Чтение онлайн

— Ты говоришь так, будто я уже умер.

Умрёшь. Как только встретишь Первых.

Йон помолчал какое-то время.

И поверь, это будет лучший из возможных вариантов. Быстрая смерть.

После этой короткой беседы Йон отказался продолжать разговор, и я вернулся к делам насущным. Можно бесконечно долго размышлять о великом и бояться грядущего, но к нам ведь прётся целая толпа беженцев, с которыми нужно что-то делать.

Первые три недели после капитуляции демонов мы были заняты тем, что в мирное время называется «гуманитарной операцией», а в нашем случае являлось попыткой не утонуть в потоке разумных существ, хлынувших через переходные порталы к Земле и смежным мирам.

Миллиарды ауринов оказались организованной нацией в самом прямом смысле этого слова. Они не были толпой оборванцев. Передвигались, согласуя между собой, несли собственные запасы, развёртывали временные лагеря по заранее согласованным схемам. Это было одновременно впечатляюще и немного пугающе, потому что военная нация, переселяющаяся к тебе в гости, — это не совсем то, что имеешь в виду, когда говоришь «добро пожаловать».

Тем не менее, Киотан сдержал слово. Конфликтов не было. Его люди соблюдали оговорённые зоны, участвовали в расчистке демонических территорий под командованием Легиона, отдавали долю добытых ресурсов в общий котёл Альянса.

В конечном итоге, по прошествии года, когда перемещение основных масс было закончено, мы расселились по Земле и смежным мирам, ожидая окончания Инициализации. Я, будучи первым в списке, остался на Земле, даже несмотря на то что земляне считались третьими в списке. Возможно, я мог бы подмять под себя какой-то отдельный мир, но я не стал этого делать. Лучше всё же перестраховаться. Да и Земля мне была дороже, чем другие расы, хоть её население уже сильно смешалось с другими народами.

Оставалось пять лет до окончания Инициализации. Наш Альянс становился сильнее с каждым днём, золотых рангов уже было более тысячи, и платины достигли четверо — отличились Порох и Лир. Всё шло по планам, хоть будущее и не было ясным. Мы даже начали исследовать более глубокие миры, продвигаясь в сторону к Поселению, и я хотел рано или поздно выйти с ними на контакт снова. Получить как можно больше информации. Возможно, даже найти Кайлу…

Вот только у Первых были другие планы на наш счёт. Вероятно, им надоело попросту наблюдать за нашим усилением, и они решили навестить нас, послав сначала приглашение.

И этим «приглашением» был уничтоженный отряд разведки из тридцати золотых рангов, исследующих миры.

Последнее сообщение, пришедшее в один из командных чатов, было коротким, без подробностей, от командира разведгруппы о том, что они нашли что-то необычное. Возможно, контакт с очередной новой расой, что случалось постоянно и не было чем-то особенным. Однако буквальная цитата из чата: «Заметили кого-то. Выглядят странно, ауры не читаются. Мы попробуем поговорить. К бою готовы, в случае чего».

После этого — тишина. Ни одного последующего сообщения или уточнений. Даже из личных сообщений — переписок с родными и так далее — они пропали. Случай был настолько уникальным, чтобы в Легионе успели поднять тревогу из-за пропавших бойцов. Я не был занят и находился в этот момент условно ближе всего к точке контакта — разница между мной, Лиром и Порохом была в пару десятков миров, но всё же я мог быстрее всех отреагировать, что, собственно, и сделал.

Дальний мир, чьё название я просмотрел лишь мимоходом, был живым — в том смысле, что у него была атмосфера, небо и растительность. Низкие холмы, поросшие тёмной зеленью, колышущейся на ветру, и ни единого дерева вплоть до горизонта, где виднелась синева океана или моря. Небо — чистое, светлое, с редкими вкраплениями облаков. Примятая трава под ногами, на которую я вступил, выйдя из портала, — мягкая, пружинящая, и ощущение тепла на коже. Самый настоящий летний курорт с тем самым забытым ощущением из детства. Тишь да благодать.

За исключением тридцати бездыханных тел легионеров, лежащих неподалёку в низине.

Они лежали беспорядочно. Разбросаны с той хаотичностью, которая бывает не в результате сражения, а в результате чистого истребления. Между «сражением» и «истреблением» есть разница: в первом случае тела распределены логично, каждое там, где его настигло последнее в жизни усилие. Во втором — просто разбросаны, как мусор, подавлены и обессилены. На это также указывала относительная чистота в округе. Системщики после себя оставляют много следов, а эти тела сюда попросту свалили…

Все до единого были в золотом ранге, эти тридцать. Все — золотые ранги, с серьёзным опытом и навыками, специально отобранные для дальней разведки. Бойцы, прошедшие войну с Хелтаром и самой Системой. Сейчас они лежат со многими следами на телах, избитые и переломанные.

Их убили в течение нескольких секунд, и это было странно. Я понял это, считывая остаточные энергетические следы. Тридцать золотых рангов. Пара секунд, и они даже не успели использовать навыки.

Вывод напрашивался сам собой, и он был крайне удручающим. Вряд ли они попали в разлом или к случайному монстру все вместе.

Так же можно было подумать, что на них использовали какой-то ментальный навык. Увы, даже я не смог бы разом подчинить или подавить столько «золота» разом. Значит, либо их перебил кто-то выше рангом, либо попросту подавил аурой. Кто-то куда более сильный, чем я. И при этом я не ощущаю здесь ни единого следа врага.

Я медленно прошёл сквозь то, что осталось от отряда, осматривая каждое тело. Ни одной колотой раны или следа от духовного оружия, которое знакомо мне по тысячам боёв. Травмы были тупыми, грубыми, чрезвычайно мощными. Их просто переломали и сделали это достаточно легко и быстро, развлекаясь при этом… Иначе я не мог описать ощущение от увиденного.

Командира группы я узнал. Это был Чиж. Опытный боец, участвовавший ещё в первых походах в Лавре, как и в первых боях против демонов, когда мы спасали «они» зерактал.

Сейчас же он лежал немного в стороне от остальных. Единственный, кто, судя по всему, успел отреагировать, создать хоть какую-то защиту, пусть и направленную только на себя. Остаточная энергия есть в теле, и уже последние её части растворяются, хотя человек уже несколько часов как мёртв. Его убили раньше, чем он успел активировать свой навык.

Я постоял рядом с ним несколько секунд, затем наклонился и прикрыл остекленевшие глаза бойца. Боюсь, что мои догадки подтвердятся и он вновь будет со мной бок о бок при встрече с очередным врагом. Даже будучи мёртвым.

Я написал Круглову напрямую:

[Ной]: Вся группа мертва. Это не демоны и не монстры. Отзывайте все разведгруппы с дальних маршрутов немедленно.

Вот за что уважаю Круглова, так это за оперативность. Спустя пару секунд в чате уже было его сообщение:

[Круглов]: Сделано.

[Круглов]: Что там у тебя? Конкретно.

[Ной]: Пока не знаю. Жди.

Я не стал уточнять того, что уже почувствовал приближение врага. Поздно метаться. Если не справлюсь я — то кто тогда? Давно уже перестал гордиться своим первым местом в рейтингах и силе. Это так же и ответственность. И с каждым днём, приближающимся к концу Инициализации, она становится всё больше.

И сейчас я стоял и смотрел, как эта самая «ответственность» начинает появляться посреди неба. Если это портал, то я так точно не могу. Чувствуется, что он… дальний.