Чтение онлайн

— Ну, чего хотел, бесхвостый? — громко чихнув, проскрежетала птица на общем наречии. — Когда-нибудь я найду способ выбраться из биджи, обрету новое тело и уж тогда я отыграюсь за все! За все, Великий Отшельник! За все восемьсот двадцать пять смертей, которые я обрел, выполняя твои глупые поручения!

— Да-да, пушистик. Как-нибудь у тебя это обязательно получится. А пока захлопни клюв и направляйся на юго-запад! Твоя задача отыскать рой жуков! Как только увидишь их — сразу подай сигнал!

— Если я сдохну и в этот раз, мой гнев будет неудержим!

— Лети уже, пока я тебе не помог. — улыбнулся Сероглазый, делая шаг в сторону птицы. Та смерила его высокомерным взглядом и наконец покинула границы барьера.

Закинув еще один ломоть мяса в рот, Сероглазый быстро заварил чай, не забыв в пиалу добавить крохотный кусочек драконьего корня. Залпом выпив обжигающий горячий напиток, он тщательно разжевал волокнистую древесину. Во рту вспыхнул пожар, который раскаленными потоками опустился в желудок. Сероглазый коротко рыкнул от удовольствия и растекающемуся по телу потоку бодрости. Как всегда, после употребления драконьего корня, перед глазами вспыхнуло короткое оповещение из Хроник Акаши:

"Драконье Ядро развито на 46,2 %."

"Сколько же еще мне предстоит сожрать этой дряни! Нужно потихоньку повышать ежедневное количество. Организм вроде бы реагирует неплохо. Но, даже в этом случае придется ждать еще минимум двадцать эр! Пожрали бы собаки, того, кто придумал эту систему! Запасы корня тем временем подходя к концу. По возращению из Пустошей придется в плотную заняться поисками нового."

Быстро сам с собой переговорив, Сероглазый прикоснулся к кольцу управления Чончон. Птица стрелой неслась вперед, практически касаясь земли. До горизонта все было спокойно. Ни единого намека на присутствие роя. Отшельник разорвал связь и один за одним разрушил оба защитных барьера. Тут же налетел пронзительный холодный ветер.

Без слов поняв очевидный намек, аборигены засуетились сворачивая лагерь. Мужчины то и дело потирали зады, зло поглядывая на бизонов. Перспектива еще один день провести в жестких седлах их явно не прельщала. Но, Сероглазому было на это плевать. То и дело покрикивая и давая указания, он максимально ускорял сборы.

Уже через пять минут все сидели в седлах, а поклажа хоть и криво, но была собрана и приторочена к толстым бокам ездовых животных.

— Пошли! — коротко рыкнул Сероглазый, как и вчера, пристраиваясь в хвост колоны.

Несколько часов передвижение шло без проблем. Аборигены понемногу подстраивались под своеобразный такт движения бизонов и казалось, что им это даже начинает нравится. Шаг за шагом приближался и Первый Пояс. Высокая гряда, созданная сокрушительной взрывной волной от падения Эги уходила в право и влево насколько хватало глаз, плавно изгибаясь в стороны. Если бы аборигены имели возможность летать, то зависнув на высоте птичьего полета над местом, куда упала луна, они бы увидели, что все три Пояса Эги отчетливо напоминают огромные застывшие круги.

Десять тысяч эр назад стенки всех поясов со стороны взрыва были абсолютно гладкие. Но, время, ветер и бушующие ураганы, со временем выели вних глубокие борозды и ямы. Теперь в них обитала всевозможная летающая и ползающая живность.

Многие тысячи эры назад мантары несколько раз зачищали внушительные куски Первого Пояса и пытались строить там стены и защитные башни. Но, твари с каким-то безумным упорством не собиралась покидать насиженные места, буд-то им там было медом намазано. Постоянные, хоть и короткие схватки, наконец истощили терпение мантар и четыре тысячи эр назад они воздвигли Великую Стену между Первым и Вторым поясами, махнув рукой на уже отстроенные укрепления.

Кольцо Чончон запульсировало. Сероглазый тут же к нему прикоснулся. Страх животного нахлынул на Отшельника неудержимой волной. Взяв под контроль разум и тело птицы, он решительно остановился и развернулся: насколько хватало глаз все небо было заполнено темными шевелящимися тучами среди которых, тут и там, виднелись ярко-розовые огни.

