Чтение онлайн

Неделю ранее Алекс, скорее всего, отказалась бы от этого предложения, смирившись со скоропостижной смертью, но сейчас… сейчас ей хотелось жить. Возможно, это было из-за некой эйфории от вернувшегося зрения и всех прекрасных красок жизни, которые все еще производили на нее впечатление, но в тот момент ей еще много чего хотелось увидеть, попробовать, узнать… Да, депрессия, серые тона, нежелание жить еще вернутся, определенно, но вот тогда и можно будет думать о смерти. Умереть проще, чем жить. Так отчего же и вправду не рискнуть?

— Ладно, давайте попробуем, — согласилась Алекс, обдумав все. — На крайний случай, буду подопытной мышкой, чтобы помочь выявить и устранить ошибки.

— Ты настолько пессимистично настроена? — Рик вопросительно поднял брови.

— А было когда-то иначе? — с веселым ехидством удивилась она. — Ты мой пофигизм с оптимизмом не спутал, случайно?

— А сейчас это не приравнивается? — поинтересовался Рик, призадумавшись, на что Алекс лишь пожала плечами.

Все поголовно впали в размышления, пока из-за кочки на дороге, заставившей машину подскочить, не раздался легкий звенящий звук.

— Ой, точно. — Ник открыл бардачок и, повернувшись, подал Алекс ее пропавшую цепочку. — Мы нашли ее в номере. Похоже, я ее сломал, когда вышел из себя. Но сейчас с ней все в порядке: мы починили, — с трудом проговорил он, пытаясь скрыть смущение и стыд.

— Охо-хо, кто-то скромничает. — Рик начал подтрунивать над напарником, подливая масло в огонь. — Целый вечер в комнате просидел, колупался там, ха-ха… Ай! — получил он мощный пинок в бок.

— Спасибо, — улыбнулась Алекс и, не мешкая, надела цепочку, которая была с ней столько лет.

«А это поможет? — она серьезно заволновалась. — Раньше с ее помощью я могла контролировать Ранту. А сейчас она совершенно вышла из-под контроля. Возможно, даже успела сделала то, чего хотела, поэтому и слушаться теперь ей нет смысла. Что, если мой шанс бесполезен? Может, демон дает мне возможность насладиться иллюзией победы? Это было бы в ее стиле. Ведь без боя она никогда бы не сдалась, так просто не покинула бы сцену… Хм, что ты задумала, Ранта? Ранта», — попыталась она мысленно связаться с демоном, но та будто исчезла. И это пугало.

— Мы ведь не на базу едем, да? — с опаской спросила Алекс, надеясь, что она ничего подобного не натворит, как Вероника.

— Тебя что-то беспокоит? — Джена положила руку ей на колено.

— Демон в последнее время меня не слушается. Боюсь, как бы чего не случилось.

— Все в порядке, не беспокойся об этом. Мы знаем, что делать, — серьезно ответил Ник, действительно успокоив Алекс.

«Нужно просто довериться им. Да, довериться», — она уткнулась лбом в прохладное стекло и начала размышлять над тем, что с ней будет дальше.

Стражи приехали на заброшенную обувную фабрику «Мадвест», расположенную на северо-восточной окраине города. Некогда крупнейшее предприятие, притягивающее инвестиции в город и сделавшее Мернис известным, теперь стало не узнать. Продырявленные и разрисованные баллончиками кирпичные здания с потускневшей красной крышей и выбитыми стеклами теперь никто не охранял, поэтому грязные, заваленные мусором помещения стали хоть каким-то укрытием для животных и бездомных. Вторых лично стражи не застали, а вот рыженькая дворняжка, лениво дремавшая у входа, встретила гостей лишь коротким сопением, после чего продолжила греться в лучах солнца.

Ребята двинулись по растрескавшемуся, усеянному осколками кирпича бетону и зашли в здание. В щелях полусгнивших стен свистел ветер и тихо шуршали листья пробившихся молодых деревьев. На облезлых стенах пятнами осталась растрескавшаяся краска. На проглядывающих металлических опорах кусками отваливалась ржавчина.

— Вроде не так давно закрылись, а место уже для съемок фильмов ужасов годится, — удивилась Алекс, видя лишь призрак былого мощного предприятия.

