Чтение онлайн

– Хорошо, – ответил он. – Я возьму тебя с собой. Теперь мы будем ждать следующего полнолуния и тогда тебе нужно будет подробно расспросить Белого Змея о владениях Малмека и его охране.

– Вовсе не обязательно так долго ждать, – улыбнувшись сказала Айна и тихо засвистела как маленькая лесная птичка. – Они еще не ушли далеко, должны услышать.

И вскоре они увидели, как в траве мелькнуло что-то светлое, а через мгновение на крыльце рядом с ними оказался Белый Змей. Алисель сообщила ему, что они с мужем решили пойти к колдуну и вызволить ее семью из плена и попросила змея рассказать все, что ему известно.

Арсалан наблюдал, как Белый Змей кивнул и положил маленькую голову, увенчанную короной на колени Айне, а она свою руку – на его голову. После этого Змей начал светиться то белым, то желтым, то голубым светом. Его жена всё это время сидела неподвижно, глядя в одну точку. Наконец, змей снова обрел равномерный белый цвет, сияние осталось только на короне. Он сначала внимательно посмотрел на нее, потом на Арсалана и опять также быстро, как и в первый раз оказался на земле и в окружении своей свиты незаметно исчез в высокой траве.

– Белый Змей рассказал мне обо всем, что видел на черной горе во владениях колдуна, показал мне все дороги, входы и выходы, которые были ему известны. – сказала она.

– Да, вижу, что без тебя никак мне не справиться, – ответил охотник.

Весь следующий день прошел в сборах к большому походу. Арслан наполнил колчаны стрелами, проверил тетиву на луке, также он наточил несколько охотничьих ножей для себя и для своей жены. Был у него и меч, который когда-то ему подарил отец. Охотники не используют мечи, это оружие воинов, но все равно Арсалан умел с ним обращаться и его тоже собирался взять с собой. По их подсчетам они должны будут пройти несколько дней по дремучему лесу, чтобы не терять время на охоту Алисель готовила съестные припасы: вяленое мясо, подсушенный хлеб, соль. Матери Арсалана они сказали, что уходят на несколько дней на охоту в дальний лес, отчасти это было правдой. Только вот на охоту они собрались не на диких животных или птиц, а на настоящих джиннов и на колдуна.

Два дня они шли по лесу. Чем дальше они заходили в лес, тем более диким и опасным он становился, в некоторых местах он был настолько дремучим, что туда даже солнечные лучи не проникали. Лес пугал их криками птиц, рычанием и воем диких зверей, даже ветки деревьев как будто старались их побольнее ударить, когда они выбирались из зарослей. Во время ночлега Арсалан и Алисель по очереди спали и караулили костер. На утро третьего дня они все же благополучно выбрались из темного леса и оказались у подножия высокой темной горы. На ней не росло ни одного деревца, вся она была усыпана огромными черными скалами, и была настолько высокой, что верхушка ее терялась где-то среди облаков. Это и были владения злого колдуна Малмека. Охотник и его жена, водрузив на себя лук, стрелы и все остальное начали восхождение на гору. Они искали потайной вход в подземелье. Благодаря Белому Змею, который передал Алисель знания об этом месте, они очень быстро нашли этот вход. Он был закрыт небольшим серым валуном. Охотник и его жена решили дождаться вечера, а затем проникнуть в подземелье. Не желая быть обнаруженными солдатами колдуна, остаток дня они провели, прячась в небольшом ущелье. Как это обычно бывает в горах ночь наступила очень быстро и Арсалан с Алисель стремительно подбежали к месту входа в подземную шахту, сдвинули с места валун и осторожно начали спускаться вниз. Через какое-то время они оказались в узком каменном коридоре, здесь была кромешная тьма, но Алисель и не был нужен свет, она шла уверенно и вела за собой мужа. Они очень долго шли и вдруг коридор начал расширяться, они заметили это даже в темноте, потому что перестали натыкаться на острые камни, торчащие со стен, в какой-то момент они начали видеть очертания пещеры, в которой оказались. Они увидели, что коридор заканчивается большим каменным балконом. Очень слабый свет поднимался снизу пещеры. Охотник и его жена ускорили шаг. Оказавшись на балконе, они увидели внизу небольшую площадку, на которой горели факелы, там и работали пленники. Алисель слабо вскрикнула, увидев свою семью в кандалах. Все были чем-то заняты: кто катил тяжелые тележки, кто стучал молотком, кто-то работал лопатой. Когда-то свободное племя, жившее в просторах природы, оказалось в темной холодной пещере без возможности даже двигаться свободно. Вид исхудавших, вымученных лиц своих соплеменников несколько месяцев, не видевших солнца, заставил сердце девушки сжаться от боли. А ее муж в это время пытался разглядеть все детали происходящего. В кандалах были только мужчины, руки и ноги женщин и детей были свободны. Не было ни одного стражника. Но, возможно, они тоже наблюдали откуда-то сверху или должны скоро появиться. Не могут же оставить пленников одних, предоставленных самим себе. Арсалан и Алисель немного подождали, но никто не появлялся и тогда он сделал жене знак спускаться вниз. Они привязали один конец веревки к каменному выступу, а другой на свой пояс, а затем бесшумно и ловко спустилась вниз. В полумраке пещеры никто не заметил их появления. Алисель хотелось закричать, заплакать и броситься в объятия своей семьи, но делать этого было нельзя. Ведь они не знали, где стража и откуда можно ждать нападения. Поэтому прижимаясь к холодной каменной стене они как можно тише подошли к месту, где работал вождь племени.

– Отец… – прошептала она, – отец, обернись.

Не веря своим ушам, вождь медленно обернулся и увидел две еле заметные фигуры у стены.

