Чтение онлайн

Вытаращив глаза, она отхлебнула бренди из своего бокала и сморщилась.

–  Уж не хочешь ли ты сказать, что твой отец…

–  Был убийцей?

Она молча кивнула, несомненно шокированная перспективой выйти замуж за человека, чей отец убивал своих жен и насаждал вокруг себя лишь ложь да злобу.

–  Нет. Просто обстоятельства складывались так неудачно. Его первая жена скончалась в горячке. Вторая - из-за несчастного случая с каретой. Третья…, - при этих словах его горло сжалось, - моя мать так и не оправилась от родов.

А его отец тем временем совокуплялся в соседней комнате с другой женщиной.

–  Я сожалею.

Спенсер хмыкнул.

–  А он нет. Ее смерть позволила отцу жениться на Камилле.

Эви откашлялась и сделала еще глоток. Спенсеру хотелось знать: приняла ли она во внимание все им рассказанное. Этот брак приведет Эви в его мир - в мир, о котором ей ничего не известно. В мир, о котором она сочла целесообразным немного расспросить.

–  Ты выглядишь испуганной.

Она метнула на него пристальный взгляд.

–  Передумала?

–  Конечно, нет. Каждый обитатель Литтл-Биллингс видел тебя и, похоже, пришел к тому же заключению, что и Питер. Тут не над чем раздумывать.

–  Может, мне стоило убедить Шеффилда, что я не отец Николаса, а всего лишь похожий на него родственник.

Ее глаза удивленно расширились.

–  Так ты передумал?

–  Я? Нет.

Она облизнула губы.

–  Вот именно. Это для Николаса самый лучший выход. И не похоже, что предстоящий брак слишком сильно изменит нашу жизнь.

Она улыбнулась, ее губы подрагивали.

–  Ты так думаешь?

Она закрыла глаза, улыбка ее таяла на глазах. Она со звоном поставила стакан рядом с собой на стол.

–  Не похоже, что это будет настоящий брак. Это скорее напоминает партнерство. Деловое сотрудничество.

–  Ах, вот как ты это понимаешь?!

Эвелина кивнула.

–  Безусловно. Или мне следует воспринимать это как-то иначе?

–  Х-м-м, - пробормотал он. Спенсер тотчас же вспомнил тот поцелуй в саду, такой недолгий, но пылкий. Он, разумеется, не думал, что их взаимоотношения можно будет охарактеризовать как деловые.
– Обстоятельства-то изменятся.

Спенсер понял, что ему придется объяснять прописные истины.

Эви сцепила пальцы лежащих на коленях рук.

–  Как это?

–  Например, - он жестом обвел близлежащее пространство, - ты станешь спать со мной. Занятия любовью все меняют.

В ответ на это заявление она злобно вскинула голову. От такой тупости щеки Эви очаровательно покраснели.

–  Это не навсегда.

Спенсер склонил голову.

–  Но надолго.

Возможно, если она окажется такой же страстной, как он подозревал, они вполне могли бы и дальше встречаться время от времени…

Она закашлялась.

–  Что касается этого…

–  Да?

–  По-моему, нам будет не совсем благоразумно тотчас же вступать в супружеские отношения.

–  Не совсем благоразумно?
– он подался вперед.
– Ты хочешь, чтобы мы повременили?

Он не в состоянии ждать. Спенсер с трудом мог спать по ночам - так сильно мучили его мысли о ней.

–  До тех пор пока мы не узнаем друг друга получше.

–  Я достаточно хорошо тебя знаю.

–  Да неужели?!
– в ее голосе зазвенело что-то похожее на гнев.

–  Достаточно хорошо, чтобы понять: несколько недель ничего не изменят. Мне нужен наследник, - он поставил свой стакан - тот угрожающе зазвенел - и уставился на нее с неприкрыто-плотоядным выражением.
– И ты будешьсо мной спать.

Она закрыла глаза.

–  Ты говорил, что никогда не стал бы принуждать женщину…

Он фыркнул.

–  Ты полагаешь, мне нужно будет прибегать к принуждению?
– Спенсер неспешно окинул ее оценивающим взглядом.
– Насиловать тебя?

Ее пробрал легкий озноб.

–  Ты сама охотно согласишься.

–  Самонадеянный…

–  Разве тебя никогда не соблазняли? Когда ты встретила Йена, ты была просто невинной девушкой… Я уверен, тут не обошлось без некого ласкового убеждения.

Эви сжала руки в кулаки, вцепившись в пеньюар. Голубые глаза смотрели на Спенсера почти затравленно, как-то обиженно.

–  Это было так давно.

–  Я буду более чем счастлив вновь познакомить тебя с радостями обольщения.

Эви облизнула губы и, как ни в чем не бывало, продолжила гнуть свое. Лишь яркие пятна на ее щеках свидетельствовали об обратном.

–  Стоит ли так спешить? Если немного поразмыслить…

Спенсер наклонился вперед в своем кресле, свободно свесив руки с коленей.

–  Я четко дал понять, какие у нас будут отношения.

Ее ноздри раздулись.

–  Все распланировать нельзя.

Он покачал головой, пристально глядя на ее упрямый острый подбородок:

–  Ты так и не осознала, зачем нужен брак, верно? В этом же нет ничего сложного.

Ярость переполняла его, пока он изучал ее непроницаемое лицо. На нем было ясно написано несомненное отвращение к идее стать его настоящей женой. Это раздражало Спенсера. Этой женщине следовало бы млеть от восторга, что хоть как-то отодвинула нависший над ее головой, словно лавина, скандал, который разразится и похоронит ее, если обнаружится, что она выдумала себе мужа.

Вместо этого она выглядела так, словно ее вели на виселицу.

–  Мы же договорились. Если только ты не передумала. В этом случае нам нужно обсудить, что делать с Николасом.

Она нахмурилась:

–  С Николасом?

–  Я намерен участвовать в его жизни, независимо от того станешь ты моей женой или нет. Мы уже обсудили все преимущества, которые я могу ему обеспечить. Он может жить со мной некоторое…

–  Ты не отберешь у меня сына!

В глазах Эвелины вспыхивали искры. Ее затрясло от ярости. Он разгорячился, представив, как же она будет выглядеть в его постели: потерявшая голову от страсти, обнаженная, извивающаяся под ним.

–  Я этого не предлагаю. Определенно, нет.

Эви свирепо посмотрела на него, ее голубые глаза лихорадочно блестели.

–  Судя по твоим словам, мой сын страдал от нужды, живя со мной, тогда как…

–  Ты любишь его. Ты его мать. Он нуждается в тебе. Не надо это сбрасывать со счетов. Но что будет, когда он станет старше? Когда ему настанет время измениться? Когда он захочет отправиться в университет? Я могу ему это обеспечить. Дать наставления и предоставить своего рода возможности, в которых нуждается мальчик, чтобы превратиться в подающего надежды мужчину. Даже твой дом…