— Они уже давно были банкротами. Государство хоть и помогало с их долгами, делало поблажки, но фабрике все равно не удалось выплыть. Столько людей работу потеряло. Эх, пьянчуга Джет, надеюсь, ты в порядке. — Ника охватила ностальгия по делу в Дошвире.

Ребята с горем пополам миновали заваленную проходную и вышли на улицу. Пройдя до конца аллеи, они уткнулись на большие ржавые металлические ворота, справа которых находилась дверь с выгоревшей на солнце табличкой «Склад готовой продукции».

Алекс представила себе, как все это выглядело несколько лет назад: непрерывный поток грузовых машин, множество коробок и ящиков, которые разгружаются, загружаются и переставляются, как блоки в «Тетрисе», повсюду снующими рабочими… Жизнь кипела, казалось бы, в надежном и прибыльном бизнесе. И что от него осталось в итоге? Грязная, полуразвалившаяся, никому не нужная огромная «скорлупа», раскинувшаяся на десятки миль.

Погрузившись в раздумье, Алекс последней переступила порог склада, и в ту же секунду резкая головная боль и звон в ушах заставили ее позабыть обо всем. Девушка присела на пол и, схватившись за голову, настолько крепко зажмурилась, что в глазах заблестели молнии. Отголоски обеспокоенных криков Джены были просто комариным писком по сравнению с ультразвонким скрипящим визгом, разрывающим мозг изнутри. Это было невыносимо. В ушах не просто звенело: Алекс казалось, она попала в туннель, по которому одновременно с двух сторон неслись два скоростных поезда… наполненных адскими криками мучеников. И эти крики, словно языки пламени, раз за разом впивались в нее, глубоко под кожу, до последнего нерва, и метались внутри, как в западне. И нет им выхода. Этот дикий крик не остановить, не заглушить… Даже сердце, казалось, перестало биться от этой песни смерти. И если бы Алекс могла двигаться, она бы точно размозжила свою голову об стену или взяла неподалеку валявшийся кирпич и била, била бы себя по голове, лишь бы это прекратилось. Но раздраженный слух вдруг зацепился за что-то иное, глухо упавшее неподалеку, словно спасательный круг. Сосредоточившись на этом, она почувствовала, как сатанинских хор меркнет, отступает. А на передний план выходит удар, ритмичный и тяжелый. Чьи-то шаги осязаемой вибрацией доносились до ее ног. Алекс настолько тонко их ощущала, что это даже пугало. Пугало и собственное лихорадочно-интенсивное дыхание, которое заметила только сейчас. Она решилась открыть глаза, не желая больше чувствовать то, чего не понимала. Смуглые мужские руки, украшенные кожаными браслетами и готическими кольцами, протягивали ей синее пластиковое ведро. Очень вовремя, кстати, ибо содержимое желудка мгновенно начало выходить наружу. Но становилось легче: боль отступала, шум стихал, да и общая картина начинала проясняться. Первое, на чем сфокусировался взгляд, — еле заметная пентаграмма на полу. Подняв голову выше, девушка признала мужчину со шрамом.

— Здоров, Дюк, — поприветствовала она его, вытерев остатки блевотины с лица.

— Привет, привет, зараженная ты наша.

Кажется, только Ник был в курсе всего, раз ничуть не удивился происходящему и оставался совершенно спокойным. Даже с лидером Кобр уже о чем-то договариваться начал.

— Что происходит? — Озадаченно посмотрели на них остальные члены команды, пока Алекс с ведром обнималась, окончательно приходя в себя.

— Не беспокойтесь, детки, — начал Дюк, подсев к отрешенной девушке. — Мы всего лишь запечатываем демона, чтобы он не сбежал раньше срока. — Мужчина достал маркер из внутреннего кармана жилетки и принялся рисовать символы на ее запястьях.

— И ты был в курсе? — Злобная пара глаз устремилась на Ника.

— Я их и позвал как бы. Просто не хотел заранее говорить, чтобы демон Алекс вдруг чего не учудил.

— А нам-то сказать можно было?! — возмутилась Джена, готовая его придушить. — Я чуть с ума не сошла!

— Вот именно, — подхватил Рик. — Веснуха, ты в последнее время ведешь себя как засранец.

— Засранец, который все делает, — надменно скривил он губы и, развернувшись, направился к представителям отряда Кобр, которые только что внесли какой-то ящик с другой стороны помещения.