Чтение онлайн

— Господин Кай, подумайте еще раз. Амулет Мягкой Тьмы — артефакт небесного уровня! И я предлагаю его вам, всего лишь за небольшую услугу, — мило улыбнулась мне Нинг Цзы.

Кто это такая? Ну, внешне — эффектная черноволосая девушка с необычными фиолетовыми глазами и весьма необычным для местных именем. Она была уроженкой соседнего континента и когда-то давно приехала сюда, чтобы покорить Башню. Что ж, в каком-то смысле у нее это получилось.

Девушка, что сейчас сидела передо мной была ни много ни мало главой городского совета. Фактически — главой всего Города у Башни и свое звание она заслужила отнюдь не красивыми глазками, а личной силой и жесткостью характера. И уже в третий раз она приходит ко мне с одним и тем же предложением, постоянно увеличивая награду… Хех, артефакт небесного ранга. Я, конечно, знаю, что в Башне много сокровищ, но чтоб настолько… Увы, ее предложение мне все равно придется отклонить.

— Нет, — хмуро ответил я. — Госпожа Нинг, я ведь уже говорил — Фэн не животное, чтобы я ее продавал. Еще одно такое предложение и можете забыть о нашей дружбе. Надеюсь, я ясно выразился?

— Господин Кай, вы точно уверенны в своем решении? — перестала она мило улыбаться и показала свое истинное лицо.

На меня тут же обрушилось колоссальное духовное давление. Нинг Цзы была очень сильным практиком, буквально второй по силе во всем городе, сразу после Оробая. И она точно не привыкла получать отказы. Вот только мне теперь тоже есть чем ответить.

Миг и вокруг меня разворачивается убийственная аура. Новый прием, которому меня успел научить Оробай. Я пропускал свою духовную силу через локус с техникой гибельного пламени и на выходе получал вот это.

Это было не духовное давление в привычном его понимании, но какая разница, если это работало? По факту, от меня сейчас исходило то самое ощущение, что и от того обелиска на испытании в первой гробнице. Чувство неминуемой опасности и скорой смерти захлестнуло Нинг Цзы. И мой ответ подействовал на нее весьма отрезвляюще.

— Я вас услышала, — недовольно поджала она губы, тут же убирая духовное давление. — Кстати, артефакты говорят, что завтра начнется новый цикл. В честь этого мы утраиваем традиционное собрание. Вы же придете?

— Я подумаю, — поморщившись, кивнул я. Быстро она, конечно, тему сменила. Впрочем, я не обманывался, мой отказ она запомнит надолго. Но и продавать Фэн? Когда я первый раз это услышал то всерьез подумывал просто послать эту красивую женщину куда подальше. С тех пор особо ничего и не изменилось.

— Обязательно приходите на собрание, господин Кай. Вы знаете, некоторые практики очень бы хотели встретиться с вами и обсудить сложившееся между вашими сектами… Недопонимание, — усмехнулась она.

— Никаких недопониманий у меня ни с кем нет. А если кому-то что-то не нравится, то могут прийти и лично мне в лицо все высказать, — оскалился я.

— Ну, они хотят встретиться на нейтральной территории и я не могу их в этом винить, — усмехнулась она. — Знаете ли, слухи про вас ходят довольно грозные, и я бы не сказала, что они совсем уж беспочвенные. В любом случае, я буду рада видеть вас на собрании, господин Кай.

На этом наша беседа сама собой подошла к концу. Хорошо, что Нинг Цзы была достаточно опытной в переговорах и неприятную часть с очередной попыткой «купить удивительного разумного зверя» оставила напоследок. А то, боюсь, я бы не смог с ней несколько часов беседовать о совместных планах по сотрудничеству наших сект.

И как я только докатился до жизни такой? Меня давно уже подмывало все бросить и рвануть покорять Башню, но я держался. В основном потому, что пообещал Оробаю, что в этом цикле внутрь точно не пойду. Старый практик почему-то решил, что я пока не готов. Впрочем, цикл ведь уже заканчивается, верно? А значит и мое обещание вот-вот подойдет к концу.

