Чтение онлайн

–Признаю, компания собралась разношёрстая, и некоторые её члены мне, прямо сказать, неприятны. – Джани бросил беглый взгляд на Виктора. – Однако мои исследования по большей части завершены и путь мой лежит в Академию. Добавлю от себя: каждый, кто посодействует общему делу просвещения, будет упомянут в моём докладе, а при возможности, и добавлен в соавторы моего исследования.

–Ба. – Развёл руками Виктор. – Като, пропиши в договоре, чтобы моя часть в случае успеха отошла колдуну. Хоть раз в жизни сделаю что-то достойное.

–Это прекрасный поступок, господин Лой. Возможно, я ошибался насчёт торгового сословия. – Благодарно улыбнулся Джани.

–Люблю людей с юмором. И это мы ещё с тобой даже толком не напивались. То ли ещё будет! – Раскатисто засмеялся купец.

–Ладно, Виктор, будет. – Като достал из калиты тонкую свинцовую плитку. – Я составлю договор, пока что в одном твердом экземпляре. Как представится случай, размножим на бумаге или глине.

–Договор – вещь, несомненно, важная, но сперва нужно решить, по какой дорогой мы пойдём. – Сказал Рим. – Степняки не вернуться к Перекату – это наверняка, но куда поскачет Орда дальше, и как нам не напороться на них в чистом поле – вот что нужно обсудить в первую очередь.

–Мне есть что сказать. – Ответил Хуса. – Но нужна карта.

–Момент. – Сказал Джани и вытряхнул содержимое рюкзака на пол пещеры.

Като отложил в сторону плитку и спицу для выдавливания и подсел к южанину. Имперская карта приграничных областей довольно точно показывала основные дороги и форпосты Засечной черты, но и только. Ни просёлочные и пешие дорожки, ни погосты и времянки не были нанесены на карту.

– Мы сейчас в этом районе. – Начал Хуса, тыкая пальцем в точку прибрежной зоны. – Я прав?

–Если точнее, мы чуть выше. Вот здесь. – Поправил его Джани. – Береговая линия изображена неправильно, а если учесть, что уровень моря повышается чуть ли не каждый месяц, то карта вообще бесполезна – слишком она стара.

–Неважно. Держаться моря осенью – не лучшая идея. Западные ветры непостоянны и не зависят от дня и ночи. Пару раз попадёшь под такой ветер – разыграется чахотка. – Сказал Като.

–Так оно и есть. – Подтвердил Виктор. – Даже рыбацкие семьи ближе к зиме уходят с берега.

–Я расскажу о степи. – Сказал Хуса. – От Засеки на юге, до Малого Седла на севере лежит территория улуса Турех. Идти к Засеке коротким путём – пересекать территорию аймака Ордат. Если сделаем крюк, отсюда – от горы Рыбья Голова, до заставы Степные Ворота пойдём землями кюритов – аймака Хат-Кюрит. Тумен Ордата кочует вдоль моря. Кюриты раньше жили восточнее и к морю не выходили. Сейчас всё не так.

–А вот здесь течёт река Кутулук – Прервал Рим рассказ Хусы. – На карте её нет, но она как бы разделяет территорию аймаков, и там редко попадаются люди. По прямой до неё отсюда три дня пути походным темпом. Берега реки покаты, а воды тихие – можно легко грести по течению до Камней Предков – вот этой гряды, а в предгорьях ордынских отрядов не встретишь.

–Вы о Чёрной реке говорите? – Уточнил Хуса. – Так её называли хозяева больших лошадей.

–Это самоназвание племени такое – «хозяева больших лошадей»? – Поинтересовался Джани.

–Нет, моё название. Не знаю, как по-другому назвать. – Хуса задумался. – Вот! Ваша большая лошадь убежала из стойла этой ночью.

–Ах, вот ты про что. – Понял Като. – Хозяева больших лошадей – это погонщики волов или чумаки, как их здесь называют.

–Да, чумаки. – Като услышал, что Хуса прошептал ещё раз новое для себя слово.

–Про неё я в детстве слышал много слухов и легенд, ты помнишь, Като? Вроде как, похищенных девушек за ту реку уводили, и поминай, как звали. – Сказал Виктор.

–У нас девушек во все части света уводили – на то и сочинялись байки, чтобы детишки от деревни далеко не отходили. – Като задумался. – По прямой отсюда путь заказан – день, ночь и ещё столько же идти по голой степи, и весь наш маленький отряд будет как на ладони.

–Так-то у нас довольно сильный отряд. – Усмехнулся Виктор. – Авось, сдюжим.

–Нет. Напрямик нельзя. – Вмешался Хуса. – И есть ещё на то причина. – Южанин засучил латаный рукав нелепой рванины, в лучшие времена носившей гордое имя бешмета 5 – на тыльной стороне предплечья было выжжено клеймо в виде ширококрылой птицы.

–Степной орлан? – Предположил Като.

–Да, птица степного бога, знак Хат-Кюрит. – Хуса опустил рукав. – Их молодые вожди гуляют по чужим землям и больше не чтят законы отцов. Это они напали на ваш дом и сожгли его. Раньше их юрты не задерживались на одном поле, а сейчас всё награбленное складывают в Большой Аймак – копят на общий сбор.

–Значит, слухи не врут. – Подумал вслух Като. – Шумит наша Степь.

–Да, степь шумит. – Подтвердил Хуса. – Нужно искать другой путь.

Повисло долгое молчание. Като вышел на воздух и сел на самый край небольшого выступа. Под ногами волна за волной набегало на берег море и могучая скала отвечала громовым раскатом на каждую разбитую стену воды. Других звуков слышно не было, и даже серохвостые чайки – истинные хозяева прибрежных скал – покинули этот край.

Серое небо над Като прорезали узкие полоски света восходящего солнца и тень от берега на водной глади таяла на глазах. Вдали клубился туман водопадов.

–Катя, будь добра, подойди сюда. – Позвал он девушку.

–Я здесь, дядя Като. – Раздалось у него за спиной.

–Смотри внимательно. – Указал Като на море.

Рассветный луч нашёл лазейку в пепельном одеяле неба и по всему горизонту семицветьем заиграли радуги. Это длилось всего мгновение, но девушка ещё долго смотрела в туманную даль.

–Спасибо. – Тихо сказал солдат, когда Като проходил мимо него.

В голове под шум моря мысли сменялись одна другой, и чтобы отвлечься, Като решил ещё раз проверить свои запасы. Всё, что могло пострадать от непогоды, было надёжно спрятано в кожаные узлы, пропитанные жиром, а деловые бумаги и архив запаяны в сборный деревянный тубус. К нему присоединился Виктор.

–Давай помогу. – Предложил он, положив на колени увесистый узел. – Посмотрим, чем живёт купец Второй Гильдии.

–Моим добром и с доходягой-щепетильником 6 не потягаться. – Ответил Като, перебирая унты. – Север сейчас неохотно отдаёт – больше забирает.

–Что, тоже всё не здорово?

–Думается мне, пойдут скоро на степь. – Сказал Като, отложив в сторону две пары унт. – В прошлом году Ролина и двух третей воды не прогнала через поля – урожай был слабый. Ещё один такой – и придёт голод, а где голод – там движение.