Чтение онлайн

Оливия сидела на краешке кровати в сером платье с белым кружевным воротничком. Русые волосы были собраны в узел. В руках она сжимала чепец. Когда девушка поверну -лась к Марианне, та застыла. Когда- то чудесное лицо Оливии было чистым и прекрасным, её пухлые губы всегда улыбались, а серые глаза лучились радостью. Теперь же на неё смотрели безжизненные глаза, лицо казалось серым и постаревшим. Дело даже было не в красных язвах, которые покрывали её щёки ,а в том каким оно было безжизненным. Именно из –за этого оно потеряло свою привлекательность.

–Здравствуй, Оливия. Открыть занавески?

– Нет, не надо ,– со вздохом произнесла Оливия.

– Жаль, такое чудесное утро… – Марианна села рядом с девушкой.

– Для меня они все одинаковые, эти дни… Безрадостные и бессмысленные…

– Оливия , ведь жизнь продолжается…

– Для тебя, да!!! – Оливия резко вскочила и повернулась к Марианне – У тебя такое красивое лицо, а я стала уродиной после этой проклятой болезни! –Голос её зазвенел от отчаяния и злости, а безжизненные глаза вдруг засверкали, напомнив Марианне прежнюю Оливию. Девушка растерянно смотрела на подругу.

– Но я же не виновата, что болезнь меня пощадила… – Она встала и взяла Оливию за руки. –Оливия, прошу тебя! Живи как раньше! Радуйся каждому дню! Ведь ты жива и это главное! – Зачем мне жить? Кому нужна такая уродина ? На мне никто не женится… У меня никого не осталось… У тебя хотя бы есть брат, а у меня … Лучше бы я тоже умерла…

Оливия заплакала. Марианна обняла её и они простояли так долгое время. Постепенно всхлипывания Оливии стали утихать и, наконец, вволю наплакавшись, она подняла лицо. Марианна посмотрела ей в глаза.

– Знай, что ты не одна. У тебя есть я и Патрик, мы всегда с тобой. Если тебе будет плохо, ты всегда можешь обратиться к нам.

Оливия улыбнулась.

– Хорошо. Спасибо тебе… Давно я так не плакала, сразу стало легче.

Девушки вместе спустились вниз.

– Ой! – вдруг вскрикнула Оливия. – А зачем ты зашла? Марианна не хотела говорить , что зашла просто проведать её, потому что Оливия больше всего боялась жалости к себе.

– А я совсем и забыла, что хотела взять у тебя рецепт яблочного пирога!

– Тогда запоминай! – Оливия продиктовала ей все ингридиенты – Запомнила?

– Конечно!

– Заходи почаще!

– И ты заходи к нам, не стесняйся. – Хорошо, Марианна! Обязательно зайду,– обрадовалась Оливия.

Девушки попрощались, и Марианна поспешила домой, чтобы отнести прутья, которые оставила у входа в таверну и забрать платки для продажи. Корзины она уже все продала, а платки ещё остались. Взяв пять штук из оставшихся десяти, девушка пошла на базар.

Простояв там три часа и не продав ни одного платка, она решила пойти домой и стала складывать разложенные на прилавке платки в корзину, рассеянно слушая разговор двух женщин. Одна из них – худая как жердь , разговаривала очень громко , и голос у неё был противный,– она продавала молоко.

– Ты слышала? На этой неделе он опять объявился, теперь уже говорят в Анжуе ! –крикливая говорила почему –то шёпотом своей собеседнице, которая торговала сыром.

Марианна удивилась, но не сказанному, а тому, что женщина говорит шёпотом, и подняла голову, взглянув на неё. Она всегда слышала ,что та кричит на весь базар ,но никогда не слышала, чтобы она шепталась.

Другая женщина оглянулась по сторонам с опаской и Марианна быстро опустила глаза, боясь, что её заподозрят в подслушивании.

– Слышала, – прошептала женщина, – слышала, что он убил семерых! И это только на этой неделе!

– Ну да! – удивилась крикливая – А я слышала , что десятерых!

– Нет семерых, и ещё слышала, что кое – кто из них выжил! Якобы они вырвались из его лап и убежали! Одному мальчишке он воткнул что то в шею, но тот как –то вывернулся и помчался ,что есть силы.

– Нож воткнул? – ахнула крикливая . .

– Не знаю, но у того вся шея и одежда были в крови. – Как страшно! Почему его не могут поймать столько лет?

– Говорят, один раз чуть не поймали, но он вдруг как будто испарился! – прошептала женщина с сыром.

– Не иначе дьявол! – перекрестилась крикливая.

Марианна с удивлением слушала их разговор. О чём это они? Похоже о каком –то человеке, нападающем на людей… Раньше она никогда об этом не слышала. Но хотя ей было и не до слухов. После смерти родителей и перенесённой болезни они с Патриком почти ни с кем не разговаривали и были слишком заняты проблемой выживания. Да она и не любила слушать сплетни и досужую болтовню, считая половину выдумкой, которая была сильно приукрашена. Но это похоже на правду…

– Мало того ,что болезнь унесла столько жизней, ещё и какой – то сумасшедший убивает людей!– В груди Марианны закипело от негодования, и неожиданно для самой себя она вдруг сказала это вслух.

Женщины удивлённо уставились на неё.

– Не надо говорить так громко, а не то он услышит и придёт тебя убить, – с ужасом прошептала женщина, которая торговала сыром.

– Пусть только попробует! – со злостью сказала Марианна, подхватывая корзинку. Она пошла прочь, оставив двух женщин стоять и смотреть ей вслед с открытыми ртами.

ГЛАВА 4.

Высокий человек в длинном чёрном плаще и широкой чёрной шляпе выслеживал свою жертву. Лицо его было перевязано белым платком, над которым блестели чёрные глаза. Увидевший хоть раз эти глаза, уже не смог бы их забыть. Они прожигали насквозь, парализуя жертву. Он стоял в тени деревьев, сжимая в руке нож. Солнце уже опустилось за горизонт и на небе зажглись первые звёзды.

В этот раз жертвой была невысокая худенькая девушка в синем простеньком платье. Она явно спешила домой, неся что-то в корзинке. Вот она перешла узкую улицу и направилась в его сторону. Было безлюдно, и помочь ей было некому. В это время суток все были либо дома, либо в трактирах после тяжелого рабочего дня.

Девушка приблизилась. Он затаился в своём укрытии. Вот она уже поравнялась с ним. Он встал за её спиной и протянув руку, зажал девушке рот. Она схватила его руку и сдавленно закричала. Но никто не слышал её крика, кроме него. Корзинка выпала, и из неё на землю

высыпались яблоки. Он оттащил девушку в тень деревьев , уложил её на землю и присел рядом. Одной рукой он зажал ей рот её же руками, а другой рукой поднёс нож к шее девушки и полоснул. Девушка потеряла сознание и обмякла. Убийца наклонился к ней, вынул из кармана продолговатый предмет, похожий на гвоздь, и воткнул его рядом с раной на шее. После этого он выпрямился, посмотрел на девушку, на её окровавленную шею и встал в полный рост. Затем, оглядевшись по сторонам, поднял корзинку и собрал рассыпавшиеся яблоки. Корзинку он поставил рядом с лежащей девушкой и скрылся в ближайших кустах.