Чтение онлайн

Отличное приобретение!

Приступил к сбору ресурсов, быстро обрывая Серебряную Бороду и запихивая её в сумку. Моллюсков здесь тоже хватало, они облепляли камни целыми колониями, и я выковыривал их десятками.

Время снова потекло незаметно, сливаясь в единый непрерывный цикл.

Нырок в тоннель. Сбор водорослей и моллюсков. Возвращение в верхний грот. Варка концентрата в алхимическом котле. Поглощение золотистой жидкости. Короткий отдых. И снова вниз.

С каждым разом я продвигался всё глубже. Сто сорок метров. Сто шестьдесят. Сто восемьдесят. Давление нарастало, но «Глубоководный Ныряльщик» справлялся с ним без видимых усилий, а показатель укрепления медленно, но неуклонно рос.

За два дня ведёрко заполнилось на семьдесят процентов. Тело укрепилось на тринадцать процентов от начального значения, о чём услужливо сообщала иконка в интерфейсе. Мышцы под кожей стали плотнее, жилистее. Когда я сжимал кулак, сухожилия отзывались тугой упругостью, как стальные тросы.

Утром, разогнав кровь разминкой, я нырнул снова и поплыл по знакомому маршруту, уже не особо задумываясь о давлении или других сложностях.

Стены тоннеля здесь были почти голыми. Все ближние зоны я выбрил под ноль, и теперь приходилось забираться всё дальше.

Двести десять метров. Двести двадцать.

Активировал Локатор, чтобы проверить обстановку. Синие точки мелкой рыбёшки мерцали кое-где в расщелинах, но крупных сигнатур видно не было.

Странно.

Вьюны куда-то подевались. Жирные, лоснящиеся толстяки, которые прятались здесь от меня в первые дни. Я уже довольно далеко заплыл и по логике должен был встретить хотя бы нескольких. Но на Локаторе было пусто.

Неужели они ушли ещё глубже? Да куда им деваться-то?

Поплыл дальше, осматриваясь по сторонам. Тоннель здесь расширялся, превращаясь в подобие подводного коридора с высокими сводами. Свечение водорослей на стенах становилось ярче, отбрасывая причудливые блики.

Двести тридцать метров. Двести сорок.

И тут Локатор взорвался.

На грани радиуса действия вспыхнули десятки сигнатур. Нет, сотни. Яркие, насыщенные энергией, они сбились в плотную массу и неслись вверх с бешеной скоростью.

Я завис в воде, пытаясь разобраться в чем дело.

И тут первый вьюн вынырнул из глубины как торпеда. За ним второй, третий, десятый. Целая стая, штук пятьдесят или больше, неслась прямо на меня в слепой панике. Их глаза были широко распахнуты, а в них плескался животный ужас.

Мощные тела проносились в сантиметрах от моего лица, поднимая турбулентные потоки, задевая плечи и бока. Они не видели меня, не пытались обойти, просто ломились на пролом не разбирая дороги.

А за ними поднималось бензиново-фиолетовое облако мелкой взвеси, сопровождаемое утробным гулом, от которого задрожали стены тоннеля и мелко затряслась вода.

Внизу корчились водоросли, отрываясь от стен и втягиваясь в клубящуюся массу. Моллюски лопались один за другим, выпуская облачка мути, которые тут же поглощала надвигающееся облако.

Мать твою…

Это что еще за убийственное облако?

Я рванул назад, работая руками и ногами, словно за мной гнался голодный кракен. Куда там. Вьюны проносились мимо как живые торпеды, их обтекаемые тела прошивали воду с такой скоростью, что за каждым оставался вихрь турбулентности. Один массивный толстяк врезался мне в бок, выбивая воздух из лёгких, а второй саданул в плечо и крутанул меня волчком.

Верх, низ, стены — всё смешалось в мельтешении рыбьих тел и мелькающих камней.

А потом накрыло.

Я просто не успел. Физически не успел уйти от этой лавины, потому что фиолетовая стена врезалась в меня со всей дури, как товарный поезд в корову на переезде. Сравнение дурацкое, но более точного не нашлось.

Поток подхватил тело и понёс, закручивая по спирали, швыряя от стены к стене, я перестал понимать, где верх, а где низ. Мелкие песчинки в этой взвеси резали кожу и каждая точка соприкосновения вспыхивала огнём.

Давление было чудовищным. Не то мягкое нарастающее сопротивление, к которому я привык за время погружений, а взрывной удар. «Глубоководный Ныряльщик» просто не успевал под него адаптироваться. Рёбра затрещали, в ушах загудело, мышцы свело судорогой.

Меня несло вверх по винтовому тоннелю, как щепку в сливной трубе.

Попытался зацепиться за выступ на стене, выбросив руку вперёд, но пальцы лишь скользнули по мокрому камню, сдирая кожу до мяса. Ещё попытка не увенчалась успехом, скорость была слишком велика.

Впереди замаячил знакомый поворот.

Здесь резкий изгиб тоннеля, который я всегда проходил по внутреннему радиусу. На его внешней стороне торчал частокол острых каменных выступов, наросших за тысячелетия, и каждый из этих естественных копий достигал полуметра в длину.

Поток нёс меня прямо на них…

Ну уж нет. Не сегодня!

Усилием мысли вызвал Тысячелетнюю Удочку из системного слота. Древко привычно легло в ладонь, и я рефлекторно сделал заброс, тут же вливая энергию, чтобы управлять акватариновым крючком на расстоянии. Леска из Духовной Нити тут же вспыхнула золотистым шлейфом.

Вместе с энергией направил ментальный приказ. Крючок и леска захлестнулись вокруг каменного выступа перед самым поворотом, и леска затянулась тугим узлом.

Рывок!

Сцепить зубы.

Руки едва не вылетели из суставов. Хрустнуло что-то в левом плече, и это был очень неприятный хруст, из тех, когда сразу понимаешь, что завтра будет весело. Но я удержался, вцепившись в древко мёртвой хваткой.

Меня протащило по касательной, в каких-то сантиметрах от каменных клыков. Один из них чиркнул по рёбрам, распарывая кожу и остатки одежды, но это была всего лишь царапина, ерунда по сравнению с тем, что могло случиться.

Фиолетовое облако унеслось дальше по тоннелю, утаскивая за собой остатки водорослей, раздавленных моллюсков и этот мерзкий утробный гул.

А затем наступила блаженная тишина.

Фуф. Выжил.

Я висел на натянутой леске посреди тоннеля, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, пока вода вокруг успокаивалась, а поднятая потоком муть медленно оседала на дно.

Что это вообще было?

Плечо пульсировало тупой болью, из ссадин на рёбрах сочилась кровь, а ладони горели так, будто их ошпарили кипятком. Но я был жив, и это само по себе казалось удивительным.

Спрятал удочку обратно в слот. Хорошенько осмотрел себя, не найдя ничего критичного вызвал интерфейс.