Чтение онлайн

– Что с ним происходит?
– Таймириэль подняла на целителя глаза, полные мольбы. Она требовала ответа.

– Не знаю, госпожа моя...
– сокрушённо ответил эльф. Кайириана положили на носилки и быстро унесли в палаты. Весь дворец переполошился - весть о том, что королю стало плохо, разлетелась словно чума.

– Он же был ранен давно!
– Таймириэль пыталась взять себя в руки. Но слёзы текли ручьём, руки тряслись, страх накатил холодной волной.
– Почему это произошло?

– Мы не знаем. К королю съехались все самые лучшие целители Сиралиона, но никто не может ничего сделать. Оружие дроу...

– Это ужасно, - голос королевы похолодел.
– Тогда я попробую. Я готова отдать за него жизнь...

– Но моя королева, а если у вас ничего не выйдет?

– Я даже не хочу думать об этом!
– голос снова дрогнул, а на глазах вновь выступили слёзы.
– Он не может так просто... Не может...

– Моя королева...
– сухая рука древнего эльфа легла на плечо Таймириэль, - прошу вас, не падайте духом. Сиралиону нужен король.

Несколько минут эльфийка стояла, закрыв глаза, собираясь с силами. Она чувствовала, как платье отяжелело от крови любимого мужа, как кровь его стекает по пальцам и почти беззвучно капает на пол.

– Ты прав. Я прямо сейчас проведу ритуал, - в голосе эльфийки зазвенела сталь, твёрдая уверенность. Таймириэль, ко всему прочему, также являлась жрицей богини-целительницы, связь с которой у неё была довольно крепка. Взяв свою волю в кулак, королева встала на ноги и уверенной походкой отправилась в палаты целителей, где в не менее жестокой войне, чем на границах Сиралиона, схлестнулись целители и сама смерть.

Альмис - богиня-целительница, покровительница высших эльфов. Ходят легенды, что она и сама когда-то была эльфийкой, ещё задолго до того, как появилось само понятие "высший" у эльфов в этом мире. А может, она и вовсе пришла из иных миров и планов. Сила Альмис была близка к мощи самого Создателя - не зря в пантеоне богов она стоит не так далеко от него. Впрочем, единственная привилегия эльфийской богини - дарить жизнь. Всему. Есть бог, который отправляет живых существ, которые закончили свой жизненный цикл, в мир мёртвых, и только Альмис может сказать что-либо против и вернуть погибшего прямо из рук Смерти обратно в мир живых. Само собой, богиня-целительница просто так таких вещей не делает. Но жрецы её никогда не остаются без внимания.

Целители не жалели себя ради своего короля. Уже третий чародей упал в обморок от изнеможения - кровь удалось остановить лишь частично, но колотая рана в боку Кайириана продолжала кровоточить. Температура монарха резко опускалась, его била лихорадка. Поднявшуюся было панику частично развеяла королева, вскоре появившаяся в белоснежных палатах сиралионских целителей. Кудесники расступились перед женой своего короля, и Таймириэль встала в изголовье постели Кайириана. Хотя лицо её было каменно-спокойным, она не могла без боли в сердце смотреть на мертвенно-бледное лицо своего любимого мужа.

Королева возложила руки на голову короля, шепча молитву, вознося своей богине смиренную мольбу о помощи. Кайириан был ещё жив, Таймириэль чувствовала это! И молитвы королевы были услышаны, эльфийку окружил синеватый свет, который окутал и тело Кайириана. Король резко вздохнул, слабо выгнувшись в постели. Но что-то мешало. Это не была простая рана. Другая сила, почти равная Альмис, мешала жрице исцелить её.

– Отступись, жрица Альмис!
– прошелестел женский голос в палатах.
– Кайириан Сиралионский должен умереть!

– Никогда! Лучше забери мою жизнь!
– И так не на шутку встревоженные эльфы удивлённо воззрились на свою королеву. По палатам раскатился тихий смех, обдающий холодом.

– Твоя очередь настанет позже. Ты пригодишься моему народу... Но моя жрица сделала выбор, твой муж умрёт!

– Я не позволю тебе этого сделать! С мощью и поддержкой Альмис я смогу победить.

– Глупая девчонка... Твоя богиня далеко отсюда, её жалким потугам никогда не сравниться с моей мощью!