"Рой! Заларк!" — мысленно выругался Сероглазый, возвращая Чончон в биджу.

"Жуки идут слишком быстро! До перевала еще десять часов пути! Драть меня в гриву! Мы не успеем и симитиловые заряды их всех вряд ли убьют! Значит, максимум через четыре часа они нас догонят. Ну что ж, мне это было известно еще вчера. Остается только найти подходящее место для боя."

Не успел Сероглазый закончить мысль, а на его пальце уже пульсировало кольцо управления Сумеречным Ирбисом.

"Ну, что еще!" — уже раздраженно вспыхнул он, прикасаясь к кольцу. То, что он увидел глазами ирбиса не предвещало ничего хорошего: по Высокому Перевалу тянулась длинная цепочка ганников, верхом на уродливых двулапых ящерах. Еще дальше виднелись осадные твари, которые с трудом протискивали свои грузные туши сквозь довольно узкий для них каменный коридор. Сероглазый притаился, высунув вперед лишь приплюснутый кончик носа.

Два часа пронеслись, как один миг. Все это время Отшельник внимательно считал количество воинов своего будущего противника. Подмечал какие типы войск. Сколько пеших, сколько наездников. Какое у них оружие. Есть ли шаманы и погонщики. В какой-то момент он недовольно прищурил глаза: в проходе показались клетки с иными, которые за собой тащили здоровенные двухголовые ящеры-переростки, закованные в тяжёлую броню.

Наконец показалось и то, чего Сероглазый опасался больше всего: из-за угла появились остроносые морды ящеров-погонщиков. Из их голов торчали блестящие черные кристаллы управления. Минимум по десять штук на каждом. Следом показались их питомцы: тишаки. Эти существа, принадлежащие к младшей ветви рода драконов, на первый взгляд не представляли угрозы. Неказистые, костлявые и горбатые. С небольшими худыми крылышками и тонкими лапами. С хаотично торчащими по всему телу черными кристаллами. Но, как только шаманы сформируют Круг Преобразования, тишаки обретут свой истинный облик, превратившись в полноценных драконов оранжевого, а может и красного уровня, по силе не уступающим черным или бурым сородичам в первой форме.

Сероглазый насчитал целых семь тварей и мысленно проклял себя за то, что ввязался в заведомо поганую идею доставить аборигенов в Омрак. Но, нити судьбы уже сплели свой узор, связав толстые узлы. И теперь оставалось их лишь разрубить. Другого варианта не было.

Собрав достаточно информации Сероглазый наконец открыл глаза. Сумеречного Ирбиса он развеивать не стал, оставляя путь к отступлению.

Петля из врагов с каждым ударом сердца затягивалась все туже. Сзади — рой жуков. Спереди — пятьдесят тысяч ганников и тишаки. И это без учета нескольких тысяч наездников на когтистых ящерах, которые пересекут Высокий Перевал по воздуху. В запасе имелось минимум пару часов. И Сероглазый рассчитывал их потратить с пользой. Не раздумывая, он окрикнул Ибриса, показывая лапой, что необходимо изменить направление и продолжить движение вдоль Пояса. В его голове уже созрел безумный, но вполне выполнимый план.

Сероглазый достал карту и за несколько минут внимательно изучив окружности на расстоянии пяти миль, уверенно направился немного в сторону, закладывая широкую петлю. Добравшись через полчаса к небольшому каменистому плато он быстро его объехал по периметру, прикидывая в голове размеры. Убедившись, что Великая Цитадель поместится, он прикоснулся к медальону на шее и сложил мудру призыва.

Восьмигранная крепость возникла из неоткуда, подняв высокое облако пыли. На каждом ее углу возвышалась громадная башня-шинхара, способная на каждой из своих трех площадок уместить по тридцать стрелков или по четыре баллисты типа "Скорпион". При этом каждая из башен имела собственный защитный купол. Вместо крыш на шинхарах были установлены Стихийные Пирамиды Горака, способные поржать молниями любого врага, осмелившегося приблизится к высоченной стене Великой Цитадели ближе, чем на полторы тысячи шагов. Не важно по земле или воздуху.