Чтение онлайн

Ох и пришлось же повозиться с тайным побегом. Стены Светозара, что смотрят в сторону гор Святых предков, хорошо патрулировались, а у меня не было уверенности, что никто из дозорных не побежит докладывать Священной семье. Поэтому выходил я со стороны долины, там и дозорных поменьше и службу несут они, не особо напрягаясь. Дальше было делом техники и к рассвету я уже вышел на маршрут нашей группы подальше от города.

Я двигался навстречу группе Дун Кана, периодически останавливаясь и проверяя окрестности с помощью состояния анатмана. В этом состоянии я мог охватывать довольно большую область, нежели во время движения. Если и была какая-либо засада, то обнаружить их мне не удалось, и на рассвете третьего дня я вышел к стоянке нашей группы.

На засаду группа Дун Кана наткнулась на следующий день. Как и договаривались, я следовал отдельно от группы и смог заранее обнаружить засаду и предупредить парней. Видимо, те, кто отправлял бандитов на дело, ожидали увеличение численности группы, но никак не наличие в ней четырёх бойцов золотого ранга. Группа состояла из десяти бандитов, возглавляемых двумя бойцами золотого ранга. Определить это было легко, как только началась заварушка, эти двое кинулись на Дун Кана, скорее всего думая, что он единственный золотого ранга в группе. Их план был довольно прост: из засады выбить часть группы, а потом добить, имея численное преимущество, но как говорится, «что-то пошло не так». Дун Кан сражался яростно, полностью уйдя в защиту, даже не пытаясь контратаковать, его противники были достаточно опытны, чтобы прикрывать друг друга. Единственной их ошибкой было полное сосредоточие на Дун Кане. Для них стало неожиданностью, что уже через две минуты вся их банда перебита. Я же, как только началось сражение, проверил окрестности, и не зря. Наблюдатель быстро удалялся от места боя в сторону Светозара, его возвращения в город нельзя было допустить ни в коем случае. Если он вернётся в Светозар, то Священная семья первой заявит, что это мы напали на их людей, и все наши дальнейшие слова будут звучать как оправдания. Честно говоря, сомневаюсь, что даже если мы возьмём их живыми, вряд ли удастся доказать их связь. Догнал я наблюдателя быстро. Спеленать его не составило особых проблем. Вернувшись с грузом к группе, меня ждало интересное открытие, которое подтвердило мои опасения.

– Какие люди! – удивлённо воскликнул Го Минж, и все уставились на него. – Позвольте вам представить, Гао Ливей, начинающий мошенник и вор, – указал он на мой груз. – А вот и главарь его банды, – после небольших поисков поднял голову одного из бандитов. – Ло Пинг, молодой и дерзкий. Ну, теперь всё сходится.

Все вопросительно посмотрели на него.

– А ты откуда знаешь?

– Ты забыл, у меня отец десятник в городской страже, вот он и рассказывал, что этот Ло Пинг примерно с год назад очень быстро возвысился в теневом мире Светозара, и если учитывать кто, скорее всего, послал их сюда, то становится понятно, благодаря кому он возвысился.

– Мда, – разочаровано произнёс я. – Что ж это в принципе логично, им никто не поверит, да и избавиться легко, никто не вступиться за них.

Ло Пинг не стал показательно храбриться и после парочки оплеух для приличия выдал всё, что знал. Т.е. не только по нашему делу, но и вообще всё. Их банда действительно начала возвышаться год назад, но не благодаря Священной семье, а как раз при поддержке той, кто сделал этот большой заказ. К тому же рассказал, кому и какие банды служат, оказалось не только Священная семья живёт криминальной жизнью города. Но самое ценное это имена тех главарей, кто сотрудничал с Тёмной гильдией. Конечно, это всё ещё требовалось проверить, но думаю, в Божественной семье заинтересуются этим. Сам я этим решил не заниматься, у меня нет ни людей нужной квалификации, ни времени. Можно было бы привлечь Минжа с его отцом, но сомневаюсь, что информация о данном инциденте не уйдёт на сторону, а отбиваться от всяких обвинений тоже не слишком охота.

В город я возвращался также тайно, но на этот раз из-за груза всё вышло слегка сложнее, но я справился. Посадив пленника в защитную комнату, в поместье не было камер для содержания преступников, посетил будущего тестя и рассказал о случившемся. Однако покинуть поместье Божественной семьи мне не позволила Джиао. Как оказалось, она с Янь Синь близкие подруги, и обо всех моих делах в Ассоциации алхимиков она в курсе. Главное рассказывала она об этом с таким прищуром глаз, что мне стало понятно, если между мной и Янь Син что-то произойдёт, она тут же об этом узнает. А вот против она этого или нет, я не разобрал, но проверять пока не решился. Оказалось, что в сокровищнице Божественной семьи есть парочка камней Света, оставшихся ещё с Тёмной эпохи. Для чего они нужны, никто не знал, поэтому мне их с лёгкостью выдали. Ещё несколько я получил от Янь Син в этот же день. Сколько всего мне потребуется камней я не знал, но надеялся, что этого количества хватит, чтоб вернуться.

