Чтение онлайн

Записал минуты три видео. Больше не имело смысла — памяти хватало, а вот времени становилось всё меньше. Внизу уже началось движение. Демоны перегруппировывались, и некоторые группы начали выдвигаться к зданиям. Они поняли, что я на крышах, и собирались меня оттуда выкуривать. Как именно они это будут делать, не хочется узнавать.

Убрал телефон в инвентарь. Посмотрел в сторону возвышения, где находился мой портал. Километра полтора отсюда, может два. Прямая видимость.

Нужно было возвращаться.

Я развернулся и побежал по крышам обратно. Прыгал с блока на блок, не снижая темпа. Внизу демоны пытались угадать траекторию, и на паре зданий со мной всё же попытались сразиться. Закончилось это полетевшими вниз демонами, беспомощно машущих руками в воздухе.

На полпути к порталу мне пришлось снова спуститься. Здания кончились, началась широкая площадь — метров триста в поперечнике. Через неё вела прямая дорога к возвышению.

И на этой дороге стояла колонна. Плотная, организованная. Человек пятьсот, не меньше. Они ждали меня.

Я не стал останавливаться. Просто вложил побольше силы в ноги и рванул напролом. Пробил их строй как таран, активировав Древнюю Форму. Первая линия даже не успела среагировать — я пронёсся мимо, сбивая с ног тех, кто не отскочил вовремя. Нож мелькал, срезая тех, кто пытался схватить или ударить. Секунд пять — и я уже на другой стороне колонны, оставив за спиной хаос и крики.

Возвышение было рядом. Портал висел там же, где я его оставил, — чёрная воронка, ведущая обратно.

Последний рывок. Я взбежал по ступеням на площадку. Обернулся.

Демоны не преследовали. Они остановились у подножия возвышения, образовав полукруг. Сотни, тысячи глаз смотрели на меня. Молча, с оружием в руках… Жутковато, надо признать.

Среди них не было паники или ярости. Только холодное, терпеливое ожидание. Будто они знали, что я уйду. И что рано или поздно вернусь. Или они придут сами.

Я посмотрел на них в последний раз. Запомнил эту картину — море серых тел, изуродованных чёрными пятнами, рогатых голов, клинков и копий. Армия. Не орда. Организованная, дисциплинированная, огромная.

Развернулся к порталу. Прыгнул.

Падение было коротким. Я вылетел из портала с другой стороны, снова перейдя из горизонтального полёта в вертикальный. На этот раз среагировал — активировал Твердыню за мгновение до столкновения с землёй.

Удар был жёстким. Я вбился в мостовую площади, раскрошив камень под собой. Встал, отряхиваясь.

Вокруг — тишина. Здесь бой уже закончился.

Площадь была завалена трупами. Горы демонских тел, местами в два-три слоя. Кое-где дымились воронки от снарядов и системных навыков. Здания вокруг горели или тлели. Воздух был густым от гари и запаха крови.

Наши стояли в обороне, образовав периметр у подножия портала. Бойцы Легиона выглядели не очень — все в грязи и крови. У самого сейчас видок ещё тот, но это всё — лирика. Главное, что живы и сумели здесь закрепиться. А что делать с демонами по ту сторону портала — боль завтрашнего дня. Сейчас-то мы их тут сдержим…

Когда я приземлился, все головы повернулись в мою сторону.

Секунда молчания. Затем — рёв.

— ИМПЕРАТОР!

Легион взорвался криками. Кулаки взметнулись вверх. Оружие застучало о щиты. Это был крик победы.

Я поднял руку, призывая к тишине. Рёв стих.

— Статус? — коротко бросил я, спрыгивая и подходя к Чижу.

— Семнадцать погибших, сорок три раненых, — доложил он хрипло. — Боеприпасов осталось процентов двадцать. Один танк полностью вышел из строя, ещё два — требуют ремонта. Демонов… — он обвёл рукой площадь. — Около двух тысяч мы тут положили. Не считали.

Потери были… приемлемыми, учитывая масштаб противника. Но терять людей, пошедших вслед за мной на верную смерть, всё же было больно.

— Что с зоркиналами?

— Выводим через портал в Лавр. Уже более пяти тысяч.

Меня малость удивила цифра, но она была вполне реальной. Этот город-столица был огромным. Вот только… сколько жизней оборвалось здесь за эти несколько часов?

Я отогнал эту мысль. Не время для рефлексии.

— Сворачиваемся, — сказал я. — Забираем раненых, трофеи — что успеем собрать быстро. Портал закроется сам. Но мы уходим сейчас. Пока они не опомнились и не прислали подкрепление. Нас просто задавят.

Чиж отдал честь по-военному и начал передавать команды в чате.

Четыреста бойцов с трудом справились с парой тысяч демонов. Да, мы победили. Но какой ценой?.. И что будет, если они решат ударить всерьёз? Я уже достаточно увидел, чтобы понять одну простую истину — сборище по другую сторону портала вряд ли было основной силой. Лишь один отряд из многих.

Реальная угроза Системы заключалась всё же даже не в разрозненных монстрах и разломах. Куда опаснее было организованное вторжение. Планомерное и масштабное.

И самое страшное — мы тормозим. Земля, то есть.

Средний уровень у нас — девять. У активных бойцов — тридцать. У Легиона — чуть больше. А у них? Демоны, которых я резал, — сороковые, пятидесятые уровни, как мне успели доложиться ребята с особыми навыками идентификации. Не понимаю, почему мой Шёпот Системы не работает на разумных, но это сейчас не важно. Важно то, что это, по сути, обычная пехота. Пушечное мясо демонов. Что у них там в элите? Шестидесятые? Семидесятые? Даже мне, уже достигшему 90-го, как-то не по себе.

Мы растём. Строим. Вооружаемся. Но скорость… скорость недостаточна.

Система дала всем равные возможности. Но кто-то воспользовался ими быстрее. Эффективнее. Агрессивнее.

Демоны, судя по этому городу, вошли в Систему намного лучше нас. И они её использовали, построив эту военную машину, направленную исключительно на экспансию.

А мы? Мы ещё возимся с политикой, с распределением ресурсов, с выяснением, кто главнее. Выживальщики, конечно, рвут жилы. Легион — тоже. Но в масштабе планеты? Шесть миллиардов людей, и сколько из них реально может встать к оружию, если к нам полезет вся эта нечисть? Несколько миллионов в лучшем случае? Что, если демонов на самом деле куда больше, чем мы ожидали?