Чтение онлайн

–Кого это принесла нелегкая?

Она повела носом в сторону двери, будто хотела унюхать: что за человек постучал в трактир в ночь на Сочельник.

ГЛАВА, в которой Пит просачивается в трактир.

Зал трактира был освещен лишь от тлеющих углей огромного камина. На очаге висел здоровенный котел. И всюду свисали на нитках пучки сухих трав, видать, хозяйка знала в них толк.

Посреди зала стоял большущий стол, да какой же трактир без стола? А по бокам стояли длинные лавки. Под лестницей, по которой только что спустилась Адель, была устроена ниша со всяким скарбом, ее прикрывала цветистая занавеска. Имелась и стойка, за которой трактирщица в обычную пору наливала гостям напитки. Прямо за стойкой – дверь на кухню. А по стенам висели лесные трофеи: рога и чучела, клыки да когти. Бррр!

Вот таким был этот придорожный трактир с толстой, из столетнего дуба, входной дверью. Впрочем, захаживали сюда лишь самые смелые путники да охотники, им нравилось такое убранство.

А на пороге, под качающейся от метели вывеской «Трактир», прыгал продрогший Этьен. Парень настойчиво стучал в дверь кулаком:

–Эй! Есть кто? Откройте!

Трактирщица стояла, опершись толстыми руками о стол. Открывать явно не торопилась.

–Посмотри-ка в щелку, стоит ли впускать этого разбойника! – шепотом приказала она Адель.

Девушка на цыпочках подошла к двери, заглянула в дверную щель и разглядела Этьена, он стоял, пританцовывая.

По лестнице в зал спустился жирный серый кот, оглядел Адель и хозяйку, и вскарабкался на подоконник с замерзшим окном.

–Да откройте же, я околел совсем! – прокричал с улицы Этьен.

Кот улегся на подоконнике. А с той стороны окна Пит подышал на замерзшее стекло и на стекле сразу оттаял лед. Кот зевнул, мельком глянул в оттаявший круг и – шерсть на нем встала дыбом: прямо на него с той стороны окна смотрел Черный Пит. Кота с подоконника как ветром сдуло, и он прыгнул прямо на толстый загривок Трактирщицы.

–Эй, безобразник! – удивилась та и вновь подозрительно повела носом, – Что-то тут нечисто.

И все же Трактирщица ничего не учуяла.

А Пит протиснулся сквозь стекло и, невидимый для Адель и Трактирщицы, соскочил с подоконника на пол. Кот, глядя на Пита, только таращил глаза и шипел.

–Чего уставился? – сказал коту Пит, – Терпеть не могу котов.

Этьен все стучался, Трактирщица раздумывала, Адель смотрела в замочную скважину. Пит щелкнул пальцами, и тотчас у камина появилось невидимое кресло с пледом. Пит уселся в кресло, укутал озябшие ноги. Кот от такой наглости оцарапал Трактирщице шею и та, разозлившись, скинула его с себя:

–Когти распускать? А ну, брысь!

И кот забился под лестницей, с опаской поглядывая на Пита из-под занавески.

–Да откройте же! Я заплачу!

Трактирщица оттолкнула Адель и сама глянула в дверную щель.

–Нищий музыкантишка с лютней, – презрительно сказала она, разглядев Этьена, – У них вечно ни гроша за душой. Не открывай.

И она прошла на кухню и стала там греметь кастрюлями.

–Эй! Мороз крепчает! – кричал Этьен.

Адель очень испугалась.

–Госпожа, пусти его на ночлег!

–Пусть идет восвояси! – откликнулась Трактирщица

И снова стук в дверь, но уже намного, намного слабее.

Пит зевнул в кресле.

–Откройте ради святого Рождества! – донеслось с улицы.

Адель, ни секунды не медля, взметнулась по лестнице вверх, в свою каморку и тут же вернулась, в руке у нее был мешочек с монетами. Трактирщица вышла из кухни, она жевала кусок оставшегося с ужина мяса.

Служанка высыпала себе на ладонь все деньги, что были в мешочке. Трактирщица взглядом посчитала монеты и утерла рот кулаком.

–Госпожа, – горячо заговорила Адель, – Матушка в детстве мне говорила, если в такую ночь постучится гость, я должна принять его как принца, потому что…

И Адель запнулась, слова комом встали у нее в горле. Трактирщица усмехнулась.

–Это все, что у меня есть, – вздохнула Адель, – Я сама заплачу за его ночлег…

–Ну и дуреха же ты, – хмыкнула Трактирщица и сгребла монеты с ее руки, – Ладно. Впускай. Да не жги свечу.

И Трактирщица тяжело поднялась по лестнице – на второй этаж, где были комнаты для гостей и ее собственная спальня.

Как только хозяйка ушла, Адель отперла дверной засов и впустила нежданного гостя.

ГЛАВА, в которой Этьен заново знакомится с Адель.

Вместе с Этьеном в зал ворвалась метель и пробежалась до очага. Но девушка быстро захлопнула дверь и заперла засов.

–Прошу вас, входите, грейтесь!

–Вы меня чуть в ледышку не превратили! – проворчал Этьен, снимая шляпу и стряхивая с себя гору снега, лютня за его спиной при этом жалобно всхлипнула, – Это ведь трактир, я не ошибся?

Адель схватила его шляпу и устроила ее сушиться на каминной полке, потом быстро пошуровала кочергой неостывшие угли и подбросила в разгоревшийся огонь поленце. Камин запылал.

–Так почему же вы, хозяюшка, не открывали? – Этьен так продрог, что не мог разжать окоченевшие руки в рваных перчатках.

–Что вы, я простая служанка, – рассмеялась Адель, – Давайте, я просушу вашу шубу. И, прошу вас, грейте руки у камина! Хотите, я сделаю грелку?

–Шубу? – удивился парень и стал расстегивать непослушными пальцами единственную пуговицу своего плаща, который носил и зимой и летом.

Адель бросилась ему помогать.

–Кхе-кхе! – услышал Этьен за плечом, обернулся и лишь тут заметил Пита – тот уютно устроился с пледом в кресле-качалке.

–Спроси про девочку, болван.

Наконец, Адель помогла гостю снять плащ и растянула его у камина – сушиться. Этьен разглядывал убранство трактира.

–А разве она тебя не видит? – спросил он у Пита.

Кот жалобно мяукнул из-за ситцевой занавески.

–Успокойся, не видит. Да, похоже, она сейчас вообще не видит никого, кроме тебя, – хохотнул Пит.

И тут в руке его появилась трубка, он вставил ее в рот, затянулся, кашлянул, скривился – и трубка исчезла.

–Всю жизнь хотел попробовать разные такие штуки, – скромно сообщил Пит Этьену, – Должна же быть и для меня хоть какая-то польза в этом деле.

–Не злоупотребляй! – строго сказал Этьен, и Адель обернулась к нему с готовой улыбкой.

–Что вы сказали, сударь?

–Я сказал: не хочу злоупотреблять твоей добротой, – выкрутился Этьен, кивнув на свою одежду.

–Что вы! – воскликнула девушка, – Для меня это в радость!