Чтение онлайн

Водяной притянул широкий стебель водоросли, взял с лежащего камня толстую рыбью кость и стал писать на растении: «Двоих братьев отпускаю, но с уговором, что наведается младший из них ко мне в гости ещё раз и покажет обещанную диковинную вещицу. Со столба велю всё снять и его отмыть, потому что на нём, кроме воронов, ничего видеть не желаю. А тебе повелеваю держать язык на замке. Срок тебе месяц даю ко мне в гости пожаловать».

– Всё ясно? Этот стебель – наш с тобой уговор и нарушить его тебе смерти будет подобно.

– Яснее не бывает. А как мне к вам в гости ещё раз попасть? – бодро спросил Светозар.

– Как сегодня пожаловали. До столба на плоту доплывёшь и ныряй. А я уже и встречу. Развеял ты мою скуку, так что теперь бывай. Нынче я великодушный.

На этих словах Водяной взял длинные косы из тины своей правой лапой, сделал два круговых движения и появившийся невесть откуда водоворот подхватил молодца, унося наверх. От неожиданности произошедшего Светозар ничего не успел сказать на прощание речному чудищу. Оказавшись на поверхности, он повернул голову и увидел рядом с собой плот и держащегося за него старшего брата, изумлённо и одновременно испуганно смотревшего в ответ.

– Ты куда пропал?! Я тебе кричу, зову, нырял несколько раз в этой мути непроницаемой. Ко мне уже мысли страшные полезли, – переводя дыхание воскликнул Олег.

– Странно, а я за тобой в воду прыгнул. Ты сам долго не показывался, как за веслом полез. Весло-то c тобой? – недоуменно произнёс Светозар.

– Да, вот оно. Всплыло рядом с плотом, как я его из-под коряги дёрнул.

Оба брата долго и молча смотрели друг на друга, вопрошая глазами и не находя ответа во всём, что сейчас произошло. Младший брат очнулся первым:

– Поплыли отсюда домой, пока целы. И давай вначале снимем шлем со столба. Не место ему здесь.

Олег кивнул в знак согласия, залез на плот, втянул на него Светозара и мощно заработал веслом.

Когда уже смеркалось и деревья откидывали причудливые тени, два брата, выбравшись на берег, направились в сторону дома. Каждый был погружён в свои мысли. Светозар всё возвращался к отдельным фразам разговора с Водяным, к тому, как странно пропало весло и как долго его брат не выныривал на поверхность, да и сам он провёл неизвестно сколько под водой.

– Разве такое возможно? Неужели и вправду на свете есть колдовство, Водяной, леший и прочая нечистая сила? Значит, всё это не сказки и всерьёз? Возможно ли разговаривать с ними, да ещё и под водой? – задавал себе вопросы Светозар.

Прокручивая всё случившееся ещё и ещё раз, он убедил себя, что всё почудилось из-за того, что он очень глубоко и, главное, долго оказался под водой.

«Надо будет хорошенько ещё раз всё обдумать. В конце концов испытаю повторно себя у чёрного столба, чтобы развеять наваждение», – решил для себя Светозар.

Всю дорогу он присматривался к Олегу, силясь понять, какие мысли гложат старшего брата, переживает ли он за то, что случилось на разливе. Светозар намеренно не стал расспрашивать старшего о произошедшем, но Олег сам заговорил о том, что сегодняшняя вылазка была захватывающей и полезной, что они построили и припрятали надёжный плот, разведали наводящий страх чёрный столб. Перед самым домом старший брат попросил младшего не рассказывать матери, что они потеряли весло и опасно ныряли за ним в мутную воду затона. Светозар охотно согласился, терзаемый не покидавшим его ощущением, что они по-разному пережили приключение у чёрного столба.

Той же ночью Олегу приснился странный сон, который во многом способствовал ключевому решению, определившему его будущее и многие последующие события.

