Чтение онлайн

Сова, сидящая на Старой Башне, давно уже услышала человеческие голоса и ждала, когда стемнеет, чтобы улететь в надежное место. «Главное, что с ними нет этого чудовища, — стража волшебного сундука! — подбадривала она себя. — Ничего, ничего! Вы рано радуетесь. Не все из вас увидят восход Солнца!

Отдохнув, горожане двинулись по направлению к Городу, когда уже начало смеркаться. Крепко сжимая в лапах Черный Посох, Брынза понеслась им вдогонку. Аль первый заметил опасность.

— Берегитесь! Она может превратить вас в камень! — крикнула Аль.

Люди приготовились к бою. У кого были мечи, те обнажили мечи, остальные вооружились кто чем мог. Аль и Аля с пылающим факелом выступили вперед. За ними плечом к плечу стояли их верные друзья — Поэт, Художник, Старый Фонарщик, Полифилий и Горластик.

Брынза совсем упустила из виду, что у нее еще есть опасный враг — факел! Чтобы покончить с ним раз и навсегда, сова яростно ринулась вперед и с лету ударила по Факелу Черным Посохом. Ее ослепила ярчайшая вспышка. Огненной волной сову отбросило далеко назад. Но она не унималась и решила атаковать людей с тыла.

Сделав в воздухе круг, коварная Брынза уже собиралась напасть на людей, как вдруг увидела за человеческими шеренгами огромного во все небо Пса. Глаза Пса вспыхивали пронзительными огнями. Брынза сразу узнала его. Это был тот самый незваный гость, который помешал ей на Маяке и загасил костры в Большедыре.

И все же упрямая сова бросилась на людей, но неожиданно со всего лета ударилась о невидимую стену. Она попыталась разрушить преграду Черным Посохом, но столб пламени снова отбросил ее далеко в другую сторону… Горожане, сами того не ведая, оказались защищенными незримой стеной. Сова поняла, что этого барьера ей не одолеть. И вдруг впервые ей стало тоскливо и захотелось оказаться далеко-далеко — там, где нет ни людей, ни света, ни этой коварной преграды, ни этого Пса, который с роковой неодолимостью лишал ее злой силы.

Брынза задумчиво вертела посох: она увидела на нем какие-то непонятные знаки. Она досадливо клюнула то место на волшебном Посохе, где были начертаны таинственные знаки. И в ту же минуту космические вихри подхватили, закружили и понесли сову прочь от Земли. Черный Посох выпал из ее когтей, но вернуться за ним не было никакой возможности.

Люди видели, как исчезала сова. Но никто ничего не понял. Только всем вдруг стало очень тревожно и не по себе. Аль, как и все, оцепенел, а потом неожиданно оглянулся и воскликнул:

— Смотрите, вон снова летит Пес Парадокс!

Но из всех только одна Аля успела увидеть исчезающего среди звезд удивительного и непостижимого Пса.

— Аль, что это? — Девочка наклонилась и подняла золотое кольцо, неизвестно как оказавшееся у нее под ногами, и вслед за этим увидела, как неподалеку, словно синяя молния, вспыхнул волшебный Посох.

Но никто не заметил, ни кольца, ни посоха. Взгляды всех были прикованы к человеку, который словно парил над Землей в глубине улицы.

Люди впервые увидели Хранителя Времени, о котором было сложено немало легенд. В ниспадающем до пят белом хитоне, с вьющейся серебряной бородой, он медленно приближался к ним. Жители Города Больших Фонарей с любопытством и страхом взирали на это удивительное явление, когда человек словно опускался с небес и плыл навстречу им, не касаясь ногами Земли.

— Что вы собираетесь делать с этим Посохом? — спросил Хранитель Времени, приближаясь к Але и Алю, и в его словах не было вопроса, но таилось превосходство над всеми этими людьми, которые потеряли дар речи, глядя на него.

— Мы обещали вернуть его в Каменную Пещеру. Мохнатый должен оберегать его до прихода законного хозяина, — ответила девочка.

— Вам незачем вновь спускаться под землю к Мохнатому. Я хозяин Посоха, и я пришел!

Аля почтительно протянула Посох Хранителю Времени, и в руках Чародея он засверкал, словно осыпанный драгоценными камнями. И Хранитель Времени поведал всем удивительную историю.

— Тысячу лет назад обстоятельства вынудили меня схоронить в Каменной Пещере волшебный клад. У меня было мало времени, и я не успел обозначить заветное место. Сторожить клад должен был океанский зверь Мохнатый. Тысячу лет я не мог отыскать этот клад, так как забыл в пещере мой волшебный Посох и мои же собственные чары не давали мне приблизиться к нему. Но теперь Посох снова в моих руках.

Волшебник взмахнул сверкающим Посохом — и скалы расступились. До самого неба взметнулись языки синего пламени. Неведомые силы вынесли из-под земли заветный сундук и ничего не понимающего Мохнатого. Чародей сказал, обращаясь к нему:

— В награду за верную службу и годы, проведенные под землей, я подарил тебе долгую жизнь. Я дарю тебе еще тысячу лет. Теперь ты можешь свободно жить в Океане: я отпускаю тебя! И вы — обратился Волшебник к людям, — тоже живите долго и счастливо: вы заслужили это — в вашем Городе никогда не погаснут Фонари! А я покидаю ваш Город. Не волнуйтесь, часы на Городской Башне не собьются ни на секунду. Они будут заводиться сами собой: только время властно над нами, а время пока никому не остановить.

Потом Волшебник обратился к Але:

— Я вижу, девочка, у тебя в руке волшебное кольцо! Такое кольцо приходит к человеку с чистой душой. Ты хорошая девочка. И ты должна знать, что настанет день, и этот дивный дар Парадокса пригодится тебе и людям! Однако знай: волшебные свойства кольца проявляются лишь тогда, когда без кольца уже не обойтись. Береги кольцо Парадокса! А теперь, до свидания! — Хранитель Времени взмахнул Посохом и растаял в серебристо-голубом пламени вместе с волшебным кладом, который тысячу лет охранял Мохнатый.

Очутившись после стремительного полета в совершенно пустынной местности, сова Брынза огляделась. Повсюду громоздились в темноте холодные голые камни. Взглянув на небо, Брынза очень удивилась. И было отчего: ведь она хорошо знала расположение звезд на небе, умела отыскивать по ним дорогу к лесу и к подземелью. Но сегодня небо словно перевернулось вверх ногами. И тут Брынза вспомнила, что перед тем, как взлететь, она пожелала оказаться там, где нет ни людей, ни света.

«Так вот оно что, — поняла сова, — Волшебный Посох исполнил мое желание. Жаль, что я растерялась и не удержала его в лапах. Но где я? Такие звезды, как здесь, нельзя увидеть с Земли. Никогда раньше я не видела таких ярких, таких больших звезд и такого черного неба».

Брынза стала внимательно рассматривать незнакомое небо. Она искала Луну. Но Луны не было видно нигде.

«Это потому, что я сама — на Луне», — догадалась Брынза, которая, как и все совы, не была лишена мудрости. Да, она находилась на обратной, теневой стороне Луны, куда ее забросило собственное желание и колдовская сила Посоха.