он не использовал сложных заклинаний — лишь сырую, абсолютную силу Искажения, которая ломала законы реальности на крошечной площади вокруг него. Клинки ломались о его ауру, тела вспыхивали изнутри синим пламенем тёмной магии, бойцы замирали, превращаясь в изваяния чёрного стекла, которые затем рассыпались.

Три минуты. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угасающих магических следов и тяжёлым, хриплым дыханием Макара Седова. Он стоял, опираясь на обломок кристаллизовавшейся лавы, его мундир был прожжён и порван, из раны на боку сочилась тёмная кровь. Вокруг него лежали или медленно рассыпались в пепел тела его отряда.

— Как… — прохрипел он, с трудом фокусируя взгляд на невозмутимой фигуре Виктора. — Откуда… такая сила…

Виктор Тёмный не ответил. Ни единым словом. Он лишь медленно, почти задумчиво, поднял руку в сторону капитана. Пальцы слегка сжались в щепотку.

Макар Седов успел сделать последний, короткий вдох. Его глаза, полные невысказанного ужаса и ярости, расширились.

Щелчок. Сухой, негромкий, костный.

Голова капитана «Коршуна» неестественно дёрнулась и с тихим стуком покатилась по каменному полу, оставляя за собой алый след. Тело замерло на мгновение, а затем безжизненно рухнуло рядом.

В наступившей тишине сущность медленно поднялась с кресла.

— Начало положено. Теперь… они начнут искать. И бояться. Искра упала в сухую траву. Осталось лишь подуть на пламя.

Виктор Тёмный смотрел на результаты бойни, и в его скрытом тенью взгляде не было ни триумфа, ни сожаления. Была лишь холодная, бездонная уверенность.

В базальтовом логове под Астраханью сущность, созерцавшая через узкое окно бескрайние пески, плавно повернула свою безликую голову. Её внимание, рассеянное до этого, внезапно сфокусировалось, будто наткнувшись на невидимую нить в полотне реальности.

Она медленно протянула «руку» к стеклу, и в том месте, где могло бы быть лицо, матовая поверхность будто задрожала, исказившись на миг в подобие жуткой, беззвучной улыбки.

— Интересно… — её многослойный шёпот прорезал тишину логова, полный холодного, хищного любопытства. — Я чувствую… ту же печать. Тот же след. Того, кто… почти сумел.

Она замолчала, будто прислушиваясь к далёкому, почти стёртому эху.

— Тот, кто чуть не убил Нас… тогда. В ином времени. В иной… петле.

Михаил, шагавший по безлюдному вечернему коридору к своей комнате, вдруг замер на полпути. Это было не физическое ощущение — не холод, не боль, не шум в ушах. Это было глубже. Что-то ёкнуло в самой глубине его существа, в том месте, где спали воспоминания о другой жизни, о других битвах. Словно ледяная игла, знакомая до жути, на мгновение коснулась самой души, оставив после себя мурашки на спине и тихий, тревожный звон в тишине его разума. Он обернулся, но за ним был лишь пустой, погружённый в сумерки коридор.

Отряд, посланный кланом Волковых после молчания первой группы, прибыл к базальтовому логову на рассвете. То, что открылось их взглядам, не поддавалось быстрому осмыслению.

Тишина. Не живая, природная, а гнетущая, вымершая — та, что наступает после катастрофы. Её нарушал лишь свист пустынного ветра в расщелинах скал. А потом — запах. Медный, тяжёлый, смешанный с пылью и уже тонкой, но оттого не менее отвратительной, нотой тления.

Тридцать тел. Они не лежали в беспорядке — они были разбросаны, как куклы, брошенные рукой разгневанного гиганта. Одни застыли в неестественных, вывернутых позах, другие будто окаменели на ходу. Пол, высеченный из чёрного камня, был испещрён тёмными, почти чёрными пятнами застывшей крови, слившимися в причудливые, пугающие узоры. Картина напоминала не поле боя, а бойню, законченную с пугающей, почти художественной тщательностью.

Искар, возглавлявший группу, застыл на пороге. Его дыхание на миг перехватило, а в ушах зазвенела та самая, знакомая каждому ветерану тишина — предвестник шока. Его мозг, закалённый десятками вылазок, отказывался складывать эти фрагменты в цельную картину. Так не бывает. Так не убивают.

Скованность длилась несколько тяжелых ударов сердца. Потом инстинкт командира, холодный и безжалостный, пересилил оцепенение. Он сделал шаг вперёд, его ботинок гулко стукнул по камню. Взгляд, острый как бритва, сканировал помещение: следов борьбы почти нет, разрушений минимум. Это было не сражение. Это был… разгром. Приговор.

Пройдя пару шагов вглубь залы, он остановился. Рядом с одним из тел, чуть поодаль, лежал отдельно… голова. Лицо, искажённое последним мигом ужаса и непонимания, было ему знакомо. Капитан «Коршуна». Макар Седов.