Чтение онлайн

– Но как он согласился взять вас?

– То же самое я могу спросить и о вашем другом госте, - Ашамаэль кивнул в сторону Файрана, который, услышав, что речь идёт о нём, вновь посмотрел на гостей северных эльфов.

– Я наткнулся на патруль и упросил их взять меня с собой, - невозмутимо произнёс он.

"Меня сейчас вырвет..." - мысленно хмыкнул эльф, бросив быстрый взгляд на младшего брата.

– Вот именно. А мы упросили Хирдира.

– Одиночные разведчики не имеют права брать с собой чужаков. Это не приветствуется даже у патрулей, а привести двоих - один из которых человек - вообще немыслимо!
– говорил всё ещё один старейшина - тот, у которого вытянутое лицо. Остальные трое лишь согласно кивнули.
– Тем более, это Хирдир покинул город без нашего разрешения, что тоже является нарушением устоев!

– Глупые устои...
– протянул Дрейк, и тут же словил от Ашамаэля подзатыльник.

– Прошу простить моего спутника. Он хоть и колдун, но идиот идиотом!
– прошипел эльф, бросив на Дрейка многозначительный взгляд.
– Понимаете, нам очень нужно было попасть к вам. Ведь только старейшины северных эльфов знают всё о своих землях. Иным источникам я верить не решился.

"Этот идиот Дрейк может всё испортить".
– Маг разве что только не скрипел зубами от злости.

Ашамаэль, впрочем, подметил, что безумие приходит к нему своеобразными приступами, или волнами. Вот и сейчас, похоже, помутнение разума подбиралось всё ближе, хотя до этого рыжий был ниже травы, тише воды. Впрочем, это не значит, что в его больной голове не роились гадкие мыслишки. Он напрочь забывал о всякой осторожности.

– Хорошо. Что вам нужно и что вы ищите?

– Это очень... личное. Нужно поговорить наедине, - медленно произнёс Ашамаэль, бросив взгляд на Файрана. И Файран, как истинный понимающий и сочувствующий паладин, сам покинул комнату. Когда, кроме гостей и старейшин, в комнате никого не осталось, четыре пары глаз ожидающе уставились на эльфа. Эту речь Ашамаэль прокручивал в голове несколько раз.
– Моя любимая кузина смертельно больна. Это очень больно осознавать, особенно зная, что она тоже эльф - ведь мы не подвержены серьёзным заболеваниям. Но мой друг-маг кое-что узнал - он, благословит его Создатель, нашёл способ поднять кузину на ноги и избавить её от странного колдовского мора. Фолианты утверждают, что в ваших землях - в горах - растут чудодейственные растения, которые способны буквально вернуть человека с того света. Я прошёл половину материка, чтобы оказаться здесь, и теперь прошу вашего разрешения прийти на ваши земли и отыскать панацею для кузины.

– Вот как, - медленно произнёс старейшина, сверля Ашамаэля подозрительным взглядом.
– Почему ты не захотел говорить это при паладине? Он же может тебе и помочь - говорят, они какие-то святые воины и помогают всем. Правда вот, он сам о себе ничего подобного не сказал. Тем более, если мы вас и пустим за пределы города, то без проводника - все воины сейчас заняты, а Файран, как мы знаем, грозный боец.

– Знаете, в таком деле никогда не помешает осторожность. Так что, вы дадите разрешение нам?

– Может быть, да, - медленно произнёс старейшина, пройдясь взглядом по каждому своему коллеге. Лицо мага озарила довольная улыбка, но она мгновенно потухла, когда старый эльф продолжил.
– А может быть, и нет. Конечно, всё, что ты говорил, очень печально, но мы не можем себе позволить просто так рисковать, особенно сейчас. Я посоветуюсь с остальными старейшинами, и через неделю мы решим, что с вами делать.

– Неделю?..
– На лице чернокнижника отобразилось нескрываемое удивление, а недовольные, резкие нотки в голосе маг еле сдержал.
– Но это же долго!

– За неделю может что угодно случиться!
– возмущённо заявил Дрейк. Что ж, сказывалась беспрекословная преданность Ваалинару - рыжий стремился скорее выполнить задание.
– Неужели нельзя быстрее?! Что такого, если мы немного пройдёмся по...
– спутник Ашамаэля замолчал, когда Ашамаэль же вновь окоротил его предостерегающим взглядом.

– Спешка всегда приводит к беде, - невозмутимо произнёс всё тот же старейшина. Остальные, словно немые, молчали. Даже между собой ни слова не проронили. Поведение старейшины не было удивительным. Для человека неделя - срок, для эльфа же она лишь мгновение.
– Мы выделим вам комнату и дадим полную свободу перемещения по городу - но не за ним. Уйти вы также не можете. Всё ясно?

