Чтение онлайн

– Нет. Артефактов!
– вдруг вдохновлённо заявила она и коснулась одного из слов, высеченных в воздухе.

Медузоподобные сгустки энергии или вещества, плавающие внутри стеклянной полупрозрачной пирамиды, засуетились. Один из них отделился от общего скопления и вынырнул из кристалла через вершину. Строки текста изогнулись. Он завис в освободившемся пространстве и начал деформироваться, преображаться, затухать и темнеть, твердеть. Под конец, когда субстанция из пирамиды приобрела свою финальную форму, перед Кимом и Викторией опустился на пол настоящий лазионный пьедестал. Чистый, блестящий, без единой царапинки и вмятины. Словом, такой, какой никогда не получится ни в одном, даже в самом совершенном обработчике.

– Ага!
– воскликнул Ким, обходя пьедестал по кругу.
– Атлантийский 3D принтер!

– Не совсем, - покачала головой его напарница, трогая руками символы. Они не были голографическими, не были спроецированны. При желании, их можно было даже взять, только при отдалении от пирамиды они начинали таять.
– Это именно архив или точнее склад резервных копий их самых важных устройств, - объясняла Виктория, пролистывая стену текста.
– Как и предполагал Говард. Сами атланты здесь и не жили. Город полностью автономен и, благодаря постоянному притоку энергии из ядра планеты, смог дожить до наших времён. Все артефакты хранятся в таких вот ячейках памяти, - звонко постучала пальцем по кристаллу, - в виде энергии.

– Хм, выходит, им было подвластно не только полное превращение энергии в твёрдую структуру, но и наоборот?
– проговорил искатель древностей, не сводя глаз с лазионного пьедестала.

– Всё верно, они могли превратить любой объект в чистую энергию, тем самым обеспечив ему защиту от старения, разложения и увядания.

– А что если атланты пытались провернуть этот трюк с собой?
– поинтересовался он и посмотрел на неё.

– Ты думаешь, они искали путь к бессмертию?

– Ну, люди же ищут, - сказал Ким, отвел взгляд, представляя горы трупов, что оставил бы после себя Синяя Птица, одолеваемый жаждой добраться до заветного источника вечной жизни, открытый атлантами.
– Некоторые даже через чур рьяно.

– Я посмотрю, что тут есть на эту тему, - она принялась пролистывать светящуюся стену текста. Символы исчезали и появлялись, бежали строки, изредка показывались объёмные изображения различных устройств. В основном уже известные искателям и не представляющие интереса.
– Ммм...
– задержавшись на приглянувшемся куске текста, задумчиво промычала Виктория.
– Вот! Вот про Хранилище написано. Только перевести трудно...

– Не торопись, - сказал ей искатель древностей и вернул своё внимание и мысли к лазионному пьедесталу.

Ким зарёкся больше не воровать. Не воровать в ущерб честным исследователям, ибо сама археология подразумевает брать то, что тебе не принадлежит. Контракт с Жюлианом всё ещё в силе. Газовый магнат до сих пор ждёт последний пьедестал, а два миллиона чистых кредитов могли бы здорово помочь новоиспечённым ксеноархеологам в их будущих изысканиях. Весь этот город, со всем его содержимым он щедро передаст в руки учёных Союза Колоний и не потребует ни гроша взамен. Не потребует во многом благодаря тому, что если сделает это, если раскроет своё участие в данном проекте, его сию же секунду арестуют и передадут в руки правосудию за прошлые грехи. Они-то никуда не делись. И не денутся. Так что решение забрать этот никому не нужный пьедестал и выполнить контракт выглядело вполне привлекательным.

– Нам надо притащить сюда гравитележку, - сказал бывший вор, с напором толкнул тяжёлый артефакт. Тот качнулся и, ударив пол, отливающий бронзой, встал на место.

– Зачем?
– отвлеклась от записей Виктория и с недоверием посмотрела на напарника.

– Думаю, будущие исследователи этого места будут не против. Здесь полный город рабочих устройств атлантов, а я за эту штуку ещё могу получить гору денег.

– Ким, ты снова?...
– разбито уронив руки, пролепетала она.

– Последний раз, - заверил её искатель древностей.
– Просто контракт ещё в силе. А деньги лишними не бывают. Обещаю тебе, на этом мои дела с коллекционерами прекратятся.

Издав страдальческий стон, ассистентка запрокинула голову и отвернулась.

– Ладно, - через силу выдавила она.
– Давай заберём пьедестал.

С чувством вины по отношению к ней и к своему наставнику Ким глядел на свою добычу.

"А может у меня уже развилась ксеноархеологическая клептомания?" - предположил он, отбиваясь от дурных мыслей о возможности и цене продажи остальных сокровищ этого города.

Отбросив все свои думы на мгновение, достал из отсека скафандра письмо Говарда. Перечитал с болью в сердце. Вновь отчитал себя за измену идеалам наставника и, вернув письмо обратно в скафандр, сосредоточился на высеченном в воздухе тексте.

– Многие записи здесь выглядят так, словно город обращается к Хранителям разума, о них Говард тоже упоминал.

– Полагаю, это какая-то особая каста, - предположил искатель древностей.

– Нет. Вовсе нет!
– она смахнула символы, и им на замену высветились новые.
– Хранители разума - это был особый проект по сохранению антлантийского наследия. Предполагалось, что Хранители останутся после них в Млечном Пути и помогут будущим видам в освоении их технологий.

– Что-то они плохо стараются, - скептически заметил Ким.
– Дальше что?
– спросил он отчего-то притихшую Викторию.

– Тут не сказано почему, очевидно, делать записи на тот момент было уже некому. Был создан только один Хранитель и того даже запустить не успели.

Строки снова расступились, и перед искателями появилось изображение шара с выпученным окуляром.

– Бун?!
– удивлённо воскликнул бывший вор.
– Этот чёртов гравибольный мяч, с которым мы свистнули добрую сотню атлантийских артефактов, должен был стать наставником нашего вида?!

– Проект не закончили, - настойчиво напомнила она ему.
– К тому же, он такой, каким ты его воспитал.

– Я его не воспитывал.

– Может в этом и проблема?
– Виктория выразительно посмотрела на искателя древностей.

– Когда я его нашёл, он был не умнее будильника-напоминателя. Да не суть. Знаешь, что я думаю? Нам надо позвать его сюда. Корабль не сбежит.
– Ким ткнул кнопку коммуникатора на шлеме.
– Эй, Бун. Приём?

Пустой канал безответно шумел.

Из колодца снова вынырнул пылающий сгусток и с хрустальным перезвоном рассыпался на частицы, которые рассеялись под шпилем башни. Собранный октаэдр устремился обратно в недра.

– Бун!
– прорычал в коммуникатор искатель древностей.
– Бун, если ты опять слушаешь "Экспендэбл Бирс" на всю громкость в кабине, я запру тебя в охладителе!

Однако в уши так и не влетел недовольный возглас робота, и его голос не покрыл напарника всевозможными ругательствами за то, что отвлёк его от "важных" дел. Устройство связи по-прежнему молчало.

– Наверное, защитный купол города препятствует сигналу, - сказал Ким и, обернувшись, отошёл от кристалла. Прошёлся до края уровня, пытаясь дозвониться до своего компаньона.