В месте со мной и Сонгом в новое приключение отправились Го Минж, Лю Жонг и Чжао Ганг. Собралась почти вся старая группа, кроме Дун Кана, он решил вернуться в монастырь, пока перевалы не закрыло снегом. Снять защитный купол, ограждающий пространственный переход, было делом десяти минут, до этого я успел облазить его вдоль и поперёк, изучая его в качестве барьера, заодно пытаясь понять принцип действия. Всё это время парни следили за округой, чтоб никто не шпионил за нами, а Го Минж чуть ли не подпрыгивал на месте в ожидании новых приключений. Да, засиделись парни в четырёх стенах. Пройдя за барьер, мы оказались на краю небольшой площадки, метров двадцать в диаметре, окружённой пятью столбами. В каждом из них было по четыре камня Света. По какой-то причине сейчас портал не работал, постояв пару минут, я подтвердил свою догадку. Сейчас камни Света были пусты, но активировав внешние символы, чтобы снять барьер, окружающий портал, я активировал механизм наполнения камней. Оставалось только ждать, пока они зарядятся.

Царство Тюрьмы бездны встретило нас пасмурной погодой. Всё небо было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, готовыми в любой момент разразиться дождём. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь облака, и везде царил полумрак. Наверно ночью здесь такая темень, что дальше метра ничего не видно. Вокруг портальной площадки находились руины зданий. На полноценное поселение эти останки не тянули, а вот для содержания небольшого гарнизона для защиты площадки вполне. Правда, почему-то отсутствовали внешние стены. Казалось, что кто-то просто решил поставить парочку зданий в чистом поле, и это слегка ставило в тупик. Исследовав развалины, мы обнаружили разрушенные колонны, точно такие же, как и на другой стороне. Решив не полагаться на волю случая, я полностью зарисовал колонны портальной площадки. То, что они до сих пор целы, простое везение. Пока я был занят рисованием, парни успели перебить с десяток багровых дьяволов, но все прекрасно видели, что в траве, окружающей развалины, их ещё полно. Главным отличием здешних багровых дьяволов от их собратьев, что повстречались нам во время экспедиции в долину Костей, заключалось в их внешнем виде: кости, обтянутые кожей, и каким чудом они ещё двигались, была загадка.

С дальнейшим вектором движения мы определились довольно быстро. Все развалины создавали некий круг возле портала, но в одном месте расстояние между зданиями было особенно большое. Решив, что там проходила дорога, по которой и заходили в это место, мы отправились по ней. Ведь куда-то она должна привести.

Наше путешествие длилось уже третий час. Мы бежали лёгкой трусцой, периодически отбиваясь от багровых дьяволов, которых здесь было просто огромное количество. Парни начали уже выдыхаться, но все понимали, что пока мы не выйдем с территории багровых дьяволов, о привале и речи быть не может. Наличие такого количества демонических зверей являлось проблемой для моих дальнейших планов. Как тут наладить поставки руды? Придётся в первое время самому сопровождать караваны, пока популяция этих мелких тварей не станет меньше, или нанимать парочку стальных для сопровождения.

Дорога привела нас к опушке леса, и багровые дьяволы наконец-то отстали. Углубившись на десяток метров в лес, мы нашли неплохую поляну для привала, но как по закону подлости отдохнуть нам не позволили. Приближение демонических зверей в количестве семи штук я почувствовал заранее, они также почувствовали нас и шли строго в нашу сторону. Через пару минут на поляну вышла стая зверей, отдалённо похожих на волков. Они были крупнее их раза в два, а их шкура была чёрная как смола, с серыми полосками. Нас окружили полукругом, парни изготовились к новому сражению. По какой-то причине они медлили и только рычали на нас, показывая свою зубастую пасть. Но битва не состоялась, порычав для приличия, стая ушла по направлению к опушке леса, откуда мы пришли. Похоже, решили, что убитые нами багровые дьяволы более лёгкая добыча, нежели мы.

Перекусив, отправились дальше, остатки дорожного покрытия вполне позволяли не сбиться с пути. По моим внутренним часам получалось, что шли мы уже день, и вот-вот должна наступить ночь, однако никаких изменений в освещении я не замечал. По всему выходило, что сутки тут не делятся на день и ночь, вечные сумерки – это единственное время суток. На следующий день нам всё же пришлось отбиваться от другой стаи волков-переростков. Это оказалось довольно сложным испытанием. Дело было не в их силе, кроме вожака золотого ранга, остальные были серебряного. Слаженность их атаки вызывала немало вопросов, казалось, что вожак координирует их действия в режиме реального времени. Если удавалось кого-то ранить, то другие особи тут же пытались отогнать нас от своего сородича. Исход схватки определился после того, как я прорвался прямиком к их вожаку, что стоял чуть в стороне, и обезглавил его. Вся оставшаяся стая, будто в страхе разбежалась, поджав хвосты. Определившись с методикой борьбы с подобными стаями, дальнейшие стычки пошли как по маслу. В отличие от меня у парней имелись дальнобойные техники, поэффективнее моих.

По моим прикидкам через лес мы шли примерно двое суток, плюс минус. Лес заканчивался местностью, испещрённой оврагами и небольшими ручейками, вдали виднелась парочка довольно высоких гор, у подножья одной из горы мне с трудом удалось разглядеть огни города.

Остановившись на привал, стали гадать, как нам проникнуть в город. Сомневаюсь, что стража на воротах не спросит, кто мы и откуда. Поломав голову и не придумав ничего стоящего, отправил Го Минжа с Лю Жонгом на разведку.

Вернувшись, наши разведчики ошарашили нас, сообщив, что входящих никто не досматривает. Стража есть только на стенах, служит она для уничтожения демонических зверей, и народ спокойно шастает через ворота. Удивившись такой беспечности, мы направились в город.