– Всё ясно. И, если вы не против, у меня полно вопросов...
– произнёс Ашамаэль, надеясь пролить свет на хоть какие-нибудь тайны этих эльфов.

– Всё позже, сородич, сейчас оставь нас, - старейшина был непреклонен.
– Воин у дверей проводит вас обоих в комнату.

Ашамаэлю ничего больше не оставалось, кроме как подчиниться и уйти, забрав с собой Дрейка. С той стороны дверей действительно ждал молодой воин, как и все, в простой светло-синей тунике, которая просто не вязалась с устоявшимся здесь морозом, - даже в зданиях было очень холодно по людским меркам - скудной броне в виде кожаного наплечника и сапог и с копьём в руках. Смерив презрительным взглядом гостей старейшин, он кивнул, призывая следовать за собой, и широкой походкой устремился прочь по коридорам. Видимо, молодого воина с большими амбициями не устраивала роль мальчика на побегушках.

Эльф провёл магов по тем же коридорам, а снаружи свернул в сторону, уходя от главной улицы. Вскоре стало ясно, что гостей ведут в своеобразный спальный район, туда, где живут довольно бедные, или вовсе нищие, граждане. Стоило заметить, что в довольно обширных трущобах было довольно чисто, наверное, от того, что жителей здесь было мало, а многие дома пустовали. Но здешняя архитектура прямо-таки бросалась в глаза своей скудностью и строгостью, по сравнению с остальным городом. По краткому пояснению проводника, в этих районах жили так называемые изгои общества - нищие, прокажённые, преступники и дезертиры. Проще говоря, те, кто не может реабилитироваться в нормальном обществе северных эльфов. Оборванные эльфы хмуро посматривали на новоприбывших и тут же скрывались в проулках. Интересно, Файрана тоже поселили сюда, или это исключительно индивидуальный знак недоверия старейшин?

"Хитро. Создают видимость дикого племени, умудрившись обмануть даже Ваалинара, а сами при этом неплохо устроились в этих горах. По-моему, они смогли обмануть и дроу, которые сидят у них уже под самыми воротами", - думал Ашамаэль, аккуратно ступая за проводником. Вскоре внимательный взгляд подметил, что чистота улиц обманчива - в одном из тёмных узких переулков прятали труп, суетливо оглядываясь на проходящих гостей.

– А что потом будет со всеми этими отбросами?
– поинтересовался тёмный маг. Редкий прохожий странно оглянулся на эльфа.

– Бедняки и те, кто не убивает, и дальше будут здесь жить. Убийц же заберут. Как раз через два дня должны проводить ревизию, - невозмутимо пояснил солдат. Да, город северных эльфов оказался не столь чист и красив, как казался изначально, даже, пожалуй, жесток. Впрочем, это хороший способ избавиться от отбросов общества.

– Но как же они содержатся здесь? Почему убийц не сажают в тюрьмы? Тем более, здесь я не вижу солдат - значит, преступников никто не ограничивает.

– Самые буйные сидят в темницах, но таких мало. Да и здесь тех, кто через несколько дней отправится на казнь, очень мало. Преступнику даётся несколько недель, чтобы пожить жизнью относительно простого эльфа - за это время он может всё осмыслить, сделать выводы. Ну... или напиться, у кого как. А бежать им некуда, потому и не пытаются. Тем более, они же дают клятву.

– Клятву?
– скептично фыркнул чёрный маг. С этими эльфами явно что-то не так, думал Ашамаэль. Возможно, за этими словам кроется нечто большее, а может, Ашамаэль просто слишком подозрителен. Вскоре группа из двух эльфов и одного мага остановилась около очередного дома. Он ничем не отличался от остальных.

– Ваше жилище, - коротко пояснил эльф-проводник и тут же заспешил прочь. Он торопился так, словно боялся, что чем-то заразится здесь, словно эти улицы покрыты помоями. Но он явно не боялся того, что сейчас его здесь кто-нибудь прикончит. Переглянувшись, Ашамаэль и Дрейк зашли в дом. Простая комната, в дверном проёме напротив - кухня, слева вверх по лестнице была ещё одна комната. Довольно скудный набор мебели, в стиле северных эльфов. Впрочем, прожить здесь всего неделю было вполне возможно. Тем более, в планах чёрного мага было попытаться проникнуть за пределы города без разрешения старейшин. Конечно, сначала стоит вытрясти всё, что интересовало эльфа, но на это уйдёт не более двух дней.