Чтение онлайн

— Император! — рявкнул Гном, воспользовавшись замешательством своего противника.

Он не стал вынимать клинок — он просто рванул вперёд, всем телом, и ударил демона нижним краем щита в подбородок, возвращая собственное оружие рогатому.

Я не ответил, лишь кивнул, перехватывая материализовавшийся обратно в ладони нож поудобнее. Уже бежал дальше, на звук нового хаоса — туда, где два танка, упёршись бортами, пытались расчистить завал на главной улице, а вокруг них кипела свалка в ближнем бою.

Танки продолжали стрелять, но темп огня снизился существенно. Узкие улицы, обрушивающиеся здания, риск беженцами, которые могли прятаться в уцелевших подвалах, — всё это связывало руки нашим самым мощным единицам. Снаряды рвались теперь не в плотных порядках, а точечно, по выявленным скоплениям магов. Пулемёты БТРов косили тех, кто пытался обойти фланги. Пехота держала центр, сражаясь плечом к плечу, но строй уже напоминал не чёткий прямоугольник, а амёбу, которую со всех сторон грызли хищники.

Кто-то закричал справа особенно громко, привлекая моё внимание. Демон, огромный, двухметровый, с рогами, покрытыми металлическими насадками. Он появился словно ниоткуда — явно использовал какой-то навык телепортации, оказавшись прямо посреди группы бойцов Легиона, тут же вклинившись в их строй.

К сожалению, бойцы не успели отреагировать вовремя, и среди них не было сильных воинов. Лишь поддержка и маги лечения…

Я рванул в их направление, отталкиваясь ногами так, что почва под ботинками вывернулась. Но расстояние было слишком велико. С первым шагом жизни лишились трое. Со вторым — ещё четверо. Я видел, как глаза одного из легионеров, широко открытые от ужаса, встретились с моими. В них не было мольбы. Было отчаяние и… досада. Я не успел.

Демон сжал руку. Раздался глухой, влажный щелчок. Голова бойца безвольно повисла на разорванных связках. Тело обмякло. Демон отбросил его в сторону, как тряпку, и, заметив приближающегося меня, развернулся, уже забыв о предыдущей жертве. Его пасть, усеянная иглоподобными зубами, растянулась в подобии улыбки.

Я врезался в него как снаряд. Не пытался увернуться, уклониться и так далее. Просто снёс его, активировав Кристальную Твердыню. Но и он применил какой-то защитный навык.

Мы с демоном, сцепившись, покатились по земле, смешиваясь с грязью. Он попытался укусить меня — челюсти с острыми клыками щёлкнули в сантиметре от лица, я почувствовал запах гнили из его глотки. Нож выигрывал на сверхкороткой дистанции, и я бил демона раз за разом, пока лезвие не наткнулось на что-то твёрдое внутри — вероятно, позвоночник. Попросту распотрошил ему грудь в хлам, порезав её вместе со всем содержимым на лоскуты, но он попытался оттолкнуть меня даже в таком состоянии, обхватив свободной рукой за голову и впиваясь когтями в шлем. Сила у него была чудовищная.

Я перехватил нож поудобнее, обратным хватом, и вбил его демону прямиком в основание шеи, туда, где сходились пластины брони. Лезвие вошло до рукояти. Жёлтый свет в глазах погас, сменившись пустой чернотой. Системное имя над его головой, которое я даже не читал, растворилось, и я почувствовал знакомый толчок — порцию опыта.

Убийство в ближнем бою, без навыков, голыми руками и коротким клинком — это мерзко. Слишком близкий контакт. Каждый удар, каждая задетая и сломанная кость внутри врага отдаётся в руку и плечо, передавая не цифры урона, а физическое ощущение уничтожения плоти. Это чувствуется. Зубами. Костями. Но это всё сейчас не важно.

Я поднялся, тяжело дыша, вытирая с лица смесь пота, сажи и чёрной крови. Она оказалась едкой, кожа на щеке заныла. Посмотрел на тела вокруг. Мертвы… Я не знал их имён, не знал их лично. Теперь они были просто грудами брони и плоти, которую уже торопливо оттаскивали в сторону санитары. Ещё одна потеря. Ещё один счёт, который Система, скорее всего, показала бы демону в логах, если бы он выжил…

Вокруг бой продолжался с новой, лихорадочной интенсивностью. Демоны, словно почувствовав гибель одного из сильнейших, не отступили, а взбесились ещё больше. Они наседали, не считаясь с потерями. Мы убивали их десятками, сотнями, а они всё шли и шли. И из чёрного портала над городом лился неиссякаемый поток плоти.

