Чтение онлайн

Изорн оказался рядом с ним. Он держал перед собой в седле Лилит. Лицо молодого риммерсмана было просто серым пятном в лунном свете, но Деорнот знал, что на нем отражаются гнев, снедающий его друга, и решимость.

Он снова оглянулся, несмотря на всю поспешность их бегства, мерцающие факелы нагоняли их. За последние два часа они приблизились к отряду Джошуа почти на двенадцать фарлонгов.

– Придержите коней!
– раздался голос Джошуа позади него в темноте.
– Если мы так помчимся и дальше, у нас не останется сил на битву. На холме рощица. Там мы и остановимся.

Они последовали за принцем вверх по склону. Поднялся холодный ветер, деревья раскачивались и гнулись. В темноте их бледные колышущиеся стволы казались духами в белых одеяниях, скорбящими по неизвестному им поводу.

– Здесь, - принц провел их мимо первых деревьев.
– Где же луки, Деорнот? голос его был спокоен.

– У моего седла, принц.
– Деорнот уловил формальную интонацию собственного ответа, казалось, они принимают участие в каком-то ритуале. Он отцепил оба лука и отдал один из них Изорну, который передал Лилит матери. Пока Деорнот и риммерсман натягивали тетиву на гибкий ясень, отец Стренгьярд принял лишний кинжал от Сангфугола. Он держал его неохотно, как будто это был змеиный хвост.

– Что подумает обо мне Узирис?
– сказал он скорбно.
– Что подумает обо мне мой Господь?

– Он знает, что вы сражаетесь, чтобы защитить жизнь женщин и детей, коротко отозвался Изорн, доставая стрелу.

– Теперь нам остается только ждать, - прошипел Джошуа.
– Мы должны держаться вместе на случай, если я обнаружу возможность снова бежать, а пока подождем.

Время натянулось, как тетива под пальцами Деорнота. Ночные птицы смолкли в ветвях над головой, все, кроме одной, чей леденящий кровь шепчущий зов отзывался эхом со всех сторон и так действовал всем на нервы, что Деорнот был готов пустить стрелу в это птичье горло. Звук, подобный отдаленному барабанному бою, начал выделяться среди прочих и становился все громче. Деорноту показалось, что он чувствует содрогание земли под ногами. Он вдруг подумал, проливалась ли когда-нибудь кровь на эту землю, кажущуюся необитаемой. Пили ли корни этих белесых деревьев иную влагу, чем вода? Огромные дубы вокруг поля битвы у Нока, говорят, так напитались кровью, что их древесина порозовела.

Грохот копыт стал громче биения сердца Деорнота, звучавшего у него в ушах. Он поднял лук, но не согнул его, приберегая силы. Рой мигающих огней показался на лугу под ними. Скачка всадников замедлилась, как будто они почувствовали, что отряд принца притаился в роще над ними. Когда она натянули поводья, пламя их факелов оранжевыми цветками взметнулось вверх.

– Их почти две дюжины, - сказал Изорн огорченно.

– Я беру первого, ты - второго.

– Подождите, - тихо сказал Джошуа, - ждите команды.

Предводитель спешился и пригнулся к земле, чтобы на него не падал свет. Когда он выпрямился, его бледное лицо, скрытое капюшоном, повернулось, чтобы взглянуть наверх, и у Деорнота возникло ощущение, что он способен рассмотреть их в потемках. Деорнот прицелился.

– Готовьтесь, - пробормотал Джошуа, - еще через мгновение...

Наверху в ветвях раздался шелест и какой-то треск. Что-то темное ударило Деорнота по голове, испугав его настолько, что стрела полетела значительно выше намеченной цели. Деорнот вскрикнул и отступил, прикрывая глаза руками, но то, что его уварило, ухе исчезло.

– Стойте!
– крикнул голос откуда-то сверху, нечеловеческий свистящий голос.
– Остановитесь!

Изорн, который ошеломленно смотрел, как Деорнот отмахивается непонятно от чего, мрачно повернулся и прицелился.

– Демоны!
– прорычал он, натягивая тетиву.

– Джошуа?
– позвал кто-то снизу.
– Принц Джошуа? Ты там?

Последовало минутное молчание.

– Хвала Эвдону!
– выдохнул Джошуа. Он выбрался из кустов и направился к освещенному луной пространству, плащ его надулся, как парус на сильном ветру.

– Что он делает?
– в отчаянии прошипел Изорн. Воршева издала крик ужаса, но Деорнот тоже узнал голос.

– Джошуа, - крикнул предводитель всадников.
– Это Хотвиг из Клана Жеребца, - он откинул капюшон, обнажив заросшее бородой лицо и растрепанные светлые волосы.
– Мы несколько дней скачем за вами!

– Хотвиг?
– обеспокоенно спросила Воршева.
– Отец с вами?

Тритинг резко рассмеялся:

– Только не он, госпожа Воршева. Марч-тан так же не терпит моего общества, как твоего или твоего супруга.

Страж Лугов и Джошуа обменялись рукопожатием, остальная часть отряда принца тоже показалась из-за деревьев; их все еще била нервная дрожь, но они переговаривались с облегчением.

– У меня много новостей, Джошуа, - сказал Хотвиг, когда остальные всадники присоединились к ним.
– Сначала, однако, нужно разложить костер. Мы ехали с такой скоростью, с которой не бежит сам Степной Громовержец. Мы замерзли и устали.

– Конечно, - сказал Джошуа.
– Прежде всего - костер.

Деорнот выступил вперед и взял Хотвига за руку.

– Хвала милостивому Узирису, - промолвил он.
– Мы же приняли тебя за Фенгбальда, посланца Верховного короля. Я чуть не пустил стрелу тебе в сердце, но что-то ударило меня по руке в темноте.

– Можешь воздавать хвалу Узирису, - проговорил какой-то суховатый голос, но я к этому тоже имею отношение.

Джулой вышла из-за деревьев и спустилась по склону в круг света. Колдунья, как с удивлением понял Деорнот, была одета в плащ и брюки из его собственной седельной сумки. Ноги ее были босы.

– Валада Джулой!
– воскликнул пораженный Джошуа.
– Ты приходишь нежданно.

– Может, вы меня и не ждали, принц Джошуа, но я-то вас искала. И хорошо, что нашла, а то бы все закончилось кровопролитием.

– Так это ты ударила меня, когда я чуть не выпустил стрелу?
– медленно проговорил Деорнот.
– Но как?..

– Потом у нас будет время для рассказов, - сказала Джулой. Она опустилась на колени перед Лилит, которая вырвалась из рук Гутрун и бросилась в объятия кодуньи с бессловесным криком восторга. Когда она обнимала девочку, желтые глаза Джулой остановили взгляд на Деорноте. Он почувствовал, как озноб пробежал по спине.
– Потом будет достаточно времени для рассказов, - повторила она.
– Теперь пора разводить костер. Луна уже прошла большую часть пути. Если вы с рассветом окажетесь в седле, вы сможете еще до темноты добраться до Скалы прощания, - она взглянула на северное небо.
– И, может быть, успеете до бури.

Небо было черным, как смола, от темных туч. Дождь переходил в мокрый снег. Рейчел Дракон, озябшая и побитая непогодой, укрылась под навесом у здания на Скобяной улице, чтобы немного передохнуть. Переулки Эрчестера были пустынны: только град и одинокая фигура с огромным тюком на спине, бредущая через уличную грязь в направлении Центрального ряда, оживляли картину.

Может, тоже бежит в деревню, тащит на себе весь скарб, подумала она горько. Кто же ее станет осуждать? Одним жителем меньше. Все равно, что чума пронеслась по городу.