Чтение онлайн

На деле Дуат оказался довольно безжизненным местечком, если не считать шныряющих повсюду змей. Берега подземного Нила были усеяны трупами гибридных существ, в которых самым немыслимым образом сочетались черты людей и животных. Казалось, над созданием этих химер поработал сумасшедший генетик. Человеческий торс вполне мог венчаться птичьей головой. Конечности антилопы заменяли такому гибриду руки и ноги. У самой воды я увидела кота с головой черепахи и длинным, голым, как у крысы, хвостом. Запомнился крокодил с птичьим оперением. Он зажал в зубах утку с человеческим, смятым болью лицом.

Все они были мертвы - эти существа, с жутковатым безразличием взирающие на нас пустыми глазами в безысходном смирении перед величием небытия.

– Нда, здесь побывал Апоп. Он отравил их своим дыханием.

Сефу с нездоровым оживлением осматривал берега. Черты его лица заострились, что прибавило сходства с хищной птицей. Я же совершенно пала духом. Захотелось ущипнуть себя, чтобы очнуться от ночного кошмара.

Мне показалось, русло реки сужается, а сквозь полупрозрачную воду можно ясно различить дно.

– Мель!
– крикнул кто-то из людей Сефу.
– А вот еще одна! Глуши мотор. Река обмелела.

Полноводную ленту Подземного Нила словно отрезали ножницами. Непостижимым образом вода бесследно ушла в песок. Повеяло жаром, как из духовки. Теперь продолжить путь можно было только по суше. Мы забрали самое необходимое, обвешались оружием и покинули яхту.

По всем признакам, Апоп был рядом. Это он выпил Нил, если верить книгам доктора Гаяза, хотя я не могла представить, как такое возможно.

Мы двигались по пересохшему руслу подземного Нила с великими предосторожностями. За нами топала наша тяжелая артиллерия - два громилы Сефу с РПГ. Их могучая поступь была для меня приятной музыкой, хоть какая-то иллюзия, что наши тылы защищены.

Чувства невероятно обострились. Мы боялись пропустить малейший звук или шорох, который предупредит о приближении врага. Все ворота, где прежде, согласно предписаниям мифов, гостей Дуата подстерегали боги-стражники, теперь были распахнуты настежь, а охраны и след простыл. Только песок, всюду, только песок, из которого торчали гигантские головы разбитых статуй и фрагменты колонн. В этом Царстве мертвых совершенно не осталось жизни. Боги покинули его.

– Сет привел сюда пустыню - свою стихию, - горько произнес доктор Гаяз. - Если мы сегодня не добудем Перо Маат, пустыня поглотит все. Не думал, что дела настолько плохи.

За пятыми по счету вратами мы наткнулись на Зал Двух Истин.

С первого взгляда стало ясно, что здесь давно никто не проводил судебных заседаний, не взвешивал сердца грешников и не отправлял их в рай или ад - уж кому как суждено.

Вознесенный на постамент золотой трон Осириса с высокой прямоугольной спинкой был перевернут. По полу из розового гранита тоскливо носило песок. Стены из известняка, испещренные мелкими рисунками и магическими письменами, теперь покрывал слой рваной, пыльной паутины. Те самые весы для определения, насколько сердце умершего отягощено грехами, были сломаны и валялись в центре зала, как отполированный солнцем и ветрами остов гигантской птицы.

– Я все представлял иначе, - тихо посетовал Кирилл.
– И вот, все как всегда, сказочка не имеет к реальности никакого отношения. А где ваш Апоп? Мне обещали Апопа. Он вообще существует?

– Как вы не видите?
– не выдержал доктор Гаяз. Его глаза наполнились слезами отчаянья.
– Здесь давно никого нет. Боги забыли это место. Мы бродим тут понапрасну. Все было напрасно! Здесь даже Апопа нет. Ему здесь нечего делать. Смерть, всюду смерть! Абсолютное зло вырвалось наружу и скоро сокрушит наш мир! А мы даже не замечаем этого. Скоро наш мир будет так же разорен, как Загробное Царство. Некому больше вершить суд. Нет устоев! Ничего нет! Боги сбежали. И мы слышим только тех из них, кто страдает слабоумием. Бормочут, бормочут, что надежда есть, толкают нас на безумства. Мы ошиблись. Повелись на посулы и сказки слабоумных богов. А игра давно сделана, и наш мир висит над пропастью. От нас ничего больше не зависит!

У доктора Гаяза сдали нервы. Все угрюмо наблюдали за развитием его истерики. Вот только истерики не хватало, да еще в таких декорациях.

– Спасибо за экскурсию, - в бреду бормотал Вазир Гаяз, зажав ладонями виски.- Теперь я хочу знать, как нам выбраться отсюда? Эта пустота ужасает! Мы проиграли прежде, чем вошли сюда! Это - Царство мертвых, черт возьми. Мертвых - понимаете? Все кончено!

Боюсь, доктор Гаяз был из тех храбрых воинов, которые слишком долго натачивают мечи и рассказывают всем о том, как любят хорошую драку, но когда доходит до дела, увидев одну каплю крови, падают замертво. Мне стало жаль его. Со своей концепцией ушепти он явно намудрил. Сам себя обнадежил, а душевных сил хватило лишь на первый и, судя по всему, последний шаг.

– Шалят нервишки, уважаемый доктор?
– ядовито осведомился несгибаемый Сефу.
– Если страшно, беги прочь, Вазир. Авось змеи Дуата сжалятся, и отпустят тебя на волю. И ты еще претендуешь на перо Маат? Ты сам в себя не веришь. Кто еще хочет вернуться назад?

– Тихо, - произнесла Рахема.

Она застыла на месте, жестом призывая к тишине.

– Эй, Рахема, хватит затыкать всем рот!
– сжал кулаки Сефу.
– Знай свое место, девчонка!

– Да говорю же - тише! Слышите?
– Рахема приложила палец к губам.
– Что это за звук?

Не знаю, случаются ли в Дуате грозы? Однако к Залу Двух Истин издалека приближалась именно гроза, она возвещала о своем приходе сдержанным, едва различимым гулом. Мы затихли, пытаясь уловить источник звука.

– Гул идет отсюда, - решил Кирилл и указал на одну из стен.

Гул нарастал, словно гроза сделала еще один небольшой шаг к Залу Двух Истин. Или она подбиралась к нам бочком, по стеночке, пробуя новые и более сильные ноты.

– Нет, мне кажется, что гул идет отсюда, - Рахема указала на потолок.

Еще шаг - гул, прокатился под сводами Зала, как первый порыв ветра перед разгулом стихии. Стены и потолок чуть дрогнули, стряхнули хлопья вековой пыли - и снова тишина.

– Что это может быть? Землетрясение?
– я невольно пригнулась, спасаясь от полетевшей с потолка известковой крошки.

Если это землетрясение, своды обрушатся, и навсегда похоронят нас здесь. Мир в последней стадии обветшания. Что может быть более хрупким, чем такой мир? Он способен обвалиться от нашего дыхания.

– Э, нет, на землетрясение я не подписывался, - тут же подхватил мою версию доктор Гаяз.
– Оно похоронит нас здесь.

Мне показалось, что он только и делает, что ищет повод немедленно убраться отсюда.

– Землетрясения не должно было быть!
– доктор снова впал в истерику.
– Полина, вы - разумная девушка! Пойдем отсюда! Мы все делали неправильно! Все надо делать иначе. Уйдем вместе. Мы тщательно подготовимся и придумаем более разумный план. Теперь я вижу, как был не прав...