В один момент я даже попробовал посчитать, сколько их оттуда лезет, но тут же плюнул на это дело. Без разницы, сколько, я убью каждого из них.

И если подобное поведение я уже видел в исполнении монстров Системы, контролируемых боссами локации, или в виде краснокожих под действием наркотиков — то здесь всё было куда страшнее. Противник был осмысленным. В их действиях проглядывала тактика, пусть и простая. Они использовали укрытия, ловили бойцов. Но при этом в их глазах не было страха, расчёта или даже ненависти. Был только всепоглощающий, нечеловеческий голод к разрушению. Это безумие было заразным. И ещё больше меня тревожили эти чёрные, некротические пятна на их серой коже, которые я успел подметить вблизи, и та яростная попытка меня укусить… Не нравится мне всё это. Слишком знакомый почерк, как и у той сущности, что сидит в моей голове.

— Легион! — заорала рация на моей разгрузке голосом одного из командиров. — Слышите меня, чёрт побери?! Строим «коробку»! Всё, что дышит и наше — в центр! Танки — по углам, образуйте периметр огня! БТРы — заполняйте бреши! Пехота, отходим к технике, прикрываем отход! Двигаемся к главной площади! Цель — подножие портала! Не даём им нас окружить! Повторяю: строй «коробку» и двигаемся! Легион…

Команда была единственно верной в этом котле. Стоять на месте, в узких улицах, означало быть перемолотыми по частям, окружёнными и уничтоженными. Нужно было двигаться, сохраняя хоть какое-то подобие порядка, прорываться к эпицентру этого ада — к площади перед дворцом, туда, где в небе висел тот чёрный, кровоточащий портал. Только там можно было попытаться найти способ заткнуть эту дыру.

Колонна, вернее, то, что от неё осталось, начала перестраиваться с отчаянной скоростью. Это был не плавный манёвр как на учениях, а судорожный, кровавый танец. Танки, лязгая гусеницами, разворачивались, подминая под себя обломки и трупы, занимая позиции по углам воображаемого квадрата. Их башни непрерывно вращались, стволы пулемётов и орудий искали новые цели и тут же по ним отрабатывали. БТРы, некоторые с пробитой бронёй и малость дымящиеся, вставали между ними, закрывая бреши. Пехота откатывалась к этой подвижной крепости, ведя огонь на ходу, таща раненых. Те немногие выжившие горожане, что успели к нам прибиться, сбились в кучу в самом центре образования. В глазах их был виден ужас, и многие плакали, дети кричали. Бойцы Легиона образовали вокруг них живое кольцо, спинами к своим подзащитным, лицами — к наступающим демонам.

Я, стоя на броне одного из танков, видел эту картину сверху. Наша «коробка» была похожа на островок порядка посреди бушующего моря безумия. И этот островок должен был двигаться.

— Вперёд! — скомандовал я, и мой голос прокатился над полем боя, заглушив на миг общий грохот. — Вперёд, к центру!

Мы двинулись. Не спеша. Со скрипом и скрежетом. Танки стреляли почти в упор, снося баррикады, которые демоны пытались соорудить из обломков. Снаряды, попадая в древние стены, вызывали обвалы, хороня под собой и демонов, и, возможно, укрывшихся мирных. Мы не могли выбирать меньшее из зол, уничтожая этих тварей. Только надеяться, что выжившие всё же будут. Каждые пять метров — новая яростная схватка. Каждый шаг — расписан кровью.

Я больше не бежал впереди. Моё место было здесь, на острие этого стального клина, но также и в его центре — как символ и как резерв. Я метал Нож Зверолова в особенно опасных противников. Использовал Королевский Приказ, чтобы сорвать атаки врага. Но главное — я наблюдал. Искал слабое место в этой демонической тактике: паттерн, ключ.

И я начал его замечать. Их волны не были бесконечными. Между особенно яростными наскоками были паузы, секунды по три-пять, когда давление ослабевало. В эти моменты из чёрного портала сбрасывалась новая партия демонов, которые тут же бросались в бой, но им требовались секунды на ориентацию. Это было окно. Маленькое, кровавое окно возможностей, во время которого мы делали свой шаг.