– Но вера моя сильна, и я готова отдать жизнь за мужа...
– прошептала Таймириэль, чувствуя, как подступает отчаянье. Тёмная богиня действительно была сильнее.

– Ах, зачем тебе этот глупый мужчина? Он только и делает, что размахивает своим мечом... А знаешь что? Ты можешь стать первой высшей эльфийкой, которая присягнула мне! Брось свою слабую целительницу, встань на мою сторону и сторону моего народа. Две Высшие Жрицы, ты только представь себе это...

– Ты предлагаешь оставить любовь всей моей жизни, бросить мой народ и стать первой среди твоих рабынь? Никогда! Даже не пытайся меня обмануть.

– ...Тогда ты можешь прикончить первую жрицу! Ты намного сильнее! Представь себе, какие высоты тебя ждут, и они - не чета тому, что может дать твоя никчёмная богиня-целительница, которая только и умеет, что вдыхать жизнь в бессмысленные вещи.

– Никогда!

– Опомнись! Тебе не победить, сделай верный выбор. Неужели ты не осознала свою слабость?

– Пусть я слаба, но вера моя сильна...
– вновь прошептала Таймириэль, чувствуя, как слабеют ноги.

– Глупа так же, как и твой муж! Тогда рискни сразиться со мной за его жалкую жизнь!

Перед внутренним взором Таймириэль предстали чёрные руки, принадлежащие женщине и ползущие по телу Кайириану к сердцу и голове. Ещё немного, и когти коснутся сердца... Но яркий свет озарил белоснежные палаты, так, что даже эльфы вокруг были вынуждены отвернуться. Сама Альмис вступила в битву против Ллос за жизнь эльфийского короля. Светлая богиня знала, что если Кайириан сейчас умрёт, то дроу так или иначе смогут победить Сиралион, а корыстные цели Верховной Жрицы идут намного дальше эльфийских полей и лесов. Она двинется дальше, начнёт кровавое правление. При всём при этом, другие злые силы обратили свой взор на эти земли.

"Держись, дитя...
– прошептал мягкий женский голос в голове королевы.
– Не слушай её, у тебя всё получится".

Яркий синеватый свет своим напором не подпускал тьму к сердцу короля. Вера и страх за жизнь короля окрылили Таймириэль, дали ей силы бороться. Когда стык тьмы и света спустился до раны в боку, палаты огласил болезненный женский вскрик. Кайириан резко выдохнул, словно долгое время провёл под водой, задержав дыхание.

– Я недооценила тебя...
– прошипел голос Ллос, и отпрянувшая тьма превратилась в огромного чёрного паука.
– Тогда умрёшь ты!

Тёмная богиня надеялась испугать соперницу, нанести неожиданный удар, но у неё не вышло. Ослабленная богиня не смогла преодолеть барьер королевы. Чёрная паучиха сломала своё жало о светлый щит и с пронзающим острыми иглами слух криком отпрянула, а потом и вовсе исчезла. Повисла тишина, прерываемая только прерывистым дыханием раненого короля. Кровь перестала хлестать из раны, а проклятие, так тщательно замаскированное, исчезло. Королева тяжело опустилась на стул рядом с кроватью супруга, ощущая, будто жизненные ее силы были почти полностью высосаны. Борьба с богиней Ллос оставила свой след.

– Жизни Кайириана Сиралионского более ничто не угрожает. Покиньте нас, - устало, но от того не менее церемониально произнесла Таймириэль, присев на стул рядом с кроватью своего мужа. Жрецы и целители поспешно покинули белые палаты.

Эльфийский монарх спал крепким сном, и Таймириэль не могла точно сказать, когда он проснётся. Может, завтра, а может - через неделю.

***

Первое, что бросилось в глаза по возвращении в Ирдию - стражники. Они попросту исчезли с улиц, а на смену им пришли рослые воины в тёмных шипастых доспехах, вооружённые острыми алебардами, мечами и ростовыми щитами, на которых на чёрном фоне красовалась серебряная звезда с длинными лучами - символ торговых сепаратистов, во главе которых стоял сам Ваалинар. Ашамаэль был уверен, что за этим символом кроется нечто большее, но демонам он явно не принадлежал. На улицах также стало меньше народу - очевидно, многих мужчин обратили в одержимых и забрали на службу демону, ведь шлемы с закрытыми забралами, и никто не сможет рассмотреть лиц вояк. А бунта Ваалинар справедливо не опасался - в городе почти некому у было бунтовать.