Чтение онлайн

В хоромах Айдара было уже не так мрачно и пусто. На первом этаже Дамира командовала целым отрядом женщин, наводящих какой-то, только ей ведомый, порядок. Оба стражника тоже были привлечены к данному таинству на правах вспомогательной силы. Нагруженный седлом и оружием Иван с трудом дотянулся чмокнуть жену в щеку и отправился наверх.

На фоне говорливой суеты первого – второй этаж выглядел образцом порядка и спокойствия. Здесь всё было почти также, как и при Айдаре. Хмурые стражники опустили лестницу и, после того, как Иван поднялся, затянули её обратно.

Надо было занести походное снаряжение ещё выше, на третий этаж, где имелась спальня и кладовые, но сначала Иван решил заглянуть в кабинет Айдара, чтобы заодно прихватить и то, что не понадобилось на учениях. Охранник помог открыть и закрыть дверь.

Свалив вещи в кучу и прикидывая сможет ли он это всё уволочь за один раз, Иван сразу и не заметил, что не один в помещении.

На любимом кресле Айдара, вольготно развалившись и ослепительно улыбаясь, восседал Рустам.

– Рад тебя видеть, князь. Давно мечтал посидеть на этом месте.

– Ну, и как оно?

– Удобно. Надо будет себе такое же завести.

Вроде надо было бы удивиться или напрячься от неожиданности, но у Ивана, по не понятной ему самому причине, отключились эмоции. Остался только холодный расчет. Если не убили сразу, значит от меня что-то нужно. Раз что-то нужно – будем разговаривать.

– По какой нужде пожаловал?

Рустам встал с кресла и пересел на диван.

– Садись, князь. Твоё место свободно.

– Это как посмотреть.

– Согласен. Посмотреть стоит. А почему на меня не кинулся? Говорят, ты неплохой воин.

– Был бы собакой – кто его знает. А поскольку посадили княжить – приходится соответствовать.

Иван уселся в кресло Айдара и постарался принять величественную позу.

– Зря стараешься, – тихо рассмеялся Рустам, – Не похож ты на князя.

– А на кого похож?

– Откуда мне знать? Не видел таких, как ты. Потому и пришел поговорить.

Иван точно знал, что перед ним сидит и добродушно улыбается смерть. И никакое воинское искусство ему не поможет. А ещё нарастало любопытство. Уж больно всё было странно: что этот нежданный гость, непонятно как проникший в кабинет, что странная его манера вести общение.

– Говори, раз пришел.

– Ты, князь, не сердись за непрошенный визит. У меня в мыслях не было тебя обидеть. Зря ухмыляешься. Я пришел предлагать помощь. Если найдётся тот, кому её стоит предложить.

– С чего бы такая щедрость. Вы же с Айдаром не любите друг друга.

– Бери выше – ненавидим.

– И давно это у вас.

– С детства. Он был больше и сильнее, а я умнее. Со стороны это выглядело красиво, когда княжич лупил меня по любому поводу. А я мог ответить только какой-нибудь гадостью, после которой уже лупили его. Постепенно у нас это вошло в привычку. Потому он стал великим воином, а я – гнусной тварью, которую все вокруг боятся и терпеть не могут.

– Мне можно уже пускать скупую мужскую слезу?

– Тебе то зачем? Вот если бы Айдар… Но что-то я сомневаюсь, что такое счастье светит мне в этой жизни. Мы не враги, князь. И мой народ мне не враг, хоть многие тут терпеть меня не могут. И мне известно кое-что из того, что ни тебе, ни Айдару разглашать не велено. Такая уж у меня привычка знать то, что мне знать не положено. И то, что мне теперь известно, пугает меня не меньше, чем тебя, Иван. Потому ты ещё живой, а я предлагаю тебе помощь.

Рустам демонстративно разрядил два небольших арбалета и спрятал их куда-то в глубь одежды.

– Я понимаю княже, что ты мне не доверяешь и ещё долго доверять не будешь. Это – плохо. Ещё хуже, что ты никакой правитель. И времени становиться настоящим князем у тебя нет. Если я правильно понимаю, его нет ни у кого.

Рустам внимательно посмотрел на непроницаемое лицо Ивана и продолжил.

– Айдар слишком полагался на гвардию. Не замечал очевидное. В народе стало слишком много недовольных и это недовольство ловко подогревается двумя пришлыми. Я за ними давно наблюдаю. Вроде люди, как люди, а глаза стеклянные, словно у мёртвых. Если прикажешь – попробую допросить. Только что-то мне подсказывает, что это невозможно.

– Давно появились?

– С месяц назад. Откуда – никто не знает.

– Допроси, если получится. Ещё что посоветуешь?

– Я?! Какой из меня советчик. Это уж ты сам, княже, разбирайся. Твоя доля. А рассказать ещё кое-что могу. Набегов восточных соседей уже полгода, как не было. Айдар считал, что это потому, что мы здорово их проредили в прошлый раз. Так-то оно так, только за Великой Рекой давно стоит огромное войско и ничего не делает. Кочевники так не могут. Лошадей и скот кормить надо, а значит кочевать. А они стоят и их становится всё больше и больше.

Эмоции вернулись к Ивану внезапно, как удар молнии. Захотелось схватить Дамиру в охапку и бежать домой, под защиту родных стен и стрелецких полков брата.

– Вижу проняло тебя, Иван? Меня тоже. Уходить в Град будем? Или как?

– Не знаю. Подумать надо. Ещё есть что-то странное?

– Народу много с юга бежит, только у нас не задерживаются. Словно гонит их что-то.

– Так перепуганы что ли?

– И это тоже. Рассказывают про какие-то корабли небесные, чёрные ладьи без вёсел и парусов, огонь извергающие. Только так люди редко бояться, чтобы все, как один и до безумия, до потери себя.

– Тоже глаза стеклянные?

– Да нет. Обычные. Поговорить можно. Если не останавливать. А ежели кого-то задержать пытаешься, превращаются в безумцев. В судорогах бьются, кричат дикими голосами.

– Надо к царю гонца послать.

– Давно послал. Только в ответ никаких известий.

– А много народа прошло?

– Пару тысяч наберётся.

– Это не много. Пограничные кордоны справляются. Потому твоему письму и не дали ход. Я сам напишу. Завтра отправлю. Тебе помощь нужна?

– Людей хватает. Если будет что-то интересное – дам знать или сам приду.

– А что ты думаешь про Асхата?

– Надутый дурак. Ещё хуже, чем Айдар. Только и годится, что рубиться в строю да гулянки устраивать.

– Ясно. Жду известий. И постарайся в следующий раз зайти через дверь.

– Договорились.

Рустам распахнул дверь и столкнулся нос к носу с Асхатом, у которого от удивления отвисла челюсть. Стражники выхватили сабли из ножен.

– Всё в порядке, – крикнул Иван, – проводите моего гостя. Заходи Асхат.