Чтение онлайн

— Хорошо, Ив. Мы согласны шесть свитков, с демонстрацией каждого этапа. Теперь твоя очередь, про какое встречное условие ты говорил в начале?

Оба старика скрестили на груди руки, подобрались, и атмосфера за столом стала напряжённой. Забавно: я ещё ничего не сказал, а они уже готовятся торговаться. Верный знак, что переговоры идут правильно.

— Мне нужен полный доступ к Хранилищу Знаний поселения. Включая Зал Особых Рукописей. На те же шесть дней, что я буду записывать свитки.

Тишина.

Арад положил перо. Хельмут разомкнул руки, и его ладони легли на стол так, что доски скрипнули.

— Зачем? — спросил Хельмут.

— Артефакт из Грота Основателей, — поднял я правую руку и показал пять пустых выемок. — Сами видите, для его активации нужны камни. Какого типа, я не знаю, и где их искать, тоже. Если хоть одно упоминание сохранилось в ваших записях, мне этого хватит.

Хельмут посмотрел на перчатку, потом на моё лицо.

— Зал Особых Рукописей хранит секреты, которые поселение оберегало тысячелетиями. Записи Основателей, карты глубинных течений, схемы артефактов, координаты подводных разломов, — его пальцы сжались.

— Не переживайте, читать буду на месте, ничего не вынесу, — усмехнулся я, разведя руками.

— Хельмут прав. Мы ни разу не допускали туда юное поколение, а тем более пришлого. Открыть зал для тебя — прецедент, — вмешался Арад.

Герхард продолжал молчать.

— Я отдаю поселению шесть частей техники, которую ваши практики четыре тысячелетия не могли собрать даже по частям. В письменном виде. Навсегда, — со скучающим видом я подпер щёку. — Баланс, по-моему, очевиден. Но если вы не хотите…

Хельмут молчал. Пальцы сжались в кулаки и медленно разжались. Арад крутил перо, и я видел, как в его глазах мозг взвешивает выгоду: шесть свитков, которые поднимут силу поселения на порядок, против шести дней доступа к бумагам. За шесть дней из древних рукописей можно запомнить считанные страницы.

— Арад? — повернулся Хельмут.

— За.

Хельмут помолчал ещё секунду.

— Я тоже За.

— Единогласно.

Я спокойно кивнул, без выдохов и лишних жестов, потому что сделка с самого начала шла в мою пользу, и все трое это понимали, просто каждый считал, что выиграл больше.

— Начало записи завтра утром, — Арад скрутил свиток. — На центральной платформе, при свидетелях. Ключ от Зала Рукописей получишь у хранителя после первой демонстрации.

Хельмут поднялся и протянул мне руку через стол. Ладонь оказалась шершавой, а рукопожатие коротким, из тех, что заменяют подпись.

— Шесть дней, Винтерскай. Ни часом больше.

— Шесть дней, — кивнул я, и обернулся, чтобы позвать Рида.

Через связь ударил образ: бочки до потолка, переполненные вкуснейшей рыбкой, и кот посреди всего этого, счастливый до неприличия. Мечта, а не картинка.

А в реальности Рид уже перемахивал через порог, раздуваясь до боевой формы прямо на ходу. За ним по доскам возбужденно, ворочая боками, бежала Дина.

Хельмут и Арад переглянулись, на их лицах сияла радость от заключения выгодной сделки.

Да, ребята…

Бочку, значит? Или вы правда думаете, что будет всего полторы?

Когда вышел на улицу мостки были пусты. Рид и Дина умчались к складу ещё до того, как я закончил рукопожатие с Хельмутом, и через связь уже давно не поступало ничего, кроме фонового предвкушения.

За то у перил с удивлением обнаружил Марен. Она стояла привалившись плечом к столбу и перебирала косу.

— Твои питомцы побежали в сторону причалов, минут десять назад.

— Знаю. Осваивают компенсацию.

Она приподняла бровь, но расспрашивать не стала.

— Марен, не подскажешь, где тут можно продать по хорошей цене трофеи с Гребнехвоста, да и закупиться мне нужно перед дорогой.

— Северные мостки, у грузовых причалов. Туда швартуются караваны заезжих торговцев, давая я тебе составлю компанию.

— Веди.

Северная часть поселения отличалась от того, что я видел раньше. Мостки шире, сваи с металлическими кольцами для швартовки. У причала покачивалась грузовая баржа с навесом, а вдоль настила выстроились палатки. Здесь стояли ароматы масла и чего-то пряного.

По дороге на нас люди реагировали по-разному. Рыбаки отводили глаза, а местные охотники коротко кивали. Три дня назад я убил двоих и обрушил на площадь давление, от которого местные мужики падали на колени. Удивительно, что вообще кивают.

— Вон тот, с синим тентом, — Марен указала на крайнюю палатку. — Торговый дом «Три Течения». Скупают трофеи и привозят товары из крупных поселений.

Под тентом обнаружился мужчина лет сорока в кожаном фартуке. На разложенном войлоке лежали образцы: связки сушёных трав, наконечники для гарпунов, мотки верёвок, закупоренные склянки. Он оценил меня взглядом, зацепился за перчатку на правой руке и подобрался.

— Здравствуй, путник. Чем могу помочь?

— Есть перья, шкура и когти Гребнехвоста. Интересует?

Торговец повернулся к Марен.

— Гребнехвост?

— Свежий. Девятый уровень, — подтвердила она.

Я достал из перстня связку в двести перьев, следом шкуру и когти. Торговец схватил перо, покрутил, поднёс к свету. Сжал основание двумя пальцами — между подушечками проскочила искра.

— Хорошее качество, — пробормотал он и потянулся к когтям. Постучал ногтем по основанию. — Целые, без сколов. На наконечники пойдут. Ну и шкура — на лёгкую броню.

Он прикинул в уме.

— Перья по серебру. Двести серебряных. Шкура — пятьдесят. Когти — двадцать. Итого Двести семьдесят монет.

Марен чуть кивнула — цены адекватные.

— Годится.

— Вам отсчитать монетами или камнями?

Я приостановился.

— Камнями?

Торговец смерил меня взглядом и хмыкнул.

— Не местный, угадал? Вы наверное до сих пор только серебром и платите.

Он полез под прилавок и достал деревянную шкатулку. Откинул крышку. Внутри в пазах лежали камни размером с ноготь — прозрачные, с молочным свечением. От каждого шло тепло. Я взял один и по пальцам прошла мягкая волна, чистая духовная энергия без примесей. Духовный Кулинар зафиксировал плотность: одного камня хватило бы обычному практику седьмого уровня на сутки культивации.