Чтение онлайн

– Магены… война для них игра в шахматы с участием карт? Дети.

– Дети, который держат свою позицию уже четыре сотни лет,- напомнила русалка,- а как прошло собрание Руден?

– Вроде как тихо. Без лишних споров, однако, новости не лучшие. Император вампиров ещё согласился поучаствовать, Магистр тёмных магов как-то так, Глава ведьм из простого азарта согласилась, а вот Король тёмных эльфов ни в какую! Зная Леонардо, он своих поданных пустит на поле боя ближе к концу. Вампиры слишком гордые, чтобы делать грязную работу. Магистр, возможно, ещё заинтересовать, а вот так нужные нам…Эльдеор, как упрямый баран, делает вид, что это не его война. Да и вожак оборотней…

– Что опять?!

– Да. Как всегда. Похоже, ему вообще плевать с высокой ели,- закончила мысль русалка и хлопнула хвостом по воде. Эдгар поднял бокал.

– Как военная сила они дополнительный козырь в рукаве, но работать с ними… это одна сплошная головная боль,- демон пригубил вино и посмотрел на друга.

– Поэтому я и надеюсь на сотрудничество с тёмными эльфами.

– А как же король фей?

– Феи? Их главная задача прятаться и шпионить,- Руден устало вздохнул и облокотился о спинку кресла,- и когда равновесие успело так нарушиться?

Присутствующие задумались. В голове Эдгара вертелось только одно предположение. Серена тоже вспомнила про пропажу, но потом почему-то думала только об обеде. А Руден просто пропал в воспоминаниях.

– Может, это из-за секрета реки? Руден мне правда не нравится, что всё ведёт к твоему сыну. Все события напоминают, своеобразную стремительную игру… Серена, ты же обычно возвращаешься домой в самый последний миг. Ты видела что-нибудь?

– Почему что-нибудь? Эд, ты думаешь, что я слепая? Раньше Марк нырял в Лиа каждую пятницу… или всё-таки в субботу? Не помню, давно это было.

– А, что пропало-то?

– Сам уже знаешь,- раздражённо ответила девушка. Русалка очень не любила, когда её обрывали или того хуже подгоняли,- Проклятье реки Лии. Моя бабушка рассказывала, что в её времена, один красивый молодой мужчина, пропитанный отчаяньем, сомнением и злостью выкинул эту шкатулку в воду.

Русалка задумалась и после продолжила свой рассказ.

– Интерес к реке возобновился уже в наше время. Столько сказок было выдумано, стольких смельчаков поглотила река. А ещё эти странные объединения, тайные общества, кажется, одним из них руководил старый Маркиз? Его называли предыдущим игроком и многие хотели пройти по его пути. А потом настали тяжкие времена. Эпидемия одержимости. Полгорода перерезали. Никого из тех фанатиков не осталось и Элис… она последняя пала от вспышки эпидемии.

– А тем более не кажется вам странным, что после пропажи шкатулки Марк стал всё разрушать словно…

– … словно освобождая себя от оков,- закончил мысль Руден. Странно, но в его лице нет ни тени удивления. Ничего. Он произнёс это так, словно всегда это знал. Данная деталь сильно насторожило друзей. А Руден не спешил нарушать тишину. Он не вслушивался, просто держал паузу, глядя на танец огня. Он даже на какое-то мгновение забыл про присутствие свих друзей, что помогло ему сказать свои мысли вслух,- Элис… Она мечтала вырваться из золотой клетки. Она грезила наяву. Прочитала море книг, создала множество теорий и открыла что-то, что знать другим не положено. Её знали почти в каждом, как ты выразилась, Серена, обществе фанатиков. На самом деле в этих тайных клубах собирались очень умные и интересные люди. Эпидемия забрала с собой самые лучшие и любопытные умы нашего города. Вырваться из золотой клетки. Признаться, я тоже был бы не против, увидеть другой рассвет. Возможно… Элис, когда Марк был совсем крохой, рассказала ему о своём открытии и привила цель своей жизни.

В зале нависла тишина. Даже Серена молчала и только Рау осмелился задать вопрос:

– И ты мешать не будешь?- молчание в ответ, Эдгар был поражён до глубины души,- Руден это же твой сын!

– Потому знаю, что это бесполезно! Он унаследовал от Элис прекрасный ум и сможет разгадать любую загадку, а от меня упёртость, понимание и силу. Если он решил сразиться с забытыми хранителями, то не стоит ему мешать. Пусть лучше дойти до конца, нежели сбежит от самого себя,- Руден вздохнул и осушил бокал до дна. Заметил тяжелый взгляд друга, и устало добавил,- Эд, не смотри на меня так. Я знаю, что он мой сын, но он давно не ребёнок. А вот тебе стоит больше беспокоиться за Льдинку.