Снилось ему, как над Снежинградом и окрестностями нависли тёмные, грозовые тучи и не желали никуда уходить. Ветер неистово носился между домами по пустынным дорогам и дворам, поднимая клубы пыли вперемешку с ветками деревьев и листвой. Олег вышел навстречу стихии, чтобы прочувствовать её силу, и стал подниматься по ближайшему холму, дивясь тому, как порывы ветра прижимали гречиху к самой земле и гнали эту волну по полю до самого горизонта. Самого Олега ветер мягко подталкивал в спину, приглашая следовать дальше по дороге. Выйдя на вершину холма, он увидел, что к нему приближаются две чёрные гороподобные тучи, низом стелющиеся по земле и уходящие вверх до самого неба. Это был ветер, кружащий с бешенной скоростью и разрывающий грозовое небо, отчего смертельный воздушный водоворот был окрашен в тёмно-бурые тона. Олег стоял и заворожённо смотрел на бешенный танец разгулявшейся стихии. Не успел он подумать, что могло происходить внутри такого устрашающего явления, как вихрь сбил его с ног и втянул в один из водоворотов. Непрозрачная серо-синяя пелена застилала глаза, и вокруг ничего нельзя было разобрать. Олега начало кружить и раскачивать из стороны в сторону. Движения стали такими быстрыми, что он закрыл глаза и сжался в комок, осознавая, что не владеет своим телом. Остались только мысли в голове и ужасные ощущения от бешенного ритма вращения. Ему было страшно: он напрягал все мышцы, как мог, и боялся, что не выдержит напряжения и его разорвёт на куски.

– Если мне суждено разбиться, то пусть это случится сейчас. Больше не могу выносить эти мучения. Остановите этот водоворот. Невозможно так летать и кружиться человеку. Так не должно быть!

Олега поднимало и опускало, унося в неведомое. Паника болезненно подтачивала волю.

– Куда я лечу? Где окажусь? Смогу ли вернуться и увидеть родных? – спрашивал он себя уголком сознания.

Пытка продолжалась долго, и надежда на спасение совсем пропала. Вдруг всё остановилось, откуда-то сверху появился свет, и Олег начал плавно опускаться вниз. Ему почудилось, что он оказался в совсем незнакомом месте, где никогда не бывал, но на душе стало так хорошо и легко, что возникло желание остаться и всё посмотреть. Только он коснулся земли и сделал шаг, как проснулся и открыл глаза.

Привычный утренний свет заливал сени, и Олег ещё длительное время, лёжа, отходил от пережитого. Болезненные ощущения во время сна были настолько сильны, что руки и ноги ещё болели от нагрузок.

– Приснится же такое, – пробурчал про себя Олег и стал одеваться.

В течение всего утра он часто возвращался к увиденному, удивляясь, насколько яркими были впечатления от полёта, задавался вопросом, зачем и почему такое ему приснилось, где он оказался и что это было за новое место и что произошло бы, если бы сон продолжился дальше. До обеда он по просьбе матери прокладывал межу [19] по краю недавно распаханных земельных владений. Занятие было не из лёгких, так как приходилось корчевать старые пеньки. К полудню он закончил половину работы и, довольный проделанным, несмотря на усталость, установил на одну из борозд самую уродливую корягу, на которую водрузил собственноручно выструганного деревянного устрашающего вида Чура [20] с увесистой палицей в руке. Переводя дыхание, Олег выпрямился и посмотрел на ласково светившее солнце, которое в этот момент как-то особенно наполнило теплом его истерзанную душу.

«Да, надо уезжать. Время пришло! Надо выбираться отсюда и искать счастья – эти мысли пронеслись в его голове вместе с догадкой, зачем был нужен этот сон. – Мне и снилось, что надо оторваться от земли, от городища и двинуться на новые места, пусть это будет трудно и тяжело», – Олег щурился, глядя на солнце, и улыбка впервые за последнее время заиграла на его лице.

Он понял, что здесь и сейчас принял судьбоносное решение, и радовался, как легко оно ему далось, что теперь ничто не остановит его на пути в дальние края. Олег ещё раз закрыл глаза и долго стоял, наслаждаясь тем, как солнечное тепло проникало в него через веки и растекалось по телу, насыщая силой, решимостью и одновременно лёгкостью бытия. Хотелось высоко подпрыгнуть и полететь, словно птица, навстречу ободряющим лучам. Олег не выдержал и громко закричал:

– Эге-ге-ге-эээээээ!

– Осталось объявить о своём решении матери, брату и дяде. Им нелегко будет это принять, но они рано или поздно поймут, – сказал он себе.

Олег ещё раз порадовался солнечному волшебству и осенившему его видению и принялся дальше за работу. Для себя он решил, что не будет ничего откладывать и завтра переговорит со всеми.

Утро наступило быстро, и после полудня Олег смог отправиться к кузнице дяди Аскольда. Она находилась на окраине городища, чтобы шумом и дымом не мешать другим жителям. Обычно Олег хаживал самой короткой тропкой, но в этот раз ноги сами несли его через весь Снежинград и памятные для него места. Он шёл, вспоминая связанные с ними истории, где-то останавливался и замирал, чтобы вспомнить детали того или иного события, рассмотреть избу или двор, где что-то происходило.