Чтение онлайн

Худо-бедно победив и перейдя на третий круг, Отшельник уже ненашутку озадачился происходящим. Количество существ с каждой стороны увеличилось до трех. При этом еще и Устарий навязывал место битвы, выбирая его случайным образом с помощью все того же вращающегося диска. Только теперь вместо бидж, поля металлического круга были разделены на секторы с определенным рельефом и климатом.

Сероглазому удалось победить лишь по счастливой случайности. Диск выбрал Безмолвные Джунгли и его Шестилапые Леопарды, Горные Обезьяны и Двуглавый Василиск не оставили противнику и шанса. Его войско состояло из трех типов строкхолдов — невероятно мощных и живучих тварей. Но, при этом довольно медленных и неповоротливых. Для них бы идеально подошли заснеженные горные плато. Но никак не знойные джунгли с тысячами переплетенных лиан и густым подлеском, норовящим то и дело затруднить и так не легкое передвижение.

Но, на пятом кругу удача закончилось. Уже его воинство, в котором теперь было пять существ, потерпело поражение. Удар соперника был настолько резким и неожиданным, что битва не продлилась и десяти минут. Атака пошла сразу по трем направлениям: по земле, по воздуху и что стало самым неожиданным для юного Отшельника — из-под земли. Каменные Черви моментально поглотили зеленых существ, а Стальные Горгульи, Мантикоры и Базальтовые Големы поставили решительную точку.

Заняв свое положенное место на трибунах уже в качестве зрителя, Сероглазый наконец осознал, что этот турнир как раз то, чего ему так не хватало. То, что он наблюдал не смогла бы объяснить и тысяча Просветленных. С этого момента Отшельник буквально поселился в Устарии, не пропуская ни единой битвы, с какой-то невероятной жадностью наблюдая за протекающими сражениями.

А посмотреть было на что. С восьмого круга турнира на арене добавились Цитадели и все семь типов существ. Теперь каждый участник принимал непосредственное участие в битве. На кону стояли уже не просто жизни тварей из бидж, а и непосредственно претендента на Кубок Пяти Стихий. Теперь исход боя решала хорошо продуманная тактика и стратегия, а не один удачный налет. Временной лимит пропал и каждая битва длилась до тех пора, пока одна из сторон не сдавалась или участник не погибал. Бывало и такое, что обменявшись финальными атаками, на настиле арены оставалось два трупа. В таких случая организаторы турнира, возращали кого-нибудь из ранее выбывших участников состязания.

Два хонапа турнира пролетели незаметно. Наступил решающий день. Финал! Как и положено, перед главным событием бралась пауза в десять полных дней. Десятки рас и народов смешивались в единый клубок веселья и радости на время позабыв о разногласиях и враждах.

Просмотрев не менее тысячи схваток, Сероглазый наконец определился, каких существ он будет выращивать в своей Цитадели. Впрочем и с тем, как должна выглядеть Цитадель он тоже более не сомневался. Но, впереди ждал главный бой и Отшельник отложил принятие окончательного решения до конца турнира.

К сожалению или к счастью, когда оба претендента на кубок Пяти Стихий вышли на арену произошло то, чего никто не ожидал. Зоркахан поднял лапу вверх, призывая всех к молчанию. Когда Устарий притих он наконец заговорил, бросив лишь одну короткую фразу:

— Бой слияния на Красных Стражах!

Зритель недовольно зароптал. Вместо многочасовой грандиозной битвы между двумя Малыми Цитаделями с участием сотен кровожадных тварей им предлагали всего-лишь обычный поединок. Хоть и на Красных Стражах. Но все же!

Противник Зоркахана, лиграс Дофрохас, фигура не менее уважаемая и весомая в мире арнаков, шагнул вперед, в свою очередь поднимая лапу вверх:

— Я принимаю условия! С прославленным и достопочтенным арнаком Зоркаханом мы десятки эр тренировались бок о бок, ежедневно оттачивая свое мастерство в стенах нашего арнактара под знаменем Лилового Лиграса! Мы знаем сильные и слабые стороны друг друга. Знаем ранговые войска Цитадели и какие на них висят усовершенствования! Это будет глупый и скучный бой! Вместо этого — я не только поддерживаю вызов Зоркахана — я предлагаю бой с полным слиянием до смерти! Что скажете? — Прорычал над притихшей ареной Дофрохас. — ЧТО СКАЖЕТЕ?

Вместо ответа над Устарием воздух взорвал звучный тембр бронзового гонга.

— Я принимаю условия! Бой слияния на Красных Стражах до смерти! — Голосом, не терпящим обсуждений, отозвался тафартий. — Но! — Распорядитель игр заговорщицки подмигнул зрителям, высоко подняв указательный палец вверх. — Красных Стражей выберет Устарий! И они будут в третьей форме! Дабы мы могли узреть битву достойную ваших высоких навыков и наших раздутых аппетитов!

Не дав никому опомниться новый удар гонга подтвердил слова распорядителя турнира еще более громким гулом. Как буд-то сама арена одобряла выбор тафартия.

Диск выбора появился посреди арены под одобрительный гул и Зоркахан, как действующий чемпион Устария, отступил в сторону, давая Дофрохасу первому сделать свой выбор.

Наконец стрелка замерла и в воздухе рядом с диском появилась ярко-красная биджа.

— Механический Громовержец! Колосс Грозовых Врат! — Неистово взревел тафартий.

Тем временем, пока толпа бушевала, Зоркахан опустил лапу на кристалл выбора.

— Тусарская Гидра! — Прорычал надрывно распорядитель, лишь чудом не вывалившись из своего высокого ложа.

Ворота арены открылись. Несколько десятков человек тащили два громадных круга.

"Круги слияния!" — Молнией пронеслось в голове Сероглазого. Он еще до конца не мог поверить, что сейчас произойдет. О битве этих двух существ можно было прочесть лишь на страниц, одного из многочисленных эпартов, которые не жалея рук день и ночь красочно описывали небывалые битвы и противостояния между самыми свирепыми, а зачастую и вымышленными, тварями.

Спустя несколько минут оба претендента на кубок заняли свои места на кругах слияния. Все остальные покинули арену и над ней вспыхнул практически невидимий золотой купол.

Преобразование произошло мгновенно. Только что на круге стоял лиграс, а уже через вдох на его месте появилась громадина с девятью головами на длинных чешуйчатых шеях. Напротив Тусарской Гидры возник Колосс Грозовых Врат, оплавляя разрядами разрядами молний песок в диаметре нескольких десятков метров.

Никто не заметил, когда с арены исчезли круги слияния. Все ждали одного — нового удара гонга.

Сероглазый сам того не подозревая прижал уши к затылку и выпустил когти. Мощь обоюдных атак, которая буквально сотрясала Устарий, чувствовалась каждой клеточкой тела.

Красные Стражи, слившись с разумом своих носителей, рвали друг друга на части. Кровь хлещущая из одной из оторванных голов гидры, широким веером хлестнула по защитному барьеру, заставив зрителей испуганно вскликнуть и зажмуриться. Пострадал и Колосс. Две из восьми механических рук, весели искореженными плетями.

В отличии от подавляющего большинства зрителей, что Сероглазый, что арнаки понимали — такой бой просто не может продлиться долгое время. Сила существ была слишком велика и все решит несколько удачных атак.