Честно Руден сам не верил в свои слова. Как любой родитель он хочет счастья своему чаду, но терять сын, как когда-то любимую он вовсе не хотел. Сейчас не сказал то, что сказала бы на его месте Элис, но он… Волнение, страх и более того противоречие. Он хочет, чтобы Марк остался с ним, стал его наследником, увидеть, как бы банально не звучало, своих внуков. Противоречие. Счастье сына и собственные желания. Одно сплошное противоречие. Магайдер поднялся и как-то невнятно извинившись, вышел из зала. Друзья, молча, проводили князя взглядом, и русалка тихонько спросила:

– Эм, Эдгар…

– Серена, мне легче перепрограммировать Забвение, нежели понять Магайдера! Ладно, задания у нас есть, нужно выполнять.

Пока оставшиеся в зале копошились, Руден мчался туда, куда в разуме никто, ни одно живое существо не сунется. Почему паника? Не сам ли он буквально мгновение назад огласил решение проблемы? Нет. Ему просто нужно чтобы кто-то сказал ему, прав ли он или нет. А лучше внушить, что он прав. Ничего другого в голову не пришло, кроме поместья Карден.

Приятно. Туннель ещё никто не нашёл, да и если даже найдут никто даже не осмелится им воспользоваться, ведь он ведёт к одержимой. Камни всё так же сражаются друг с другом, однако их стало меньше. Гораздо меньше, ведь сила безумной коснулась камней, и часть самоцветов сошла с ума. Они уничтожили себя и тех, кто был рядом. Потому чем ближе к дому Карден, тем темнее путь. На поместье наложили более тысячи барьеров. Каждый день защиту обновляют. Столько внимания. О подобном она даже не мечтала. Никогда. Тигрица и Феникс давно уже покинули это гиблое место. Цветы завяли, деревья умерли и, точно, здесь уже не найти ни одной маленькой феечки. Да какие феи? В этом доме даже чернушек не осталось! За четыреста лет прекрасное поместье превратилось в мрачное, гиблое место. Дом, заполненный призраками, в прямом смысле этого слова.

Князь Магайдер смог пройти барьеры у пещеры. Ещё не столь сложные, какими могли бы быть. Их обновлять, действительно, нужно каждый день, потому ничего страшного не случится если дополнительные барьеры разрушаться раньше времени. Халтура, одним словом. Остановился у самой двери и прислушался. Знакомый до боли в сердце голос и пугающий, всё пронизывающий, холод. Не страшно. Ему бы только слышать этот голос.

– Танцуем, прекрасно пропавший человек. Ищи же подсказку прекрасных орхидей. Не стоит смеяться, ни горевать. Давайте же петь и танцевать!- смех. Она всё танцует. Вот уже четыреста лет она танцует. Нет, больше. Намного больше. Танцует, смеётся, и знать не знает, что происходит снаружи. Какой кошмар тешит радость Мары. Песня идёт со второго этажа, значит можно войти. Несколько манипуляций с замком, с некоторыми печатями, и вот, тихий щелчок в замке. Призрак уже притихла.

– А ты всё так же продолжаешь танцевать… Элис,- Руден тепло улыбнулся призраку девушки. Да, она была на первом этаже, просто обманывала тех, кто следит за ней там, снаружи. Она любит играть и путать живых. В последнее время это её забавляет. Пока не зайдёшь в дом, истину не узнаешь. А истинна проста. Она танцевала в холе, но заметив гостя, остановилась. Взглянув, лишь раз, в зелёные глаза, опустила голову.

– Руден…

– Ты, ведь знаешь, что Марк вступил в игру с Забвением?- призрак девушки на секунду другую грустно улыбнулась.

– Наш маленький мальчик. Ты ведь узнал его? Да, узнал. Иначе не стал бы спасать его от грозной судьбы. Мой маленький мальчик…

– Элис…

– Я знаю! Но… я, правда, хочу, чтобы он стал свободен,- в какой-то момент показалось, что она плачет. Нет, это обман. Только видимость. Призраки не плачут, у них не осталось слёз,- Я хочу, чтобы он остался со мной! Но… хочу ему счастья.

Элис посмотрела на свою руку. Она пыталась что-то вспомнить. Что-то важное. А Руден сейчас понимал, что она борется с собой, также, как и он сам. Единственный сын. Единственное, что осталось у них общее. Что их объединяет. Нет. Их объединяет многое, но он… он их ребёнок. Она, также, как и он, не хочет отпускать, но боится удержать. Она понимает, что для Марка остаться рядом с ней равняется смерти. Элис посмотрела на любимого и мягко улыбнулась, точно так же как тогда…