Чтение онлайн

– Здравствуйте, - сказал тигр.
– Вы на водопой?

– Нет, - ответил небрит, - нам надо найти дубовую рощу.

– Ну, стало быть, нам по дороге.

– А вы воистину тигр?
– спросил брат Аврелий.

– Кто же я, по-вашему, такой, если не тигр?

Он изогнулся так, что полоски стали отливать изумрудом.

– Вы, сын мой, поистине очень сходны с оным, только вот расцветка у вас какая-то... небогоугодная.

Видимо, брату Аврелию доводилось переписывать и бестиарии.

– Разве я похож на малолетнего тигренка?

– Отнюдь, - успокоил его Кварк.

– Почему же мне нельзя одеваться по моде?

– Стало быть, у вас не вошел еще в моду стиль ретро, - решил небрит.

– Был, - вздохнул тигр, - в прошлом году был. Только это очень быстро отошло:

кому понравится друг друга есть...

– А сейчас чем вы питаетесь, сын мой?

– Да все больше чаек пьем, - сказал тигр, блаженно осклабившись, - с плюшками.

Вы, кстати, не проголодались?

– Нет, спасибо, нам вот в дубовую рощу бы надо...

– В таком случае, с прискорбием вынужден вам сообщить, что не могу сопровождать вас далее. Видите тропинку? Вам по ней идти. Только не советую я...

– Почему же?

Тигр задумчиво почесал задней лапой за ухом.

– К сожалению, не могу сказать вам наверное. Но, знаете ли, говорят, что вдоль этой торпинки творятся странные дела. А в конце...

Он помолчал минуту, словно то, что он собирался сказать, представлялось ему вовсе уж невероятным.

– В конце тропинки поляна, а там пасется сивый мерин. И главное будто бы с ним не заговаривать. Лучше всего пройти мимо, там будет еще одна тропинка, как раз в рощу. Так, кажется...

Тигр оглядел компанию, облизнулся и сказал:

– Слушайте, а может все-таки не надо? Плюшек лучше поедим...

– Не приличествует ли нам остаться, братия?
– с надеждой спросил брат Аврелий.

Небриту тоже очень хотелось чаю с плюшками, но он боялся, что пока они будут пить, пройдет слишком много времени и наступит холод и смерть.

– Ладно, - разрешил Кварк, - идите с миром, святой отец. Дорогу вы знаете, если вдруг чего.

Тигр махнул хвостом, и они с братом Аврелием поспешили вперед. Небрит постоял немного, вздохнул и свернул на тропинку. Хотелось плюшек.

Тропинка производила впечатление хоть и не слишком популярной, но заросшей как раз настолько, чтобы радовать глаз ярок-зеленой травкой, ни в коей мере не препятствующей пешему хождению. Было светло, тепло, благоухали цветочки, в воздухе порхали бабочки, колибри и райские птички, шелестела листва, - короче, мир был прекрасен, и трудно было поверить, что где-то впереди обитает таинственный и грозный сивый мерин.

– А что такое мерин?
– спросил Кварк.

Небрит задумался.

– Не знаю, - сказал он наконец.
– Рыба, наверно, такая. Вроде мурены.

– Какая рыба, дурья твоя башка, если он пасется? И что такое сивый?

– По-моему, - небрит не мог сослаться на более авторитетные источники, - по-моему, это что-то индийское: Шива там, Вишну. В общем, не знаю, честно закончил он.

Да, ситуация становилась сложной, загадочной и даже, пожалуй, угрожающей.

Попробуй не заговорить с сивым мерином, если не знаешь, что это такое! А может, напутал тигр, может, мерин этот не сивый, а просто-напросто красивый? Тогда все было бы ясно и понятно: несчастное создание, допустим, страдает припадками нарциссизма, во время коих общение с оным затруднительно. Небрит стал перебирать в памяти медицинскую терминологию, и это несколько его успокоило.

В сознание он пришел от истошного вопля: "Торпеды!!!"

Небрит вздрогнул и огляделся. Торпед не было и не предвиделось, зато на суку сидел большой ярко-серый попугай. Попугай был упитанный и величественный.

– Бронепехота в количестве до полуроты, - четко произнес он.

– Что такое?
– шепотом осведомился небрит.

Птица, очевидно, все же услышала.

– Химическая атака! Долой! Подпор-р-ручика ко мне!

– Почем я знаю? Кажется, просто говорящий попугай, - Кварк пожал плечами.

– А откуда такой лексикон?

– Реактор вразнос!
– сообщил попугай.
– Командор горит! Катер-р-ра! К чертовой бабушке!

– Наверное, какой-нибудь командор и потерял, - сказал Кварк и подлетел к птице.

Небрит попытался сообразить, кто такой командор, но ничего не получилось. То есть получилось, что командор - это некто, сгоревший из-за того, что торпеда разнесла реактор и посему нуждающийся сразу в подпоручике, бронепехоте и чертовой бабушке. Это как раз было понятно, но если бы это хоть что-нибудь проясняло!

Послышались крик, писк, квохтанье и кудахтанье, а через мгновение попугай с испугом не то заорал, не то спросил: "Ядерный фугас?" Небрит посмотрел вперед и увидел Кварка с попугаем в руке.

– Да сиди ты, хороший мой, - приговаривал Кварк, - сиди, скотина, чтоб тебя разорвало, осколочного снаряда на тебя нет...

Услыхав про осколочный снаряд, попугай успокоился и стал клювом поправлять эполеты на правом крыле, нежно воркуя: "Фугас, припас, боезапас..."

– Вот, - Кварк предъявил небриту птичью лапу.

На лапе было широкое массивное кольцо из странного металла. На кольце было выгравировано: "Кадровый служебный попугай № 712-бис джамп-рейдера Имперского флота "Превосходительный".

– И что же это значит?
– небрит терялся в догадках.

– Ты кто такой?
– спросил кварк у попугая.

Тот слегка поправил эполеты и принял относительно солидный вид, что было нелегко, поскольку Кварк все еще держал его за ногу.

– Кадровый служебный попугай № 712-бис джамп-рейдера Имперского флота "Превосходительный", - отчеканил он.

– Здравствуйте, - сказал небрит, - я небрит.

– Да погоди ты, - шикнул Кварк.
– Род занятий?

– Ксенолингвистика, - попугай сложил крылья по швам.

– Заняте в настоящее время?

Попугай помрачнел.

– Несу службу Его Императорскому Величеству, - ответил он наконец.

– Где экипаж дажмп-рейдера?

– Экипаж изменил Его Императорскому Величеству, - произнес попугай торжественно-похоронным тоном.

Небриту показалось6 что попугай потрясен этим до глубины души, и небрит, пожалуй, не стал бы его дальше расспрашивать.