— Нет, ну ты видел?! — возмущенно воскликнула Фэн, появившись из воздуха. — Она хотела меня купить! Меня! Купить!

— Не в первый раз, между прочим, — хмыкнул я. — А кто виноват, что ты с ней заговорила, а?

— А чего она меня трогать полезла? — недовольно нахохлилась Фэн. — Пусть спасибо скажет, что цела осталась!

Да, забавно тогда вышло. Впервые увидев нашу птаху Нинг Цзы воскликнула «какая прелесть!» и попыталась ее потискать. И у нее это почти получилось, вот только Фэн была очень недовольна таким исходом и начала громко возмущаться. Было это как раз на первом собрании городского совета. Тот день вообще можно считать своего рода переломным моментом. Ведь по факту, именно тогда я впервые понял — что такое по настоящему быть главой…

Разумеется, Оробай тут же ухватился за идею посетить это мероприятие. Более того, он убедил Фэн пойти с нами, хотя она поначалу сильно отнекивалась. И только обещание, что там будет пир с изысканными закусками смогло ее переубедить. Пир, кстати, там и правда был, правда качество закусок Фэн не впечатлило. По ее словам, я готовил лучше.

— Учитель, а вы уверенны, что вам не стоит придумать какой-то псевдоним или еще чего? — спросил я тогда. — Джао Сун ведь вполне может узнать вас раньше времени. Раз уж он посылает марионеток в город, то и какие-то информаторы у него здесь точно есть.

— Я не боюсь, что он узнает обо мне раньше времени, — с усмешкой ответил он тогда. — Более того, я хочу, чтобы он узнал, что я здесь. Я же говорю, кровавые техники не слишком хорошо влияют на психику, а Джао Сун и сам по себе никогда не отличался кротким нравом. Пусть понервничает. Страх и ненависть — предвестники ошибок. К тому же, как мне искать союзников, если мне нужно будет скрываться?

И, сдается мне, последний аргумент был решающим для него. Все-таки он не оставил свой план по захвату мира, как бы глупо это не звучало со стороны и это собрание он видел первым шагом в исполнении своего плана. Как минимум, там можно посмотреть, с кем придется столкнуться в будущем.

На собрание мы пошли всей нашей дружной компанией. Даже старейшину-алхимика с собой взяли. Он, кстати, и объяснил нам, что из себя на самом представляет это мероприятие и как нам лучше к нему подготовиться.

Для начала, нам пришлось вырядиться в парадную одежду. Оробай и тот сменил свой извечный серый наряд на красивое ханьфу с непонятным узором. Тоже, кстати, серого цвета.

Я с неохотой напялил парадную одежду, полученную еще в туманной обители. А вот Рэй меня удивила. У нее нашлось еще одно парадное платье, но я это даже не сразу понял. Я не знаю, как она это делала, но она будто преобразилась и стала еще красивее, чем обычно. Осанка, взгляд — передо мной будто предстала девушка из высшего общества. На ее фоне мне и самому пришлось вспомнить о манерах. Хотя бы для того, чтобы ей не пришлось за меня краснеть.

И вне всяких сомнений звездой того вечера стал… Оробай. А что вы хотите, он вообще не скрывал свою силу и мощью ауры затмил абсолютно всех. А там, между прочим, собрался весь цвет города. Одних только практиков ядра было больше сотни! И ведь тогда далеко не все пришли…

Вообще, собрание оказалось чем-то средним между деловым ужином и вечеринкой. Любые конфликты там были запрещены. Этакая нейтральная территория, где даже самые лютые враги были вынуждены обходиться словами. Прекрасное место, чтобы заключить новые союзы. Вот с нами и пытались эти самые союзы заключить, а заодно и прощупать, что мы из себя на самом деле представляем.