– Алисель? – спросил он. – Это ты, дочь моя?

Она вся в слезах бросилась в его объятия. Скоро все племя собралось вокруг вождя и двух неожиданных гостей.

– Стражников здесь нет, – поспешил успокоить охотника вождь. – Зачем они здесь, ведь мы все равно не можем убежать.

– Мы знаем, как отсюда выбраться – торопливо сказала его дочь.

– Я тоже знаю эту дорогу, дочь моя, – спокойно ответил вождь. – Ты помнишь, что Белый Змей приходит ко мне тоже?

– Да, конечно, он и тебе показал эту дорогу! Но почему же вы тогда все еще здесь? Ведь вы можете снять кандалы. У вас здесь есть инструменты, – удивилась она.

– Как только мы попытаемся снять кандалы и покинуть пределы этой пещеры, колдун отправит сюда своих джиннов, и они скинут нас всех со скалы. Оружия для того, чтобы с ними бороться у нас нет. Да и бесполезно человеческое оружие против джинна.

– Но что же делать? – спросил до этого молча слушавший Арсалан. – Должен же быть способ одолеть их?

– Да, такой способ есть. – вождь внимательно посмотрел на него. – Чтобы одолеть джинна, нужно победить его хозяина. Тогда его джинны будут подчиняться тебе. Но еще никому не удалось даже дойти до колдуна Малмека, ведь его охраняют сотни стражников.

– Хорошо, так и сделаем, – сказал Арсалан не задумываясь ни на мгновение. – Мы же пришли сюда, чтобы спасти вас. А если это единственный способ, то значит так мы и сделаем.

Вождь недоверчиво посмотрел на него, затем перевел взгляд на дочь.

– Белый Змей дал тебе знания по всей горе? И даже по замку колдуна? – спросил он у нее.

– Да, я могу пойти в любом направлении и не заблужусь, – уверенно ответила она.

– Что же тогда вам придется идти вдвоем, – задумчиво сказал вождь. – А мы попробуем вам помочь со стражей.

– Но как? Никто из вас не может покинуть пещеру незамеченным.

– Очень просто. Мы не будем покидать пещеру, мы сделаем так, чтобы стражники сюда прибежали и тогда вам будет легче перемещаться по горе. Стражники охраняют только гору и вход в замок. А внутри замка колдуна охраняют его джинны. С ними уж вам самим придется справляться. А сделаем мы вот что, все стражники ждут не дождутся, когда мы найдем много золота, каждый хочет получить свою долю. Каждый день нам приносят еду. Тому, кто принесет завтра, мы скажем, что нашли золотую жилу. Через несколько часов больше половины из них уже будет здесь. А мы спустимся в самую нижнюю шахту и будем там очень долго искать золото. Этого времени вам хватит для того, чтобы пройти в замок.

Арсалану и Алисель понравилась эта задумка, тем более что другого плана у них не было. Тепло, попрощавшись со всеми, они покинули пещеру так же, как пришли быстро и бесшумно. Перед трудным днем, который им завтра предстоял, всем нужно было отдохнуть.

На рассвете они начали подниматься наверх по горе. Время от времени они видели стражников, которые ходили по несколько человек. Они должны были охранять дорогу к замку колдуна от случайно или целенаправленно идущих туда. Но, наверно, такое случалось крайне редко, потому что стражники были очень расслаблены и больше болтали между собой о разной ерунде, чем смотрели по сторонам. Охотник и его жена напротив были очень внимательны и собраны, чуть заслышав какой-нибудь шорох, они тут же прятались за камнями. Таким образом к полудню они преодолели большую часть пути им уже были видны стены и башни замка, но стражников становилось все больше и больше. Они спрятались за камнем и стали ждать, когда сработает план вождя. И вот они заметили движение среди стражников, они что-то между собой оживленно обсуждали и то по одному, то по два человека куда-то убегали. Охотник и его жена поняли, что план сработал и стражники бегут в шахту в надежде получить себе немного золота. Когда стражников на земле осталось около десяти человек, Арсалан и Алисель выскользнули из своего укрытия и побежали к замку. Они хотели пройти через маленькую заднюю дверь, о существовании которой очень мало, кто знал. Но стража засекла двух незнакомцев и начала преследование, заметив это охотник, начал стрелять из лука, стрелы его попадали точно в стражников колдуна. Его жена тем временем нашла и открыла старенькую дубовую дверцу. Они вдвоем забежали во внутренний двор крепости и поспешили снова закрыть ее. Тяжело дыша, они начали осматриваться. Зловеще возвышались темные шпили замка, им казалось, что из маленьких окон за ними наблюдают. Даже стражники не отважились выломать дверь и зайти за ними. Вдруг все вокруг потемнело, хотя до этого на небе не было даже облачка, и в следующее мгновение огромная птица с хищным орлиным клювом громко хлопая крыльями налетела на странников и легко подхватив их своими большими когтями унесла их наверх. Птица подлетела к самой дальней башне замка и взлетев высоко швырнула их в открытое настежь окно. Все произошло настолько быстро, что Арсалан и Алисель не успели даже испугаться. Пока они поднимались с холодного каменного пола, птица многократно уменьшилась в размерах и тоже залетела в комнату. Сначала она с невероятной скоростью кружила внутри башни над головами своих изумленных пленников, а затем неожиданно опустилась на пол при этом поднимая облако пыли размахом своих крыльев. Когда же пыль опустилась обратно перед Арсаланом и Алисель уже стоял человек с черным лицом, нахмуренными широкими бровями и большим хищным носом. Он смотрел на своих пленников строго и изучающе.

Конец ознакомительного фрагмента.