Чтение онлайн

Текущая позиция в рейтинге: 1

Награда: Полноценное внедрение в Систему на правах остальных малых рас. Свобода и защита Системой родной планеты от любого внешнего вмешательства на 1 000 лет

Штраф: Полное лишение прав внутри Системы. Конвертация родной планеты в Системную. Открытие свободного внешнего доступа для других рас

Осталось: 6 лет, 173 дня, 9 часов, 12 минут, 5 секунд

Наверное, я никогда не пойму Систему и все тонкости её работы. Ведь если так подумать, то я только что занял первое место своей отдельной от землян расой, победив Киотана без боя, пришедшего и фактически сдавшегося мне…

После сменившейся цифры в заданиях особенно ничего не произошло. Я просто постоял несколько секунд и потом пошёл делать кофе.

Зачем мне нужна была эта пауза — непонятно.

Наверное, должны были случиться фанфары или хотя бы какое-нибудь системное уведомление в духе «поздравляем, вы выиграли, вот ваше большое ничего в награду», но Система молчала. Просто сменила цифру с двойки на единицу, и всё. Хотя, стоит признать, именно так я себя и ощущал сейчас: никакого торжества, просто новая позиция в рейтинге и новая головная боль, с которой ничего уже не сделаешь.

У меня есть чёткая теория, с которой я вряд ли поделюсь с кем-либо.

Система наверняка влияет на психологическое состояние.

Скорее всего, положительно. Или активирует какие-то дополнительные защитные механизмы. Вот что по идее должен делать человек, которому взвалили на плечи гору? Миллиард беженцев? Наверное, с ума сходить и тихо кипеть, как чайник.

Но я просто сижу с кофе в руках, закинув ногу на ногу, и думаю о великом. Или о не сильно великом, как оказалось.

Та пересборка, что происходила ранее после нашего фактического захвата Земли и установки меня, красивого, в виде Императора, теперь не кажется чем-то большим. Ладно бы ещё просто разные расы, религии или народности — как-то ведь уживались раньше на своей планете. И собрались воедино, мобилизовали все доступные ресурсы для сражения с опасностями Системы и другими разумными. Превозмогли, затянули пояса и так далее.

И всё же.

Их там миллиарды, ангелов этих, во главе с платиновым рангом.

Теперь я начинаю подозревать, так ли велика и вездесуща Система, засчитавшая нашу короткую беседу как перестановку сил. У меня почему-то такое ощущение, будто я проиграл.

Кофемашина, рядом с которой я сидел в командном пункте, работала круглосуточно. Подходящие — те, что из новых лиц, — сначала впадали в небольшой ступор, явно читая имя над моей головой, потом после этого шаблона было несколько разных: от дальнейшего ступора до отбивания ботинок и отдавания чести, кто на что горазд.

Я лишь частью сознания отреагировал на это, глядя на проекцию карты над центральным рабочим столом. Картинка на ней изменилась, и теперь красных пятен — демонических территорий, стало значительно меньше. Кое-где они продолжали мигать, обозначая остаточное сопротивление отдельных, групп, но это уже была агония Келома. Мы победили, и это главное.

Круглов с парой матюков и подзатыльников протиснулся к кофемашине и тоже заварил себе зелье. Сел на угол стола, что он вообще-то не делал никогда, и смотрел на меня несколько секунд, ничего не говоря.

— Логистика в ауте, — сказал наконец.

— Как обычно, — ответил я, отпив кофе.

— Они ещё не знают, что именно произошло. Мы пока что не вдавались в подробности. Боимся паники среди населения. Просто нагрузка выросла.

— Когда узнают — будет хуже. Расскажи.

— Ты уверен?

Вместо ответа, покопавшись в системных чатах пару минут, я написал туда кое-что и уставился ожидающе на Круглова.

Тот не был глупым и уже понял, к чему была моя пауза. Он начал читать вслух:

— К жителям Земли обращаюсь… несколько миллиардов… потерявшие дом, бегущие от Системы… в соседних мирах…

Круглов сделал нечто немыслимое для системщика, чем привлёк общее внимание всех в командном пункте, — он кашлянул. Я сам удивился скорее не громкому кашлю, а тому факту, что это произошло, как и тому, что я уже достаточно давно не слышал и не видел больных разумных. Больницы, мать его, в пункты перелива крови и психологические учреждения превратились. Все на системных лечилках.

— Захлебнулся я, — ответил Круглов на незаданный вопрос. — Всё в норме.

И затем уже для меня добавил:

— Ты вообще собираешься предложить хоть какое-то решение? Или дальше будешь сидеть и пить кофе?

Я посмотрел в кружку. Допил и поставил её на стол.

— Ещё не разобрался с реакцией на первое место, — ответил я честно. — Система туда меня поставила, потому что Киотан пришёл и в моём присутствии официально признал первенство ауринов ниже моего. По всей видимости, в её алгоритмах это считается за капитуляцию. Значит, теперь я выше их в рейтинге.

— Это хорошо?

— Понятия не имею. Всё ещё показывает один из одного.

Я думал и об этом тоже. Первое место в рейтинге Системы означало, что где-то там, в её расчётах и логике, я считаюсь самой успешной отдельной расой на данный момент.

И я не знал, давало ли это какие-то льготы и приоритет. Это что-то означало на финишной прямой задания — до которой оставалось шесть лет и несколько месяцев.

Вот только я помнил слова Хатура Келома, сказанные с трудом, в последние секунды существования. Он говорил о Первых и о моей скорой встрече с ними. Сложно понять, что он имел в виду под «скоро». Возможно, после окончания Инициализации. Но я прямо чувствую, что это произойдёт раньше.

— У ауринов есть информация о Первых? — спросил я.

— Не больше, чем у нас.

Молчание. Каждый о своём.

— Я буду контролировать вопрос переселения, — сказал Круглов после паузы. — Задействую… да всех, короче.

— Валяй.

— Император.

Он коротко поклонился и ушёл, оставив меня наедине с кофемашиной в углу помещения, заставленного как нашей земной техникой, так и приблудами системного происхождения.

Подумав ещё, вернулся к себе в Осколок вместе со стулом, на котором сидел, через небольшой портал.

Вот только я не был один. Я вообще, кажется, никогда не был один, ведь у меня в голове был чужой голос. Сущности квинтэссенции Зла.

Ты боишься?

— Нет, — ответил я.

И это было чистой правдой. После того, что я пережил, после всех сражений… я уже перестал бояться смерти или судьбы. Скорее всего, я доживу до конца Инициализации. Так или иначе увижу, чем она закончится.

А зря. Ты первый платиновый ранг среди инициализированных рас этого сектора. Ты — аномалия, которую они не заложили в свои расчёты. Или заложили, но рассчитывали, что демоны тебя уберут раньше. Вся эта их игра, которая началась ещё с Королевской Игры.